七月十八日夜，弗里曼特尔行政厅的电报房里，三台电报机同时运转，严禁使用电话传达。
发报员是马刀亲自挑选的人，全是跟了钟途五年以上的老底子。为保证指令安全不外泄，采用三层自编加密密码下发备战指令，规避外人破译监听，电报下发至十七个核心节点，各部门接收、传达动员。
电报直达十七个关键节点：博斯城民政厅、财政厅、各矿区调度站、内陆三镇行政所、弗里曼特尔重工各厂区、两处造船厂、以及深山里几座不挂牌的军营。
收到指令后，各部门按层级向下传达动员，内陆、矿区、军营全面公开备战；仅博斯通商口岸严格对外保密。
没有通告，没有布告栏，没有盖红章的纸质公文。
消息传出后，最先炸锅的是矿区。
博斯城东南方向一百六十公里的铁石岭矿场，矿工老郑头收工回窝棚，刚把矿灯挂上铁钩，隔壁铺的刘三就凑过来。
“听说了没？”
“听说什么？”
刘三压低嗓门：“上头要动了。”
老郑头手一顿。他今年四十七，脸上的皱纹比矿道还深。六年前从广府被骗上船，到了这片鬼地方挖矿。白人监工拿皮鞭抽，拿铁棍打，一天干十四个钟头，死了人往矿渣堆里一埋，连个名字都不留。
他是钟途最早那批人。亲眼看着钟途从一个工头，把十五万条烂命从泥里捞出来。
“往哪动？”
刘三伸手往东一指。
老郑头没说话，坐在铺板上，半天没动弹。然后他站起来，把袖子往上一撸，露出小臂上一道长疤——那是当年白人监工用铁锹劈的，骨头都露出来过。
“明天我多干两车。”
这是他的回答。
铁石岭矿场五千多号人，一夜之间，矿道里的矿灯就没灭过。没人下命令加班，矿工们自己排了夜班。矿车从天黑拉到天亮，煤堆和铁矿石堆得像小山丘，等着运矿的蒸汽火车一趟接一趟往弗里曼特尔拉。
隔壁沧源金矿、南岭铜矿、柳溪煤矿，情形一模一样。
矿工们干活的时候不怎么说话。但歇下来喝水的间隙，总有人低声讲起当年的事。
“我来的时候坐的那条船，底舱塞了三百人，死了四十多个，尸体直接推下海。”
“我被卖了三次。第一次在新加坡码头，第二次在巴达维亚，第三次才到这里。”
“老子背上的鞭痕到现在一到阴天就痒。”
说完这些话，没人再接腔。
都不用多说了。活干起来就是了。
博斯城的动静更隐蔽，也更精细。
作为西澳唯一的对外通商口岸，这座城里常年有三四百个洋商驻留，南洋来的货船水手也不少。李书堂接到密电后做的第一件事，不是动员民众，而是重新核查了外商活动区的边界。
码头到仓库区，仓库区到商贸街，这一条线是洋人能走的。再往里，城区腹地、民居街巷、工坊作坊——闲人免进。这规矩早就有了，现在只是查得更勤。
但博斯城里住了三万多华人，消息在自己人中间流转起来，拦不住。
茶馆里，摆摊的老陈头一边给客人倒茶，一边跟熟客嘀咕：“我听说当年修铁路的那批人，全都去报名了，没一个落下的。”
客人嘬了口茶：“报什么名？”
老陈头翻了个白眼：“你装。”
客人笑了笑，没再问。两个人心知肚明。
街面上该卖菜的卖菜，该打铁的打铁，市面秩序一切如常。偶尔有洋商走过来问价，摊贩们笑脸迎上去，报价、讨价、找零，跟平常没有两样。
但洋商一走，摊贩的眼神就变了。
有个卖布的中年妇人把洋商送走之后，回头跟邻摊的豆腐老板说了句：“我家那口子说了，今年种的五十亩地，公粮交上去后，再捐五百斤，让战士们多吃点，打死那帮白鬼。”
豆腐老板愣了下：“你家六口人，留这么少够吃？”
妇人把布匹叠好，声音不大：“我们当家的说了，前线的兵吃饱了才有力气，才能打胜仗，这样我们以后再也不会被白鬼欺负了，值。”
豆腐老板不吭声了，低头继续磨豆子。磨盘转得比往常快了些。
鹰岬镇离博斯城四十公里，再往东北走十几公里是柳溪镇，东南走十几公里是红谷镇。这三个镇子深处内陆，没有洋人，没有商船，消息到了这里就不用遮掩了。
鹰岬镇的镇公所里，行政员把电报内容一念，底下二百多号人挤在院子里，一下子就嚷开了。
“打！该打了！”
“老子等这一天等了八年！”
“东边那帮白鬼占着那么大的地方，凭什么不能是我们的？听上面说那边还有很多同胞在受压迫呢。”
行政员连拍了三次桌子才压住声音：“吵什么吵！上头说了，该种地的种地，该交粮的交粮。你们把地里的活干好了，就是最大的支持。谁要是趁机囤粮抬价，发战争财——自己掂量掂量。”
没人敢囤，也没人会囤。不是怕处罚。是丢不起这个人。
镇上铁匠铺的老赵，当天下午就把铺子里四套新打的农具和两箱铁钉送到了镇公所，说给前线用。行政员说前线用不着农具，老赵急了：“铁钉总用得着吧？修工事、搭营房、钉弹药箱，哪样不要铁钉？”
