“小友如何称呼？”
“宁天。”
老者表现的愈发热情，秦宁便回应的愈发冷淡，这种活的时间太长的老东西最不是人，表面看着人情，心里的算盘已经打的十分响亮。
“我家公子等我回去，闲言碎语就少说些吧。”
秦宁取出蟒皮，展示在两人眼前，开口道。
老者伸出手，仅是在摸了一把蟒皮，便出声夸赞道：
“四阶灵兽血冥渊蟒的蟒皮，成色无损，我可给两颗极品灵石。”
“少了，我家公子说，这张蟒皮至少能卖三颗颗极品灵石。”
老者笑了笑，盯着秦宁的眼睛，平淡道：
“若是四阶凶兽身上的东西，老夫愿意花五十颗极品灵石，但这仅是一张血冥渊蟒的蟒皮，二十五颗中品灵石。”
“成交。”
老者给出的价格公道，秦宁也就懒得说些再去争取，他原本的预期便只是两颗极品灵石，如今还多赚了五颗中品灵石。
“我与老先生一见如故，我这里还有一只玄冰鹿的鹿角，不知老先生愿不愿意要。”
“可否观之。”
当秦宁将那颗峥嵘的冰晶鹿角亮出，老者的神色忽然变得有些凝重，伸手上前去触碰。
“这股寒霜之气，的确是玄冰鹿的鹿角，可惜受损严重，又只有一只。”
老者看了眼秦宁，语气一顿，沉吟片刻，道：
“和那张蟒皮一样，两颗极品灵石，小友若是同意，老夫便收了。”
“成交。”
秦宁爽快应下，却在收灵石时指尖微顿，抬眼看向老者，
“老先生给价公道，看来是真心想做长久生意。不像外面某些店铺，心黑得很。”
老者捻须的手微微一顿，笑容不变：
“小友似乎话里有话？”
老者身旁的男子温和的脸庞瞬间阴沉下来，
“你又是谁的人？”
老者神色平淡，训斥道：
“我观小友并不是官府之人，华誉，你表现过激了，给小友道歉。”
男子错愕了一下，但老者开口，他只能乖乖遵从，
“对不住这位客人。”
果然，敢窜连整个县城的灵器店铺一同涨价，背后一定会有官府的影子。
秦宁暗叹一口气，万象王朝的治安管理并没有自己想象中的那般理想，而这些，也只有自己亲身经历，亲眼所见后，方才察觉得到。
“我是从外地来的，能跟我说说此地发生什么事情吗。”
男子神色为难，偷偷观察着老者神情。
而秦宁自然也知道这里是老者地位最高，不假思索道：
“其实这只玄冰鹿的鹿角只值一颗极品灵石，老先生给的价格，高了。”
秦宁随意道：
“只是走南闯北，见过不少地方行情，像贵县这般……整齐划一的‘低价’，我倒是从未见过。莫非是有什么行会规矩？”
他目光清澈，仿佛真的只是好奇。
老者与华誉对视一眼，空气中闪过一丝不易察觉的凝重。
老者叹了口气，语重心长劝说道。：“小友不是本地人，何必深究？知道多了，对你没好处。”
而秦宁洒脱笑道：
“无权无势，自然是不敢的，只是近几日便准备离开，感兴趣，听听倒也无妨。”
老者沉默良久，神色忽然变得疲惫，
“华誉，闭门看茶，你来招待小友。”
“是，师父。”
老者走入后屋，那男子松了一口气，动作轻快许多，沏茶关门，招呼着秦宁坐下。
“你上次来的时候是早上吧？你见到的那个人是我师兄。”
说话间，华誉的眼神一直游离在那张蟒皮和鹿角上，秦宁笑了笑，打断了他，道：
“不急，我有的是时间，先把买卖做完。”
秦宁将鹿角和蟒皮推出，华誉将其珍藏起后，取出四颗极品灵石与五颗中品灵石。
秦宁见到后，提醒道：
“理应是三十五颗中品灵石。”
“那样我师父会骂我的。”
秦宁也不再说些什么，将灵石收起来，静静等着华誉讲述此地发生的事情。
而华誉倒好茶，也不磨叽，开口道：
“澶州隶属万象王朝边疆，有数座镇边城池，而其中一座镇边城池恰好位于滁郡，叫阳关城，每年都会有人从阳关城弄来大量的灵药、炼器材料来我们这里买卖，当地官府和百姓都已经习以为常了，可最近几年，来我们这里买卖灵药、炼器材料的人越来越多，久而久之，有人便动了不该动贪念，串通官府，将收购灵药、炼器材料的价格压低，然后在高价卖到别的地方去。”
“官府收了多少好处。”
“每个店铺每年要上交一成利润。”
“那些从阳关城弄来的灵药和炼器材料大多都是不干净的，所以即便压低了价格，那些人也不敢说些什么，更不敢上报官府，可若运到别的地方去买卖，浪费时间不说，到最后的价格也跟现在差不了多少，所以他们都捏着鼻子认了。”
“只有你们这一个县城这样？”
“自然不可能，附近几个县城都是这个价格，谁会逮着便宜不占。”
华誉想起来什么，急忙找补道：
“我师父除外，我师父是十里八乡有名的炼器师，早就视金钱为粪土！”
“嗯，老先生品德高尚，令人佩服。”
“那是，我师父说那是将士们冒着危险得到的东西，随意压价，会让镇守边关的将士寒心。修行本就不易，又何必为了些许利益，而视他人性命不顾。”
秦宁听着，五指在桌下微微收拢。
他想起阳关城那些为了一颗极品灵石拼死搏杀的同袍，想起车午马、王二他们拿到灵石时眼中闪过的光。
那些被“压低”的价格背后，可能是某个士卒突破的希望，或是换取救命丹药的筹码。
华誉讲完后，仍处于兴奋状态，问道：
“你是怎么看的。”
秦宁想了想，深吸一口气：
“士卒私藏贩售，是错；官府知情包庇，是错；商户压价牟利，也是错。可若站在他们各自的位置……似乎又都有不得不如此的苦衷。”
这种错上加错却人人合理的困局，让他感到一种深沉的无力。
华誉凑近，声音压得更低，带着迷茫与焦虑：
“你有没有什么好的办法，再这样下去，跟着师父坚持公道，店铺每日都有风险被官府找茬封门；这些日子店铺都是由师兄负责，我若跟着师兄他们一起压价，又觉得良心不安，怕被师父责骂。”
秦宁看着眼前这个年轻炼器师眼中的挣扎，沉默良久，最终摇摇头，声音低沉道：
“我不知道。”
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