他知道，自己在这里的时间，开始倒数了。
同一片月光下，燕山余脉深处，却是另一番景象。
这里山势陡峭，林木远比平原茂密。
虽然入了秋，许多树的叶子还顽强地挂着，只是颜色变得深浓，在月光下黑黢黢一片，像无数蹲伏的巨兽。
一处隐蔽的山坳里，刚刚结束一场战斗。
火把的光亮晃动着，映出地上横七竖二三十具尸体，血把地面的落叶和泥土浸得发黑，散发出浓重的腥气。
还有几十个被反绑双手的汉子，或蹲或跪在空地上，个个垂头丧气，脸上带着伤，眼里是麻木或绝望。
穿着皮甲、外罩绛红色战袍的汉军士卒，正在清理战场。
他们动作利索，两人一组，搜查尸体，收集散落的兵器，将俘虏集中看管。
虽然刚经过厮杀，但队伍并不杂乱，显出良好的训练。
郝昭站在一处稍高的石台上，看着下面。
他今年二十一岁，身量不算特别魁梧，但站得笔直，像一杆扎进地里的枪。
脸上还带着年轻人特有的轮廓，但那双眼睛却异常沉静，看人看事，目光总是先停顿一下，像是要掂量清楚分量。
此刻他脸上既无胜利的得意，也无对死伤的怜悯，只有一种完成任务后的审慎。
“校尉，清点完毕。”
一个脸上带着道新鲜擦伤的军侯快步走来，抱拳禀报，“阵斩贼首李大目以下二百一十七级，俘获三百四十五人。缴获铁刀四十三把，长矛、木棍、猎弓若干，粮约二百斛，杂色布帛、铜钱若干。另，从贼巢后山洞穴中，解救出被掳掠的百姓，男女老少共一千五百余人，多是附近山民。”
郝昭点点头，问：“我军伤亡？”
“阵亡九人，重伤十一，轻伤三十余。”
军侯回道，语气里带着些痛惜，但也有一丝自豪。
以微小的代价，端掉了这个盘踞此地数年、依仗险要地势让官府多次围剿无功而返的匪窝，确实打得漂亮。
“亡者记名，战后统一抚恤。伤者立刻包扎，重伤的用担架抬着，小心照看。”
郝昭吩咐道，顿了顿，又问，“百姓情形如何？”
“惊吓过度，大多面有饥色，好些人身上带伤。”
军侯道，“贼人将他们关在山洞中，逼其劳作，稍有不从便打骂杀害。”
郝昭走下石台，朝俘虏营那边看了看，又转向另一边临时安置百姓的空地。
火光照耀下，那些被解救出来的人挤在一起，衣衫褴褛，许多人光着脚，眼神惶恐不安，看着周围持刀的军士，如同受惊的羊群。有孩子在低声哭泣，被母亲紧紧搂在怀里。
他看了一会儿，对军侯道：“俘虏严加看管，分开捆扎，防止串联闹事。被掳百姓，去问问，有无郎中或懂草药的，先给伤者处置。把我们随身带的干粮，分出一些，熬几锅稀粥，分给他们，暖暖肚子，定定神。”
军侯犹豫了一下：“校尉，咱们带的粮也不多，还要赶路……”
“照做。”郝昭语气平静，却不容置疑，“都是大汉子民，遭了匪患，岂能坐视？粮草我自有计较。”
“诺！”军侯不再多言，转身去安排。
郝昭又走到一堆缴获的兵器前，随手拿起一把铁刀看了看。
刀身粗糙，有很多豁口，柄也缠得马虎。
他放下刀，目光扫过那些破烂的矛头和生锈的箭簇。
这股土匪人数不少，但装备低劣，缺乏训练，只能靠地形苟延残喘。
真正麻烦的，是清剿之后，如何防止新的匪患滋生，如何让这些流离失所的百姓重新安顿。
……这些，就不是单纯军事能解决的了。
他正思索着，一骑快马冲破夜色，直抵他面前。
骑士滚鞍下马，气息急促，双手呈上一封书信：“郝校尉！赵将军急令！”
郝昭接过，就着火把的光，迅速拆看。
信是赵云亲笔，字迹刚劲，言简意赅。
裴元绍病逝，赵云北调漠北，令他郝昭即刻交接手中事务，速赴代郡沮阳城，接掌代郡防务。
即便以郝昭的沉稳，看到这几行字，心头也是重重一跳。
裴元绍……漠北都督……赵云北调……接掌代郡……
每一个词，都代表着巨大的变动和更重的责任。
代郡，那是真正的边郡，直面草原，胡汉杂处，驻军近两万，防线数百里。
他一个刚刚因军功升到校尉的年轻人，要去执掌这样的地方？
压力像山一样陡然压下来。
但奇怪的是，除了压力，郝昭心底深处，竟也窜起一股灼热的、压抑不住的激流。
是忐忑，更是跃跃欲试。
武举夺魁，入张辽麾下历练，剿匪安民……不就是为了有朝一日，能独当一面，为国守边吗？
机会来得突然，但既来了，就不能退缩。
他深吸一口气，将信中内容又看了一遍，确认无误。
然后抬起头，脸上已恢复了惯常的沉静，对身旁待命的副将道：“传令，留一曲人马在此，配合当地县卒，料理善后，安置百姓，押解俘虏送往最近的县狱。其余人马，即刻收拾，拔营出发，赶往沮阳！”
他的声音不高，却斩钉截铁。
副将愣了一下：“校尉，现在？连夜赶路？弟兄们刚打完一仗……”
“军情如火，耽搁不得。”
郝昭打断他，“路上可以轮换休息。告诉弟兄们，辛苦些，到了沮阳，再好好休整。”
“诺！”副将不再多言，转身跑开传令。
营地立刻动了起来。
疲惫的士卒们虽然不解，但军令如山，都默默开始收拾行装，熄灭不必要的火把，给战马上鞍。
被留下的那一曲人马，则在军官指挥下，开始接管防务，清点缴获，安抚百姓。
郝昭自己也迅速整理了一下。
他将赵云的信仔细收好，又检查了自己的弓刀和甲胄。
数日后，郝昭风尘仆仆地赶到了沮阳城。
赵云并未多做寒暄，直接将他引入将军府，在巨大的代郡舆图前，进行了长达数个时辰的防务交接。