时间一点点过去。
使者觉得自己的脊背快要被这沉默压断了。
冷汗浸透了他的内衫，黏腻腻地贴在皮肤上。
他不敢抬头，只能死死盯着眼前地砖的纹路，心里一遍遍默念着来时阎圃交代的说辞。
终于，刘烬缓缓开口了。
声音不高，却像冰锥一样刺进使者的耳朵：
“张师君……倒是推得干净。”
使者浑身一颤，几乎瘫软在地。
他慌忙磕头，额头撞在地砖上发出沉闷的咚咚声，带着哭腔道：“骠……骠骑将军明鉴！此事确系杨松一人之罪！师君……师君他对将军一向敬重，绝无二心啊！此番特命小人献上罪魁祸首，并奉上薄礼，只求将军……网开一面……”
“薄礼？”
刘烬打断他，嘴角勾起一丝极淡的讥诮，“周仓将军的性命，我数千陈仓守军的血，在你家师君眼中，就值这些‘薄礼’？”
使者顿时语塞，张了张嘴，却发不出声音。
冷汗顺着鬓角往下淌，滴进眼睛里，刺得生疼，他也不敢擦。
刘烬将手中的信随手丢在案上，那轻飘飘的纸张落下，却像巨石砸在使者心头。
刘烬站起身，走下主位，一步步来到使者面前。
脚步声在安静的大堂里回响。
使者能看见那双黑色战靴停在眼前，鞋面上还沾着些尘土。他浑身绷紧，头垂得更低。
“回去告诉张鲁。”刘烬的声音从头顶传来，冰冷，没有一丝波澜，“杨松的首级，本将军收下了。”
使者心头一松，可这口气还没喘匀......
“但他的诚意，”刘烬顿了顿，每个字都像重锤，“本将军，看不到。”
使者猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中满是绝望。
刘烬居高临下地看着他，那目光仿佛能穿透皮肉，直刺心底：“告诉他，好好守着他的汉中，守着他的五斗米道。本将军迟早会亲自去拜访，与他……好好算算这笔账。”
说完，刘烬不再看那面如死灰的使者，对亲卫挥了挥手：
“送客。”
两名甲士上前，一左一右，几乎是架着将使者拖了出去。
那些贡礼，刘烬自始至终没看一眼，原封不动地让使者带了回去。
堂内重归寂静。
贾诩这才捋了捋胡须，缓缓开口：“主公，张鲁杀杨松以搪塞，不过是断尾求生之策。然其心中惊惧，已暴露无遗。眼下我军大战方歇，需休养生息，且汉中地势险峻，易守难攻，急切难下。不若暂缓图之，待时机成熟，一鼓可定。”
李儒也阴恻恻地接道：“文和先生所言极是。可令庞德将军加强陈仓、武关防务，对汉中保持高压态势。再密遣细作潜入汉中，散播流言，就说张鲁暗通曹操，致使周将军战死。乱其民心，离间其内部。待其内忧外患、人心离散之时，再取之，如探囊取物。”
刘烬负手而立，望着堂外庭院中残雪初融的景象。
阳光照在未化的雪上，有些刺眼。
“周仓的仇，一定要报。”他声音低沉，却带着不容置疑的决绝，“张鲁……便让他再多苟延残喘些时日。”
他转身，目光扫过贾诩和李儒：
“传令庞德，严密监视汉中动向！待我大军休整完毕，粮草充盈之日!”
他顿了顿，一字一句：
“便是本将军亲赴汉中，拜访张师君之时。”
冰冷的杀意，随着他的话语，在这初春的阳光里，无声地弥漫开来。
七月。
洛阳城西的校场，是临时平整出来的。
地面没铺砖石，还是夯实的黄土，被连日雨水泡过又晒干，裂开一道道深浅不一的缝。
几场雨留下的水洼还没干透，映着阴沉沉的天。
校场上站满了人。
黑压压的一片，从点将台前一直铺到远处的围墙边。
除了必要的城防和巡逻，驻扎在洛阳及其周边的将士，几乎全来了。
按各自的建制站着，长矛如林，甲胄在阴天里泛着暗沉沉的光。
数万人的场地，静得吓人。
只有旗帜在风里猎猎作响的声音，还有远处几声马嘶，很快被压下去。
空气里弥漫着一股沉重的、粘稠的东西，压在每个人胸口。
刘烬从点将台后面走出来。
他没穿甲，只着一身素色麻衣，赤着脚。
脚底踩在粗粝的夯土上，能感觉到土里的碎石和草梗。
他一步步走上木台，脚步很稳。
台上风大些，吹得麻衣紧贴在身上。
他站定，目光缓缓扫过台下。
那一张张脸，有年轻的，有年老的，有带着伤的，有疲倦得眼皮都抬不起来的。
但此刻，所有的眼睛都望着他。
贾诩、李儒、郭图、徐荣、高顺、黄忠、典韦、许褚、管亥、张绣……所有高级文武，肃立在台前。
人人面色凝重，像压着石头。
刘烬的目光望向远处，仿佛透过这片校场，看见了陈仓城头那浴血奋战直至倒下的魁梧身影，看见了虎牢关前在疫病和刀剑下无声凋零的无数儿郎。
他开口了。
声音有些沙哑，却清晰地传到每个人耳朵里：“今日，站在这里，面对诸位。”
他顿了顿，“我，刘烬，心中有愧。”
台下起了极轻微的骚动，像风吹过草尖。
无数目光里露出惊愕。
“胡才，追随我多年，屡立战功。”
刘烬声音不高，却字字清楚，“只因钟繇一念之贪，司隶一时之困，便血染荒丘，尸骨不全！”
风好像停了停。
“周仓，自微末便随我左右，冲锋陷阵，无所不从。”
刘烬继续说，每个名字都像从喉咙深处掏出来，“陈仓孤城，面对十倍之敌，最终……身被数十创，力战而亡！”
他说得很慢。
说到“亡”字时，声音里有一丝几乎察觉不到的颤抖，但很快压住了。
台下，管亥低着头，盯着自己的靴尖。
那靴子破了，露出脚趾，他也没管。
典韦腮帮子咬得紧紧的，眼眶发红。
“还有虎牢关前，陷阵营的儿郎。”
刘烬的声音高了些，“以血肉之躯，筑我关墙铁壁。两千兄弟，今安在？”
高顺身子微微一颤，闭上了眼。
“徐荣将军麾下四万屯田健儿，转战千里，埋骨异乡，今十不存一！黄老将军带来的雍州子弟，多少人家中尚有高堂待养，妻儿盼归，却永远留在了那关前尸山血海、疫病折磨之中！”