院子里，人越聚越多。
前院中央，易中海站在最前面，刘海中挺着肚子站在他旁边，阎埠贵则缩着脖子站在一侧，手里还捏着那个从不离身的小本本，准备随时记录点什么。
易中海见人来得差不多了，清了清嗓子，沉声开口：
“各位街坊邻居，今晚把大家叫出来，是有个要紧事要通知。”
人群安静下来，几十双眼睛齐刷刷地盯着他。
易中海顿了顿，继续说道：“咱们院的情况，大家心里都有数。定量一减再减，家家户户都勒紧裤腰带过日子。这几天，有好几家的老人孩子都快扛不住了。”
他目光扫过人群，落在贾家那边，语气更加沉重：“尤其是孕妇、孩子、老人，再没点粮食接济，这个冬天怕是要出大事。”
贾张氏听了，嘴一撇就要说话，被贾东旭拉了一把，才没吭声。
易中海接着说：“好在，周科长——维民，他托关系帮咱们打听到一个消息。”
“今晚，东城那边的黑市上，会有一批棒子面出售。”
易中海的声音提高了几分，“数量不少，每人最多能买五十斤。”
这话一出，人群里立刻响起一阵骚动。
“棒子面？！”
“真的假的？！”
“每人能买五十斤？！”
张婶第一个忍不住，声音都变了调：“一大爷，是真的吗？真有粮食卖？”
易中海点点头：“消息可靠。但是——”
他话锋一转，神色变得严肃起来：“价格不便宜，一斤要两块钱。”
“两块钱？！”
人群里响起一片倒吸冷气的声音。
张婶脸上的喜悦瞬间凝固，王大娘也愣住了，嘴里喃喃道：“两块钱……一斤两块钱……”
赵得全媳妇拉了拉自家男人的袖子，两人对视一眼，脸色都变得复杂起来。
孙福海蹲在地上，烟也不抽了，只是低着头，不知道在想什么。
何雨柱站在人群里，脸上没什么表情，只是默默抽着烟。
何雨水挨着哥哥，小声问：“哥，咱家买不买？” 何雨柱没回答，只是拍了拍她的肩膀。
李奶奶浑浊的眼睛里泛着泪光，嘴里念叨着：“一百块……一百块……”
钱寡妇缩在最后面，头低得几乎要埋进胸口，肩膀微微颤抖着。
阎埠贵站在易中海旁边，看着底下那些人的反应，心里五味杂陈。
他太清楚这些人的家底了，一百块，对大多数人家来说，是要砸锅卖铁才能凑出来的数目。
可要是不买，这个冬天怎么熬？
他叹了口气，忍不住开口，声音里带着几分过来人的感慨：
“各位，贵是贵了点，可这年月，能买到粮食就是本事。咱们院要不是有维民帮忙打听消息，连这个嫌贵的机会都没有。”
他顿了顿，语气更加沉重：“五十斤棒子面在配上家里的定量粮，省着点吃怎么也能撑到年底。”
“要是运气好，熬过这个冬天，明年开春野菜长出来，日子就好过些了。”
“可要是不买，” 他摇了摇头，没再说下去。
人群里沉默下来，大家都知道阎埠贵说得对。可那一百块，对部分人家来说，真的是笔不小的数额。
易中海见大家沉默，沉声道：“这事，各家自己拿主意。买不买，买多少，自己掂量。”
他顿了顿，语气更加郑重：“有几点，我得强调一下。”
“第一，这事必须保密。谁要是传出去，害了全院，别怪我不客气。”
他目光扫过人群，在贾张氏脸上多停留了一秒。
贾张氏被他看得一缩脖子，没敢吭声。
“第二，今晚要去的，尽量结伴一起去。黑市那种地方，乱得很，一个人去危险。”
“第三，钱要带够，但别露白。买完就一起回来，别在那边多待。”
他说完，看向刘海中。刘海中点点头，挺着肚子站出来，官腔十足地补充道：
“一大爷说得对！这事关系到咱们院每家每户的饭碗，谁要是走漏了风声，就是全院的罪人！”
易中海见该说的都说了，便摆摆手：“行了，都回去准备吧。有想法的，夜里12点钟左右一起过去。”
人群渐渐散去，各家各户的门帘相继落下。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，周维民就醒了。
他躺在床上，听着窗外偶尔传来的几声鸟叫，心里惦记着夜里大院住户买粮食的事。
也不知道昨晚去了多少人，都买到了没有，有没有遇到什么麻烦。
他躺了一会儿，索性起身穿衣，洗漱完出了后院，来到前院。
冬日的清晨，寒气逼人，院子里一片寂静。各家各户的烟囱里还没有冒烟，显然大多数人都还没起。
周维民站在自家门口，正要活动活动筋骨，就看见对面西厢房的门帘一掀，阎埠贵缩着脖子走了出来。
他穿着那件半旧的蓝布棉袄，双手拢在袖子里，脸上带着一夜未眠的疲惫，但那双小眼睛里却闪烁着某种复杂的光——有庆幸，有心痛，还有几分如释重负。
看见周维民，阎埠贵眼睛一亮，快步走了过来。
“维民！起这么早？” 他压低声音，脸上的疲惫瞬间被一种“我有话要说”的表情取代。
周维民从口袋里掏出烟，递了一支过去。阎埠贵连忙接过，凑到周维民递来的火柴上点着，深深吸了一口，这才长长地吐出一口烟雾。
“三大爷，昨晚去买了？” 周维民自己也点上一支，问道。
阎埠贵点点头，脸上的表情复杂极了：“去了，怎么能不去？再不去，家里那几张嘴就得喝西北风了。”
他又吸了口烟，压低声音开始汇报：“维民，我跟你说，昨晚咱们院，除了后院的李婶家和钱寡妇家，其余的都去了！”
周维民微微挑眉：“钱婶也没去？”
阎埠贵叹了口气，摇摇头：“钱寡妇家的情况你还不知道吗，哪拿得出多余的钱出来啊！”
他顿了顿，继续说：“大部分人家都咬牙买了五十斤，那叫一个心疼啊！”
周维民听着，心里有数。
“有买得少的吗？” 他问。
阎埠贵点点头：“老张家、老赵家、老孙家，这几家都是买了二十五斤。虽然少了点，但多少能顶一阵子。”