马尼拉。
菲律宾西班牙总督府。
十几名溃兵刚被带下去。
他们衣衫破烂，身上带伤，有人连靴子都跑丢了。
总督坐在书桌后，面色阴沉。
他侧头看向身边的军务幕僚。
“这群从阿帕里逃回来的溃兵，上报的内容，你怎么看？”
“可信度高不高？”
幕僚躬身回话。
“应当不假。”
“前几日，不少沿海渔民就上报过，说亲眼看见大批西澳战舰一路向北航行。”
“当时我们还没太放在心上。”
他翻开记录，继续道：
“如今溃兵描述的战况，和那些渔民看到的舰队动向完全对得上。”
“彼此印证，应该不会有假。”
总督脸色越发难看。
“这么说，阿帕里河口真的丢了？”
“沿岸哨站也全被摧毁？”
幕僚点头。
“是。”
“当地土着部落，多半也已经倒向西澳。”
“吕宋北部，现在等于是门户大开。”
这句话一出，房间里顿时静了下来。
吕宋北部门户大开。
这不是一处哨站丢失那么简单。
这意味着西澳随时可以在北部河口补给、停泊，甚至向内陆渗透。
对马尼拉来说，这就是一根钉子，硬生生钉进了眼皮底下。
偏偏还拔不掉。
就在这时，一名侍从抱着一叠急报快步进门。
“阁下，各地驻军急报。”
幕僚接过来，随手翻了两页，脸色也跟着变了。
他低声禀报：
“阁下，不止北部出事。”
“吕宋、米沙鄢各处土着部落，近期都多出不少旧式火枪。”
“他们频繁偷袭边防据点，还劫掠内河货运队伍。”
“各地守军来回奔波平乱，兵力已经不够调配。”
总督的手慢慢握紧。
幕僚继续说道：
“菲律宾本地没有量产枪械的工坊。”
“这批武器来路很蹊跷。”
屋子里没人说话。
答案其实已经摆在桌面上。
总督沉默了好一会儿，才沉声开口。
“除了西澳，没人有这个能力。”
“也没人有理由，这么刻意针对我们的殖民地。”
幕僚面露愁容。
“可我们一样拿不出直接证据。”
“所有推断，都只是根据现状和渔民目击线索得出。”
“真要追责西澳，根本站不住。”
他说着，忍不住叹了口气。
“早知如此，当初就不该刁难西澳的船只。”
总督冷冷看了他一眼。
“行了，做都做了，现在说这些有什么用？”
“你不想做，难道本土的命令就不用执行？”
幕僚低下头，不敢再说。
总督按着额角，心里越想越堵。
西班牙在菲律宾的统治，本来就不算稳。
地方部落、民间组织、山地武装，一直没彻底消停过。
现在外面有人给他们武器弹药。
这些原本只能拿刀矛闹事的人，立刻就变成了能袭击哨所、截断运输的麻烦。
总督抬起头，语气强硬起来。
“立刻发加急电报给新加坡总督。”
“告诉英国人，当初联手封锁西澳，我们是配合出力。”
“现在招来这一堆麻烦，该让牵头的英国出面解决。”
他顿了顿，又补充道。
“同时写一份详细文书送回王室。”
“阿帕里失守，各地动乱，军费压力，全部如实上报。”
“这锅，不能只让马尼拉背。”
幕僚立刻应下。
“是，阁下。”
总督望着门外，眼神阴沉。
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新加坡。
英国南洋总督府。
总督刚拆开巴达维亚送来的加密电报，侍从又快步进门，手里捧着马尼拉的急报。
两份文书一前一后摆在桌上。
总督低头看着，脸色越来越差。
最后，他把电报往桌上一放，抬手叫来贴身副手。
“你看看吧。”
副手接过文件，快速浏览。
越看，眉头皱得越紧。
片刻后，他放下电报，低声问：
“阁下，您怎么想？”
总督直接冷笑了一声。
“我怎么想？”
“我当初就说过，这件事不能这么办。”
他站起身，在书房里来回走了两步，语气里满是不耐。
“伦敦内阁坐在办公室里，一拍脑袋，就敲定联合荷兰、西班牙封锁西澳航线。”
“我数次上书反对。”
“说得明明白白。”
“西澳有军工，有远洋舰队，有组织能力。”
“真把他们逼急了，他们一定会报复南洋殖民地。”
总督越说越压不住火。
“可内阁只想着遏制西澳发展。”
“半点没想过，我们南洋这边要承担多少代价。”
副手低声道：
“如今看来，确实被您说中了。”
“我们这边只丢了一座无人驻守的圣诞岛，无伤大雅。”
“可荷兰、西班牙两地，却要日日增兵平乱。”
“军费、人力、商路损失，全都在往上堆。”
“他们没有怨气是假的。”
总督拿起马尼拉的急报，又扔回桌上。
“他们电报里，通篇都在要求英国增派舰队。”
“要么加码封锁，要么直接武力威慑西澳。”
他揉了揉发胀的太阳穴。
“说得倒是轻巧。”
“新加坡驻军和舰船数量，虽然这段时间调回来不少。”
“可全是老式铆接战舰。”
“拿这些船去威慑西澳的三代焊接舰？”
他冷笑一声。
“大可不必送人头。”
副手没敢接话。
几年前那场海战，至今仍是新加坡总督府心里的一根刺。
总督走到窗边，看向港口方向。
“几年前那五艘军舰怎么沉的，你忘了吗？”
“真要主动开战，战火会烧在哪里？”
“不是伦敦。”
“是新加坡，是马六甲，是整个南洋。”
他转过身，声音冷了几分。
“到时候，损失全落在我管辖的辖区。”
“内阁远在伦敦，只会动动嘴皮子。”
“最后收拾烂摊子的，还不是我？”
副手沉默片刻，小心问道：
“那我们该怎么回复荷兰和西班牙？”
总督摆了摆手。
“不用回复。”
副手一愣。
总督指向桌上那两份电报。
“把荷兰、西班牙所有动乱情报、两国诉求、殖民地受损明细，全部整合。”
“写一份完整加急密函，送回伦敦内阁。”
他一字一句道：
“所有矛盾，所有难题，全部上交。”
“我不做任何处置决断。”
“让当初执意推行封锁计划的那群人，自己头疼去。”
副手立刻明白了。
他连忙低头应道：
“是，阁下。”
说完，他抱起文书，快步出去整理材料。
书房里重新安静下来。
总督独自走到墙边，抬头望着那张南洋地图。
新加坡、巴达维亚、马尼拉、坤甸、阿帕里、圣诞岛……
一个个地名连在一起，像一张越收越紧的网。
可这张网原本是用来套住西澳的。
现在却反过来，勒住了他们自己的脖子。
强行拼起来的三方封锁同盟，裂缝已经摆在明面上。