天还没大亮，东方才翻起一层淡血色的鱼肚白，江州城头已经站满了人。
一夜之间，城墙上密密匝匝堆满了滚木、擂石、火油罐子和强弓硬弩，城门后面又加了一层木桩和拒马，堵得严严实实。
守城的无为军士卒披甲持械，站在垛口后面，面色紧绷，大气不敢出。
他们连夜被叫起来布防，折腾了一宿，许多人眼底发青，困得直打哈欠，可谁也不敢闭眼。
城外那片黑漆漆的旷野里，像藏着什么看不见的东西。
蔡九站在城楼最高处，一夜没合眼，官袍皱巴巴的，脸色比天边还白。
他扶着垛口，望着城外空荡荡的田野，手心里全是冷汗，嗓子像被人掐住了，说话都带着颤音：“祸事了……祸事了……早知道就不该拿那个赵越……偷鸡不成蚀把米……”
黄文炳站在他旁边，神色比蔡九镇定几分，可他的手也按在城墙上，也在微微颤抖。
昨日听得上万贼寇在江州附近出现，也将他吓了一大跳。
但是转念想过，这又何尝不是一次立大功的机会。
他低声劝道：“大人不必多虑。江州城高墙厚，三千无为军精锐驻守，器械充足，守城绰绰有余。”
“那伙草寇昨夜迟迟没来，想必已经心生怯意，今日顶多虚张声势，耗上几日必会退去。”
他将草寇两个字咬的极重。
蔡九喉结上下滚动，声音发涩：“可我总觉得心慌得厉害，这些贼寇人多势众，咱们不能大意。”
黄文炳笑了一下，只当他是胆小怕事，没有再接话。
他心里头盘算的是另外一回事，再多人的贼寇，也打不破州府的城墙。
守城靠的是墙、是兵、是器械，不是靠胆量。
一伙不知道从哪冒出来的草寇，如何能跟朝廷正规军相比。
蔡九又问：“求援的信发出去了没有？”
黄文炳躬身答道：“昨日发现贼寇之后，已经连夜发出，南康水师、池州厢军和洪州禁军，最快两日之内就能赶到。”
“大人，城头风大，不如先回府歇息，等有消息了再来不迟。”
蔡九点了点头，正要转身下城楼，远处忽然传来一阵沉闷的声响。
轰隆隆——！！！
一阵沉闷的巨响从远方炸开，地面跟着微微震动。
蔡九猛地扒住城垛，朝远处看去。
黑压压的人影出现在官道尽头，密密麻麻，像一片涌动的潮水，正缓缓朝江州城压来。
最前面的是骑兵，后面是步兵，再后面是看不清的队列，旗帜在晨雾里飘动，像无数片移动的树冠。
蔡九腿一软，差点没站住，扶着城垛才稳住身形：“怎么……这么多贼寇？”
黄文炳脸上的从容也挂不住了。
他眯着眼朝远处看了片刻，喉结动了一下，没有接话。
城头上的守军也开始骚动，有人低声议论，有人握紧了手里的兵器，有人不自觉地往后退了半步。
江州深处大宋腹地，承平已久，这些无为军平日里在城里作威作福惯了，谁也没见过这种阵仗。
黄文炳赶紧带着几个都监在城头来回奔走，扯着嗓子安抚军心。
“稳住！不过是一群流寇！人多有什么用？攻城靠的是器械和城墙，不是靠人多！援军即刻就到，此战杀贼者重赏！”
他喊得嗓子都劈了，连哄带骗，总算把快要炸开的军心勉强压了下去。
城下，杜壆勒住马，远远望着城墙。
他目光扫过垛口上那些紧张的面孔，没有急着下令，而是转头看向凌振：“这个距离，能不能够到城头？”
凌振眯着眼测算了一下，摇了摇头：“还需再往前推一百步。”
杜壆点了点头，不慌不忙地策马向前。
身后的大军像一座缓慢移动的山，跟着他向前压去。
马蹄声、脚步声、车轮碾过地面的声音汇成一片，像一面低沉的鼓，在旷野上缓缓滚过，一下接一下，不紧不慢。
城头上的守军看得发愣，一时间竟然忘了放箭。
黄文炳气得脸都红了，扯着嗓子大骂：“放箭！放箭！愣着干什么！在这看戏不成！！！”
守军这才如梦初醒，纷纷拉弓射箭，箭矢“嗖嗖”飞出城墙，可大半还没落到梁山大军跟前就软软地掉在了地上，插在土里，像一丛歪歪扭扭的草。
少数几支射得远的，飞到阵前已经被几位统领随手拨开了。
这时城头上，蔡九忽然朝城外大喊起来，声音断断续续的，被风吹得七零八落。
“大……大胆贼寇……敢攻江州……速速退去……不然……天兵一至……尔等无葬身之地……我爹是蔡京……”
最后一句话喊出口，城头正在指挥防御的黄文炳差点一头栽倒。
他心里早就骂开了，脸上还得绷着，恨不得把蔡九的嘴堵上。
这时候提你爹有什么用？
就算蔡京站在城头上，流寇就能退兵？
你爹是门神吗？
杜壆在城下听见了，歪了歪头，没有理会，转头对凌振说了一句：“掩护步军攻城。”
凌振应了一声，转身大步走回炮阵。
十二门霹雳炮已经被推到阵前，黑洞洞的炮口斜指城头，炮身乌黑，上面还残留着训练时留下的灰痕。
凌振挨个检查了一遍炮膛和引线，确认无误后直起身，大声下令：“清膛！”
炮手同时用长杆清理炮膛，动作利落。
“装填！”
火药包被塞进炮膛，压实，填入碎石弹。
“放！！！”
轰轰轰——！！！
十二门火炮同时发出怒吼，炮口喷出一团火光，白烟腾起，火药弹裹着碎石和铁砂，带着尖锐的呼啸声，朝城头砸去。
剧烈的爆炸瞬间掀翻大片垛口、拒马，碎石铁屑漫天乱飞。
躲闪不及的无为军士兵直接被炸得血肉模糊，城头惨叫连片、血流满地。
蔡九被亲兵用盾牌死死护着，缩在城墙后面，耳朵里嗡嗡响，腿抖得像筛糠。
黄文炳猫着腰跑过来，脸上满是灰土，声音又急又冲：“大人，这里危险，先下城楼！”
蔡九瞪着他，声音发抖：“你不是说他们是草寇吗？草寇哪来的霹雳炮？”
黄文炳没空解释，连拉带拽，趁着炮火间隙把蔡九推下了城楼。
蔡九被亲兵架着往城里跑，跑了几步又回头看了一眼城墙方向，脸上一点血色都没有了。