夜色降下来的时候,营地里升起了几堆篝火。
火光照亮了围坐的人群和草地上横七竖八的影子,有人拨着柴火,有人靠在行李上,有人端着碗慢慢喝着热汤。
武松被众人围在中间,轮番敬酒,不知道喝了多少碗。
所有人都想敬他一杯,有的隔着好几个人伸出手来碰碗,有的挤到他面前说两句才走。
以他的酒量,到最后还是被武大叫上邓飞和燕青一起抬进了帐篷。
火光在帐外映出一片摇摆不定的轮廓,笑声断断续续地从营地里不同方向传来,又渐渐融入夜色
大军休整了一日,继续拔营出发。
武大被安排上了马车,车厢里多了一个人,却并不显得挤。
起初他还拘谨着,屁股只坐半边,腰板挺直,双手搁在膝盖上。
石秀心思活泛,看出了他的局促,总是挑些他熟悉的话头聊。
武大顺着话头答了几句,慢慢就放了开来,说话时肩膀也不再夹着了。
武松被邓飞、袁朗和燕青拉去骑马,邓飞扯着他讲江州城头的事,袁朗在旁边插话补充,燕青时不时应和一声。
四个人并排走着,不时传来一阵笑声。
武松坐在马背上,偶尔回过头看一眼车厢,看见大哥稳稳地坐在车里,和赵越几人有说有笑,放心新来,看着浩浩荡荡的队伍,心中有股说不上来的痛快。
大军又走了一日,眼前出现孤零零一座大山横在路前,山道狭窄,两边密林遮天蔽日。
赵越正坐在马车里跟李助闲聊,前面忽然传来一阵嘈杂的动静,马蹄声停了下来,马匹响鼻声传得格外清楚。
卞祥策马来到车窗旁边,低声说道:“哥哥,前面有人拦路。”
赵越掀开帘子朝外看了看,山道旁的坡地上站着几百号人,杜壆正带着人在前面与他们对峙。
两拨人隔着一段空地对望着,马匹在原地慢慢踱步,没有冲突的迹象,也没有散开的意思。
李助在旁边笑着捋了一把胡须:“已经到了黄门山的地界了,前面拦路的应该是欧鹏、蒋敬、马麟、陶宗旺四位兄弟,我曾给他们去过书信,估摸着是在等咱们。”
赵越听到这四个名字,脸上露出喜色,他本来还在想怎么寻这四个人,没想到他们主动等在了路上。
赵越对卞祥开口道:“是自己人,莫要起了冲突,我这就来。”
他下了马车,带着李助和石秀快步穿过前队,武大想跟着下去,石秀回头拦了一句:“武大哥,你在车上坐着就好。”
赵越走到阵前,看见前方站了二三百人,列队不整但架势不散。
为首四人正打量着梁山的大军队伍,目光从马队的前沿一直扫到后尾,像是在找什么人一样。
为首那人身材魁梧,面色黝黑,穿一件半旧青衫,手里攥着一杆铁枪,枪尖拄地,站姿挺直,目光沉稳得不太像寻常绿林人。
他身后站着三个人,一个高瘦书生模样的,手里攥着一把算盘,指节粗大,一看就知道经常拨弄账目。
一个年轻些的,身材精瘦,腰挎双刀,目光锐利。
最后一个最壮实,身板敦厚,肩上扛着一把铁锹,像刚从地里干完活回来。
四人见赵越走近,眼睛亮了起来,同时抱拳行礼。
为首那人率先开口,声音洪亮:“黄门山欧鹏,携蒋敬、马麟、陶宗旺三位兄弟,拜见赵王爷!”
他身后三人也跟着齐声开口,声音带着一股子热忱。
赵越快步上前,伸手扶住欧鹏的胳膊:“四位兄弟辛苦了,早就听说黄门山有四位兄弟,只是一直无缘得见,今日恰好遇到了,真是喜事!”
欧鹏被扶起来后,又朝李助抱拳,说道:“前些日子收到金剑先生的来信,才知梁山好汉已经攻破了江州,要路过黄门山,回转梁山。”
“我们四人每日都在山下等着,终于等到王爷了。”
“还请王爷随我等上山,让我四人尽一尽地主之谊。”
赵越看着不远处的黄门山,笑道:“兄弟盛情,我等岂有不从之理。”
他扭头对杜壆说道:“杜老大,让兄弟们在山下扎营,咱们随欧鹏兄弟上山一叙。”
杜壆抱拳领命,山路陡峭,不适合骑兵前往,三千多骑一声令下有序下马休整。
让黄门山众人看的连连侧目,眼神中全是羡慕之色。
欧鹏侧身让开,伸手示意:“王爷、道长、诸位好汉,请。”
赵越带着梁山众统领跟着四人上山。
黄门山不算高,但山路极窄,两侧都是陡坡,只有这一条路可通。
也是一处易守难攻的好地方。
到了山寨门口,赵越发现寨墙虽然不高,但地基打得扎实,哨楼、栅栏、粮仓、营房都修得整齐有序,面积不大但功能齐全,一看就是有人精心规划过的。
他边走边看,心里有了数,又看了一眼跟在后面的陶宗旺。
想必是出自此人之手。
进了大厅,众人分宾主落座,有人端来茶水。
赵越接过碗,没有急着喝,先开口说:“欧鹏兄弟,一路走上来,黄门山的寨子建得错落有致,让我开了眼界。”
欧鹏笑着回应:“王爷谬赞了,我这黄门山唯一能拿得出手的也就是这处山寨,全靠陶宗旺兄弟一手操持。”
赵越看向陶宗旺,那人正坐在条凳边缘,双手搁在膝盖上,听见点名后只是咧嘴笑了一下,没有多说什么。
九尾龟陶宗旺,此人农家出身,天生蛮力,擅使一柄铁锹,位列梁山第75名,地理星。
负责监修梁山城垣、寨墙、水路工事,死于征方腊润州之战。
欧鹏又指着身旁秀才模样的蒋敬介绍:“王爷,我这蒋敬兄弟精通术数、记账、统筹钱粮,分毫不差。”
赵越看着对他抱拳行礼的蒋敬笑着点头回礼。
神算子蒋敬,梁山排53名,地会星,掌管梁山钱粮支出,算是梁山的总会计,跟随宋江平定江南后辞官回乡,也是四人中唯一善终之人。
欧鹏又拍了拍马麟的肩膀:“马麟兄弟,建康府人,擅吹铁笛,惯使双刀,百十人近不得身。”
马麟起身抱拳,动作干脆利落:“马麟见过王爷,见过诸位好汉!”
赵越看着他,心里默默过了一遍他的底子,点了点头。
铁笛仙,马麟,马军小彪将,地明星,梁山排位第67名,乌龙岭大战,先被敌将白钦标枪重伤,后被石宝一刀斩杀。
欧鹏介绍完三人,才说起自己:“诸位好汉,在下欧鹏,原为大江军户,因得罪上官才落草黄门山。”
他说的简单,神色间没有刻意遮掩的意思。
摩云金翅,欧鹏,擅使铁枪,性子稳重,位列梁山十六小彪将,排名48,上映地阔星,征方腊时被庞万春连珠箭射死。
赵越笑着看向四人:“四位兄弟盘踞黄门山,日子可还自在?”