十二月下旬的四九城，天寒地冻。
周维民骑着自行车，从招待所出来往那先生家赶去。
路面上冻得硬邦邦的，车轮碾过，发出清脆的咯吱声。
街道两旁的树木光秃秃的，枝丫在寒风中瑟瑟发抖，路过粮店门口时，他看到一条长龙蜿蜒而出，足有上百人。
人们裹着厚厚的棉袄，揣着手，跺着脚，在寒风中耐心地等待着。
每个人的脸上都带着那种特有的、被饥饿打磨出来的麻木和隐忍。
周维民扫了一眼，继续向前。
他想起三个月前，最后一次跟那先生交易时，黑市上粗粮才六七毛一斤，细粮一块出头，鸡蛋两毛多一颗。
而现在，黑市上的粗粮已经涨到两块钱一斤，细粮四块，猪肉更是有价无市，偶尔出现一斤，没有八九块钱根本拿不下来。
他空间里那些堆积如山的猎物和粮食，价值已经翻了两三倍。
这三个月，他刻意中断了与那先生的联系，一方面是当时物资充足，手头现金也宽裕，没什么急需的。
另一方面，他知道越往后物资越紧缺，价格越高，与其频繁交易，不如等待最佳时机。
至于那先生会不会着急，会不会想办法找他——周维民并不担心。
那先生对他的身份一无所知，也无从寻找。
现在时机正好，他想再买一座像东四那样的独门独院，一则是为了安置苗秀儿，二则也是极好的投资。
而在这个最困难的时期，那先生那帮子遗老遗少，虽然手里多少有些积蓄，但也正面临着最煎熬的局面——有钱，却没地方买到他们过惯了的那种“像样”的生活物资。
二十分钟后，周维民拐进那条僻静的胡同，在那扇熟悉的黑漆院门前停了下来。
院门紧闭，周维民下了车，上前敲了敲门。
“咚咚咚。”
里面没有动静。
他又敲了三下，稍重了些。
过了片刻，门内传来一阵窸窸窣窣的脚步声，紧接着，门“吱呀”一声开了一条缝，露出一张有些眼熟的脸——是那先生家里的老仆，姓冯，五十来岁，头发已经花白。
老冯眯着眼打量了周维民一下，随即眼睛猛地睁大，脸上露出又惊又喜的神色：“是……是周先生？！”
“冯伯，好久不见。”周维民微笑着点点头。
“哎呦！周先生！您可算是来了！”
老冯连忙把门拉开，声音里带着压抑不住的激动，“您快请进！快请进！我家老爷这三个月，可是天天念叨您啊！”
周维民推车进院，老冯手脚麻利地帮他把车停好，一边引着他往正房走，一边絮叨着：“您这都有三个月没过来了，一点音信都没有，老爷还以为您出什么事了呢！”
“这几个月，外头的日子一天比一天难，老爷也是愁得不行……”
正说着，正房的门帘猛地被掀开，那先生的身影出现在门口。
三个月不见，那先生明显瘦了一圈。
原本保养得宜的脸上添了几分憔悴，眼窝微微凹陷，那件平日里总是熨得笔挺的深灰色长衫，此刻穿在身上竟显得有些空荡。
但当他看到站在院中的周维民时，那双眼睛瞬间亮了起来，迸发出难以掩饰的惊喜和激动。
“周兄弟！”那先生三步并作两步迎了上来，声音都有些发颤，“您可算来了！您可算来了！”
他一把抓住周维民的手，用力握着，仿佛生怕他再次消失。
那力道里，有重逢的喜悦，有三个月等待的煎熬，更有一种溺水之人抓住浮木的急切。
周维民感受到他手上的力道，心中了然。
他笑着拍了拍那先生的手背：“那哥，对不住，这段时间单位任务重，被派到外地跑了好几个月，昨天刚回来。”
“也没法给您捎个信儿，让您惦记了。”
这个借口，他早就想好了。外地，是个万金油的理由，既解释了为什么突然消失，也让对方无从查证。
“外地？怪不得！怪不得！”那先生连连点头，拉着周维民往屋里走，“快进屋！进屋说话！外头冷！”
两人进了正房客厅，那先生张罗着让老冯赶紧上茶。
两人落座，老冯端上茶来。
“周兄弟，这几个月在外头，收获如何？”那先生试探着问。
周维民知道他在探自己的底，也不隐瞒，笑了笑：“还行，弄到点东西。”
那先生眼睛一亮，身体微微前倾：“现在外头什么行情，周兄弟想必也清楚。”
“粗粮两块钱一斤，细粮四块，猪肉……”
他顿了顿，压低声音，“黑市上有价无市，偶尔出现几斤，八九块钱都抢着要。鸡蛋也差不多，四五块钱一斤了。”
“青菜？呵呵，这时候哪还有青菜，大白菜都成金疙瘩了。”
他盯着周维民，目光里带着期盼和渴望：“周兄弟，你手里……可还有货？”
周维民没有直接回答，而是端起茶杯，慢慢喝了一口。
茶杯里是最普通的高末，与从前他来这里时喝的明前龙井，已是天壤之别。
周维民放下茶杯，没有立刻回答，而是从口袋里掏出烟，递了一根给那先生。
那先生接过烟，眼睛微微一亮。
这烟的包装他认得——特供的白盒，没任何商标。
他深深看了周维民一眼，心中对这位年轻人的能耐又高看了几分。
两人点上烟，吸了一口。
周维民这才缓缓开口：“那哥，咱们是老交情了。我不瞒你，货，我有。”
“还是老规矩，野猪肉、鸡蛋、青菜，都有。”
那先生闻言，整个人如同被注入了一股活力，脸上瞬间泛起红光，差点从椅子上站起来：“当真？！”
“我什么时候骗过你那哥？”周维民笑了笑。
“好！太好了！”
那先生激动得搓着手，在屋里来回踱了两步，又猛地转回身，“周兄弟，你不知道，这三个月，我是真急啊！”
“我那些老主顾，隔三差五就来问，问得我耳朵都起茧子了！可我没货，只能干瞪眼！”
“再这么下去，我这点人脉，非得断干净不可！”
他顿了顿，深吸一口气，压下激动，重新坐回椅子上，正色道：“周兄弟，现在的行情你也知道，比三个月前翻了一倍还不止。”
“咱们明人不说暗话，你开个价，只要公道，我全要！”