“在回函里挑明，如果他们单方面放开港口管制，西澳的扩张将失去成本约束。”
“到时候，苏门答腊和吕宋的内部动乱，只会更严重。”
“维持现有管控，是他们眼下成本最低的自保方式。”
屋里几个人互相看了看。
这套方案，很英国。
不出兵。
不赔钱。
不承担责任。
但还要让荷兰和西班牙继续卖力。
外务大臣提出顾虑。
“通篇只有远期规划和纸面质询，没有任何实际补偿。”
“荷兰和西班牙的内阁看到这种回复，多半不会满意。”
殖民大臣点头。
“确实。”
“所以我们还需要准备后手。”
他压低声音。
“如果他们继续激烈抗议，甚至扬言全面终止协同管控，外务部可以再私下找他们协商。”
“比如适度放宽马六甲部分通航限制，或者下调部分码头关税，作为缓冲筹码。”
“但这些只能作为备用方案。”
“绝不能写进这次官方回函里。”
首相沉默片刻，权衡了一遍利弊。
“就按这个方案执行。”
他直接下达指令。
“外务部立刻起草正式回函，派专使送往荷兰和西班牙本土。”
“给新加坡总督下发加密指令。”
“第一，继续严格执行对西澳船只的补给限制。”
“第二，严禁近海老舰主动驶入西澳控制海域，规避一切军事冲突。”
首相继续道：
“让驻荷、驻西大使私下找机会规劝两国内阁接受我方条件，必要时可用利益交换的办法进行斡旋。”
会议很快结束。
一道道指令，从唐宁街分头发出。
两天后。
英国的正式回函，分别摆在荷兰与西班牙本土内阁的会议桌上。
两国政客看完信件，当场就看穿了伦敦的把戏。
通篇辞藻漂亮。
逻辑严密。
帝国体面拉满。
可核心意思就一个。
英国短期内不会派出一艘军舰，去解决南洋的烂摊子。
这不就是高端甩锅吗？
偏偏荷兰和西班牙还不能立刻掀桌。
他们心里很清楚，单凭自家在远东的海上实力，正面对抗西澳，毫无胜算。
若是彻底废除三方牵制，让西澳毫无顾忌地发展，自家殖民地的压力只会更大。
这口气，只能先咽下去。
哪怕再难受也得咽。
于是，两国表面上接受了英国答复。
可在具体执行层面，却小动作不断。
巴达维亚和马尼拉的总督府，很快收到本土发来的隐晦指示。
话没有说透。
意思却很明白。
港口管控还要有。
但没必要太卖命。
于是，底下的港务官员和码头调度，开始集体“懂事”。
面对西澳的远洋船只，他们不再主动加码刁难。
不再随便找借口拖延装卸。
也不再把煤水价格抬到离谱程度。
只要表面上过得去，该放就放。
该补就补。
有些港务官甚至干脆睁一只眼闭一只眼。
反正英国又不出兵。
他们凭什么冲在最前头挨刀？
三方牵制同盟的裂缝，已经摆到明面上。
西澳。
弗里曼特尔军政厅。
马刀推开办公室的门，把一叠厚厚的文件放到钟途桌上。
“钟哥，刚收到的情报。”
“英国给荷兰、西班牙的外交回函，还有新加坡总督府收到的加密电文内容。”
钟途拿起文件，快速翻阅。
这些情报，是情报部门花了大价钱，通过安插在新加坡和南洋各地的暗线弄到手的
钟途看完最后一行字，把文件放下。
手指在桌面上轻轻敲了几下。
这一刻，脑子里的脉络彻底清楚了。
英国人退缩了。
至少短期内，他们不敢下场。
海军打不过，财政撑不起，南非那边又刚刚抽干了他们一波血。
伦敦选择了最稳妥的做法。
用话术稳住荷兰和西班牙，把真正的防线收缩在自己的核心航道上。
老牌帝国这一手，玩得确实熟稔。
可再熟稔，也没用了。
荷兰和西班牙的阳奉阴违，说明这套港口封锁方案已经名存实亡。
钟途抬头看向马刀。
“英国人近期不会有大动作。”
“南洋的封锁网，松下来了。”
马刀点头。
“那我们在南洋的布置，要不要收一收？”
钟途摇头。
“不收。”
“继续推进。”
他把文件推到一旁。
“通知陈铁和方海生，阿帕里和圣诞岛的储煤码头、岸防工事，必须按期完工。”
“不管列强港口松不松口，我们自己的补给线，都必须捏在自己手里。”
马刀低声道：“明白。”
钟途站起身，走到墙上的南洋海图前。
钟途伸手点了点苏门答腊、爪哇和菲律宾几处位置。
“这些地方的土着武装，继续分散扶持。”
“火候要稳。”
“不能让他们一家做大，也不能让他们彻底熄火。”
“要让他们一直有能力给荷兰和西班牙放血。”
“殖民地的财政消耗越大，他们越没精力盯着我们的船队。”
马刀把这几句话记下。
办公室里安静下来。
钟途抬手，指尖按在巨港的位置上。
“最主要的是，巨港油田我们还没有拿下。”
“这时候不能停。”
“要继续让荷兰流血。”
“等他们撑不住了，自然会先低头来找我们谈。”