时间转瞬之间，来到了秋日。
刘烬在幽并二州的统治根基，已然初步夯实。
政令通过新搭建的官僚体系，颁布各郡县；
屯田点上，新垦的田垄间泛起了稀薄的绿意，那是希望的萌芽；
整编后的军队在持续的操练中，渐渐褪去了降卒的涣散，凝聚出新的锋芒；
边境的烽火台也度过了最初风声鹤唳的阶段，在有限的贸易和谨慎的对峙中，维持着一种脆弱的平静。
州牧府里，刘烬坐在案后，手里拿着一份河套屯田进展的文书，看得很慢。
字是徐庶亲笔写的，一笔一划，工整清晰。
屯了多少顷地，开了几条水渠，招了多少流民，预计明年春播能下多少种，秋后能收多少粮……琐碎，但实在。
他看完，放下，拿起下一份。
是关于边境乌桓各部动向的简报。
蹋顿那边还算安稳，边市开了，换走了不少布匹盐铁，送来的多是些皮子牲口。
几个小部落得了好处，跟蹋顿越发不对付，暗地里往晋阳送过两次“孝敬”。
一切都在按部就班地走。
幽并两州像一头刚受了重伤的巨兽，伤口在缓慢愈合，呼吸渐渐平稳。
但刘烬心里那根弦，从来没松过。
他抬眼，看向坐在下首边的贾诩。
老头眼皮耷拉着，像是睡着了。
徐庶去河套督办屯田了，眼下在晋阳能商量事情的，主要就剩贾诩。
“文和。”刘烬开口。
贾诩缓缓睁开眼，放下茶杯：“主公。”
“高干近日如何？”刘烬问得随意，目光却落在贾诩脸上。
贾诩淡淡的说道：“深居简出。每日辰时起，庭院踱步，而后读书，午后小憩，偶尔与旧部门生故吏饮茶叙话。所言……无非追思故主，感慨时运。”
“没别的？”
“其府中进出之人，较月前略多。”
贾诩语气平淡，“三日前，其旧部，现任狼孟城副将王琰，曾深夜密会高干，次日清晨便匆匆返回狼孟。据狼孟守将密报，王琰回营后，其麾下两千并州旧部，操练调动，与往日略有不同。”
刘烬眼神沉了沉：“王琰……狼孟副将。那两千人，都是高干的老底子？”
“多是。”
贾诩点头，“此外，晋阳城内几家与高干过从甚密的豪族，近日也多有私下聚会。所谈虽是商事田产，然值此敏感之时，不得不察。”
线索一点点清晰，像暗河下的石头，逐渐露出轮廓。
高干没死心。
他在联络旧部，串联故交，像冬眠的蛇，在冻土下悄悄活动。
但光凭这些“略有不同”、“私下聚会”，定不了罪，更动不了手。
高干是明着投降的，给足了面子，待遇也没亏待。
若无铁证就杀，寒的是所有降臣的心。
“文和觉得，火候到了吗？”刘烬问。
贾诩沉默了片刻。
“到了九分。”他慢慢说，“高干及其党羽，如今如同惊弓之鸟，杯弓蛇影。此时只需一阵风，便能让他们自己露出马脚。”
“风从何来？”
贾诩抬起眼皮，昏黄的眼睛里没什么情绪：“风，我们可以送。”
刘烬看着他，没说话。
“可令我们的人，伪装成曹操密使，暗中接触高干。”
贾诩声音不高，字字清晰，“许以重利，言曹操愿助其重夺并州，共击我军。同时，散播谣言，言主公因曹操势大，有意清洗并州旧臣以安内部，高干首当其冲。”
“再令狼孟守将对王琰部稍露破绽，予其可乘之机。如此，内外交迫，疑惧丛生之下，高干若真有异志，必不会坐以待毙。”
引蛇出洞，再名正言顺地打死。
毒，但有效。
乱世里，对潜在的敌人讲仁慈，就是对自己人残忍。
刘烬手指无意识敲着案几。
“此事务求周密。”他最终开口，“绝不能让其真的酿成大祸，伤及我军根基。”
“诩明白。”贾诩微微躬身，“人手、消息、时机，都会安排妥当。”
计划就这么定了。
贾诩起身告退，慢慢走出书房，身影融入廊下昏暗的光线里。
高干……可惜了。
能守一州之地，统数万之兵，不是庸才。
但位置摆在那里，身份摆在那里。
有些事，由不得人选择。
风，悄悄吹起来了。
先是几句流言，不知从哪个角落传出来的，说骠骑将军对并州旧臣不放心，尤其是高干这种曾为一州之主、又深得人望的，迟早要收拾。
说得有鼻子有眼，连“清算名单”都编出来了，高干赫然排在首位。
流言像长了脚，在晋阳城的街巷、酒肆、乃至某些官吏的府邸里流传。
声音压得很低，眼神交换间意味不明。
传到高干耳朵里时，已经添油加醋，变成了刘烬不日就要动手，高府上下恐怕难逃一劫。
高干在自己书房里，听到心腹门客战战兢兢的禀报，脸上没什么表情，只是握着茶杯的手，指节微微发白。
“无稽之谈。”
他放下杯子，声音平稳，“骠骑将军若真要动我，何必等到今日？休得听信谣言，自乱阵脚。”
门客唯唯诺诺退下。
高干独自坐着，看着跳动的灯焰，半晌没动。
流言未必是空穴来风。
刘烬对他客气，那是做给外人看的。
并州旧部，还有多少人暗中听他招呼？
那些豪族，又有几家还念着袁氏的旧情？
这些，刘烬会不知道？
知道了，能安心？
他心里那点被强行压下的不甘和恐惧，被这几句流言勾了起来，野草一样疯长。
就在他心神不宁的当口，另一个消息悄然而至。
一名自称从河内来的商人，通过高干一位交好的故吏引荐，秘密求见。
商人姓陈，做布匹生意，言谈间对河北局势颇为熟悉，更透露出与曹丞相麾下某些人物“有些交情”。
屏退左右，密谈至深夜。
陈商人留下了一封密信和一份盖有“丞相府”印鉴的空白任命状。
信是曹操口吻，对高干处境表示“甚为惋惜”，赞赏其才具，暗示若高干能“重举义旗，拨乱反正”，曹某必“倾力相助，共击国贼”。
任命状上空着官职姓名，意思不言自明。
高干拿着那封绢帛密信，手有点抖。
信上的字迹工整，用词文雅，印鉴也看不出破绽。
是真的？
曹操真的愿意帮他？
理智告诉他，这可能是陷阱。
但情感上，那封信就像溺水者眼前的稻草。
继续待在晋阳，等着不知何时落下的屠刀？
还是搏一把，万一曹操是真的呢？