马车在平整的水泥路上跑了一段，转入西海城重工业基地的核心区。
刚一靠近炼钢厂区，震耳欲聋的高炉轰鸣声和重型锻压机那有节奏的“哐当”巨响便直灌双耳。
空气中弥漫着刺鼻的煤烟味和浓重的铁锈气味，这是西澳最强劲的工业心脏在日夜不休地跳动。
警卫老远就认出了钟途那辆没有多余装饰的马车。
这辆车在整个西澳工业区享有最高权限，警卫不敢有丝毫怠慢，立正敬礼后，立刻转头对身后的年轻警卫吼道：
“快！去二号车间通知吴厂长，总长来了！”
不一会儿，吴冶山从二号高炉车间方向步履匆匆地跑了出来。
他身上那套原本灰蓝色的粗布工装，此刻早就看不出本来面目，沾满了黑红交加的铁锈粉尘，袖口和裤腿处还蹭着大片的黑色油污。
他喘着粗气，甚至来不及拍打身上的灰尘，快步赶到马车前。
“总长。”
吴冶山略微喘着气，脸上带着几分意外。
“您怎么突然过来了，也没提前派人捎个信，我这连身干净衣服都没换。”
钟途从马车上下来，上下打量着他这幅模样，语气温和而带着几分体恤地说道：
“刚从动力实验室那边看样车，顺路就直接来看看。
看你这模样，又是一整天泡在车间里试验了吧？”
吴冶山抬起手，随意抹了一把额头上的热汗。
他苦笑一声：“粉末冶金的试验到了关键口，离开半步都不踏实。
总长，外面灰太大，咱们去办公室说吧。”
钟途点了点头，没有多余的客套，两人一前一后朝着厂区深处的办公楼走去。
推开办公室的门，把外头震天的噪音隔绝了大半。
吴冶山顾不上其他，直接走到靠墙的铁皮柜前，熟练地翻出一本厚厚的试验操作记录本，走到办公桌前翻开。
“总长，这一年来，粉末冶金的试验我们一刻没停过。”
吴冶山语速平稳，手指点着本子上密密麻麻的数据和日期，如实陈述目前的进展。
“钨矿石提纯的工艺，目前算是打通了，高纯度的钨粉已经能够稳定制备。
小型试样的加压烧结，也确实弄出了点名堂。
利用特制的模具和电弧炉的高温，我们烧出了小块的钨坯。
这一年没白干，算是有了一点成果。”
钟途拉开椅子坐下，目光落在记录本那些枯燥的数据上，直奔核心：
“既然能烧出钨坯，问题卡在哪了？为什么电气实验室那边还没拿到能用的钨丝？”
吴冶山神色一沉，眉头拧在了一起，道出了难处：
“卡在致密度和韧性上。
粉末颗粒在没有熔化成液态的情况下，仅靠压力和高温强行挤压结合，颗粒之间的晶界根本咬合不紧。
这烧出来的钨坯，里面全是咱们肉眼看不清的微小气孔。”
他一边说，一边用手指在桌面上比划着：
“这种坯子，硬度是够了，但韧性极差。
一上锻床锻打，或者放进拉丝机，只要刚给一点拉力，试样直接就崩断、碎裂。
目前我们根本得不到能够拉丝的合格坯料。”
吴冶山翻过一页，指着上面的几张模具损耗草图，继续倒苦水：
“还有模具问题。我们要承受三千度左右的极端高温，同时还要施加几百吨的高压。
目前用的石墨模具，在那种恐怖的温度和压力下，损耗速度快得惊人。
压一次，石墨表面就烧蚀脱落一层，压到第三次，模具直接在高温下崩碎。
这成本和试验进度，根本耗不起。”
“氢气保护气呢？”
钟途直指另一个关键节点。
钨在高温下极易氧化，必须要在纯氢气的环境下进行烧结，这是前世的常识。
“提纯装置搭起来了。”
吴冶山叹了口气，语气里透着谨慎与后怕：
“但防爆风险太高。制备高纯氢气本就容易混进杂质氧气，在三千度的电弧炉旁边做保护气，这就相当于在火药桶上点火！
一旦密封不严漏了气，整个车间几百号人和昂贵的设备就得上天。
工人们每次操作都提心吊胆，我根本不敢长时间连续排产试验。”
钟途靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的“笃笃”声：
“按照目前的进度，你给我交个底，还要多久才能拿出合格的钨丝坯料？”
吴冶山没有立刻回答。
他沉默地思索了片刻，脑子里快速推演着各项技术难关的攻克周期，最终给出极其客观保守的判断：
“如果接下来的试验一路顺风顺水，解决掉气孔晶界问题，并且石墨模具的寿命能提上来……
最快也要半年到八个月，才有希望产出能拉丝的钨坯。
这还是最乐观的估计。
如果中途再碰上未知的材料缺陷，周期还得往后拉长。”
说到这，吴冶山顿了顿，补充了现实的压力：
“总长，钢厂现在的排产压力极大。
海军造船厂那边催着要新一代装甲钢的测试样板，化工厂要耐酸碱反应釜的特种钢，军工厂的大口径火炮身管钢更是急缺的。
人手、设备都已经运转到了极限。”
钟途静静地听完，脸上的表情没有太大波动，但内心深处却在快速盘算。
他心里比谁都清楚，钨坯拿不出来，钨丝就没指望。
没有钨丝，电气实验室的真空电子管就造不出来。
无线电项目一旦被死死卡住，华澳的无线通讯手段就永远只能停留在几百米的水平。
未来舰队出海决战、大兵团远距离调动，如果没有无线电这双“千里眼和顺风耳”，面对列强就没有信息优势。
这条技术链条，眼下是整个通讯体系里最重要的关口，不能拖太久。
钟途停下敲击桌面的手指，身子前倾，语气严肃道：
“老吴，咱们现在的炮钢、装甲钢，技术指标已经稳稳走在欧洲列强前面了。
下一代钢材的迭代，不需要那么赶，可以暂缓推进。”
吴冶山愣了一下，显然没料到总长会主动叫停一部分军工钢材的研发。
钟途紧接着说道：“钢厂里其余的各类钢材、合金试验，暂时全部下放！
交给你手底下那些年轻的工程师和带出来的学徒工作组去主持推进。
你本人，从明天起，把绝大部分的精力，全部集中到粉末冶金、钨坯试制这件事上来！这是目前的第一优先级！”