晚上，铁柱回来了，带回来一个消息：
东家，那个青袍人，出城往东，进了——铁柱压低声音，进了皇城根下一条巷子。那巷子口有兵丁守着，我没敢再跟。
皇城。
顾寒的心往下沉。
他想起老朱。想起城门口那个要辣条的老头，想起他说咱也欠过，想起他说咱的眼睛比千里镜看得远。
现在，皇城根下的人，在查他。
是那个老头吗？是他派人来看我搬货的吗？
顾寒想了一夜，第二天一早，他做了个决定。
他要去见那个老头。
他不知道老头住哪儿，但他知道老头的习惯——三个多月前，他们第一次见面，是在城门外的墙根下。老头说过明儿这个时候，还在这儿。
那天之后，他们再没见过。
顾寒凭直觉，去了城门口。
他在墙根下站了一上午，没等到人。他想了想，又去了东市——老头第一次买辣条的地方。也没等到。
晌午，他蹲在东市的墙根下，啃着一个烧饼，心里忽然有点荒诞：他在大明混了三个月，挣了几万两银子，如今却蹲在墙根下等一个不知道名字的老头。
烧饼啃到一半，他忽然想通了。
他一直在等一个。可那老头，从来不是个守时的人。他第一次见他的时候，是在城门口；第二次，是在东市。这两次，都是老头找他，不是他找老头。
老头想见他，自己会来。
他不想见，他把应天城翻过来，也找不到。
顾寒把剩下半个烧饼塞进嘴里，站起身，拍了拍屁股上的土。算了，等不到就等不到，他回去还有一堆事——
你等咱？
身后忽然响起一个声音。
顾寒猛地回头。
老朱站在三步外，手里拎着一只空酒壶，穿着跟三个多月前一模一样的青布袍子，脸上带着点似笑非笑的表情。
老爷子。顾寒站起来，我——
咱知道你为啥来。老朱摆摆手，你被人盯上了，心里发毛，想找咱问问是不是咱的人。对不？
顾寒的嘴张了张，没否认。
不是咱的人。老朱说，咱要是想查你，不会这么费劲。咱要想动你，你活不到今天。
他这话说得平淡，可顾寒听出一后背的冷汗。
不是老朱的人。
那会是谁？
那是谁？
你得罪了谁，你自己心里没数？老朱看着他，周知府为什么封你的铺子？王员外为什么找人对付你？你一个外地来的小子，三个月挣了人家一辈子挣不到的钱——你以为，只有咱一个人看得见？
顾寒沉默了。
他说得对。他这三个月，太显眼了。聚宝号的糖、镜子、白布，一车一车往城里拉，一车一车往外卖。他以为自己在闷声发大财，可在别人眼里，他早就是一只肥得流油的羊。
小子。老朱把酒壶往腰上一别，看着他，咱跟你说句实话。你这买卖，迟早要出事。不是出在货上，是出在钱上。钱太多，又没有根，就会有人惦记。
我知道。顾寒说，所以我——
所以你啥？老朱打断他，你打算怎么办？
顾寒看着老朱的眼睛。
老朱的眼睛很黑，很沉，像一潭见不到底的水。他忽然有个冲动，想把一切都告诉这个老头——告诉他那扇门，告诉他那些货的来历，告诉他大明外面还有多大一个世界。
但他忍住了。
那扇门，是他唯一的退路，也是他唯一的底牌。底牌亮出去之前，他得先确认——这个老头，值不值得他亮。
我打算——他说，把铺子开大一点。把根基扎深一点。让那些惦记我的人，动不了我。
开大？老朱挑了挑眉，你现在都快被人盯穿了，还往大里开？
正因为被盯上了，才要往大里开。顾寒说，一间小铺子，人家一句话就能封。可要是我的铺子，大到能养活一城的百姓，大到府衙封了它，全城的人都得饿肚子——那时候，就不是他们说封就能封的了。
老朱看着他，半晌，忽然笑了。
他说，有点意思。
他转身要走，走了两步，又停住，偏过头来：
小子，你记住。这天底下，能护住你的，不是钱，也不是权。是——
他顿了顿：是你自己手里的东西。别人拿不走的，才叫你的。
说完，他走了。
顾寒站在墙根下，看着老朱的背影走远，消失在人群里。
他摸了摸口袋里那枚铜钱，又摸了摸怀里那块玉。
别人拿不走的……他低声重复了一遍，那就让这些东西，别人拿不走。
他抬起头，看着应天城的天。
天很蓝。风很大。
他知道，从今天起，这场大明的生意，要换一种做法了。
他往回走的时候，路过东市那家卖炊饼的摊子，停下来，买了一兜炊饼。摊主是个中年汉子，边包炊饼边跟他搭话：这位客官，是外地来的吧？
算是。顾寒说，你咋知道？
你听戏不？摊主把炊饼递给他，咱应天城，最近出了个新鲜事——有个姓顾的商户，铺子被府衙封了，货一夜之间没了影儿，差役撬开门，连个布头都没找着。街坊都说，这顾老板背后有神仙。
顾寒接过炊饼，笑了一下：神仙？
可不。摊主压低声音，要么是神仙，要么就是——人家压根儿没把货放铺子里。你说，一个商户，把货藏哪儿，能藏得这么严实？
也许藏地窖里了。
地窖？摊主摇头，差役把地皮都掀了，没有！
顾寒没再搭话，付了钱，拎着炊饼走了。
走出半条街，他低头看了看手里的炊饼，忽然有点想笑。
全城的人都在猜他的货藏哪儿了。猜神仙的，猜地窖的，猜他背后有靠山的。没有一个人猜到——他的货，根本不在这个世上。
他咬了一口炊饼，一边嚼，一边走。
应天城的黄昏，街上人来人往。他混在人群里，跟所有普通的路人一样，没人多看他一眼。
这正是他要的。
他要在所有人的眼皮底下，把生意做成一条河——表面上看，是水流，是买卖，是税银。可河底下藏着什么，只有他自己知道。