行政员没再推辞，登记造册，开了收据。
红谷镇更直接。镇上牧民听说要征集驼马骡队，第二天一早，镇口就拴了一排骡马，旁边站着十几个赶牲口的汉子。
领头的是个黑瘦老汉，赶着三头骡子，身上背着鞭子和草料袋。
“钱照给，一分不少。”行政员强调。
老汉摆摆手：“给，你们给。但骡子我自己赶，你们不懂牲口脾气。”
行政员犹豫了一下，记下了名字。
弗里曼特尔不用藏着掖着。
这座军港本身就是禁区。一百六十五公里的铁路把它和博斯城连起来，沿途设了三道检查站，没有通行令的人走不进来。
林铁柱把三大厂区的排班表全部改成了三班倒，二十四小时不停工。
炼钢厂那边，吴冶山盯着电弧炉已经三天没回宿舍了。电弧炉投产后，特种钢的产量翻了一番，但军工那头的订单像雪片一样飞过来，炮管用钢、装甲板、弹壳用铜——吴冶山恨不得把自己劈成两半。
化工厂区，沈钦安的tNt生产线开到了极限产能。月产六百吨不够，他把实验用的两条小线也改成了量产线，硬生生把产量往上顶。硝化棉无烟药那边同步增产，发射药囤了满满三个库房，弹药厂那头日夜不停地压装子弹和炮弹。
造船厂最热闹。鲍尔把所有船台全部排满：一号、二号大船台上，四千吨级登陆舰和补给舰的龙骨已经铺完，肋骨正在往上焊；博斯造船厂那边，小型冲滩登陆艇按流水线的方式开工，一个船台同时并排造十几条。焊接工艺成熟，船壳焊完往水里一推就是，后期再加装小型蒸汽机就完成了。半个月一批，到八月已经下水了一批，二十多条登陆艇整整齐齐泊在弗里曼特尔近海的隐蔽港湾里。
每到入夜，那片港湾就成了陈铁的地盘。
海军陆战队的弟兄们穿着湿透的作训服，扛着步枪，从登陆艇上跳进齐腰深的海水里，蹚着浪往岸上冲。滩头架着空包弹打的机枪，沈钦安刚研发出的曳光弹不时从头顶掠过，炮兵在后方放空响，模拟真实抢滩火力。
陈铁自己站在第一艘登陆艇的船头。
他站在那喊着口号，做着动员。看着弟兄们一批一批往岸上冲。冲上去了站住脚的，好样的。没站住被浪打回来的，爬起来再冲。
练到后半夜，陈铁才让部队收操。士兵们浑身湿透，脚上全是沙子和盐渍，三五成群坐在沙滩上啃干粮。
有个新兵问老班长：“咱们到底什么时候出发？”
老班长嚼着馒头，含糊不清地说了句：“该走的时候自然走。把你那个匍匐前进的姿势练好了再问。”
新兵不吭声了，低头啃馒头。
深山里那几座军营，更是一副热火朝天的架势。
甲种师的新兵从各地汇集过来，矿工和矿工子弟占了大半。这批人不用教吃苦——他们一直从事矿山劳作，背过矿石推过矿车，体力和耐力都是现成的。缺的是纪律、战术和武器操作。
赵虎亲自带操练。他的办法简单粗暴：跑不动的跑到能跑为止，打不准的打到能打为止，挖不好战壕的填回去重挖。
白刃格斗科目是钟途特意加的。赵虎理解这个意思——子弹有打完的时候，刺刀永远不会没子弹。
骑兵团那边，周彪把马匹分成两拨，一拨跟他走，一拨留守。他带着自己的骑兵在灌木丛和荒原里跑野路，练长途奔袭和侧翼包抄。东澳内陆的地形他研究过了，没有成型公路，全靠骑兵的腿和马的蹄子。
苏文轩那边也没闲着。
钟途授意，他通过杜克洛和亨德森的商船网络，以“移民暴增、物资紧缺”为由，加大了粮食和医疗物资的海外采购量。每月五万移民涌入是实打实的，采购量跟着涨，账面上合情合理，谁也挑不出毛病。
货到博斯港，民用物资留一部分维持市面，大头直接装火车拉往弗里曼特尔。分区域建好的战备仓库一座接一座封存，弹药、粮食、被服、医药，按编制分配标注，流水账清清楚楚。
苏文轩在账本最后一页写了句备注：按当前消耗速度，现有储备支撑全军作战十四个月。
他把这个数字报给了钟途。
钟途看了一眼，说了两个字：“继续。”
钟途理解苏文轩做的这个报表是对的。但是他忘了，战争期间什么事都能发生，物资被毁、消耗过量等等，纸面上的数字永远是纸面上的。
八月初的一个傍晚，钟途独自走到弗里曼特尔军港的防波堤尽头。
港湾里泊着十几条军舰，桅杆上的信号灯在暮色中次第亮起。远处船厂方向传来焊枪的嗤嗤声和钢板撞击的闷响，混着海风吹过来。
更远的地方，矿区方向，铁路上运矿的火车鸣笛声隔几分钟就响一次。
他回头看了看身后——整个弗里曼特尔的天际线上，烟囱林立，炉火通明。再往南，博斯城的灯光隐约可见。再往内陆，是看不到的矿山、小镇、农田。
近百万人。
这近百万人里的每一个，都在用自己的方式往同一个方向使劲。