贾诩眼中闪过一丝了然：“主公之意，是以攻代守，疲敌扰敌，反客为主。待中原有更大的变乱，吸引了天下目光，我们再集结主力北上？”
“不错。”刘烬嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“北疆胡族，历来是中原王朝心腹之患，却也往往是中原内乱时的‘药引子’。等一个合适的时机，一举打疼他，换来北边十年太平，我们才能安心转过头，收拾中原。”
李儒思忖着：“更大的变乱？主公是指……？”
刘烬没有直接回答，目光转向地图下方，寿春的位置。
“袁公路这个人，志大才疏，骄狂成性。手里又捏着传国玉玺那烫手玩意……你们觉得，他能忍多久？”
李儒沉吟道：“据报，袁术身边劝进之人不少，但他麾下仍有阎象等老臣极力劝阻。称帝乃灭族大祸，袁术虽狂，未必……”
“他一定会。”
刘烬打断他，语气笃定，不容置疑，“而且就在今年。或许夏天，或许秋后。此人早已利令智昏，身边再有小人一怂恿，那点本就脆弱的理智，扛不住的。”
贾诩看着刘烬，嘴唇动了动，终究没再质疑。
他这位主公，有时对一些事情的预判精准得令人费解，仿佛能看见常人看不见的轨迹。
他只能将其归结为一种超乎常人的、对人性与时势的直觉。
他顺着思路往下想：“若袁术当真僭号自立，天下诸侯必共讨之。届时所有人的眼睛都会盯着淮南。确实是我们解决北疆问题的最佳窗口。”
“所以，这半年，是备战的关键。”
刘烬的手指重重按在河套区域，“文优，我要你在河套，储备至少五万大军半年之用的粮草。人吃马嚼，箭矢损耗，医药被服，都要算进去。可能办到？”
李儒在心里飞快盘算。
河套屯田已有基础，但五万大军半年的消耗是个天文数字。
他咬了咬牙，脸上露出惯有的那种狠厉神色：“若加大屯田征缴，同时……再从严查抄几家不听话、囤粮居奇的豪强，或可凑足。只是手段难免酷烈，恐有怨言。”
“去做。”
刘烬言简意赅，“非常之时，行非常之事。但记住，只针对确有劣迹、抗拒政令的，不要扩大化，激起民变。分寸你把握。”
“诺！”李儒拱手。
“文和，”刘烬转向贾诩，“西域那边，郭图和黄叙要盯紧。除了战马，骆驼也要大量采购。漠北草原深处，沙地荒漠不少，骆驼比马更耐粗饲，更能负重远行。此事关乎北伐的后勤命脉。”
贾诩点头：“臣即刻去办，加派信使督促郭图。”
“还有，”刘烬的手指移到西凉，“传令马腾，让他在西凉大张旗鼓地整军，做出要南下汉中、或者东进三辅的架势。动静越大越好，务必让张鲁、刘璋等感觉到压力，不敢北顾关中。确保我们北伐之时，侧翼无忧。”
“主公英明，此乃疑兵之计，可安西线。”贾诩记下。
一条条命令清晰明确，如同编织一张大网的经纬。
书房里只剩下炭火的噼啪声和三人低低的商议声
。窗外的天色，不知不觉暗了下来。
建安二年的三月，将军府内便传出喜讯，蔡琰被诊出有了两个月的身孕，这个消息为整座府邸带来了久违的欢乐。
骠骑将军府的后院，几株桃树已经鼓起了粉红的花苞。
蔡琰的孕吐反应终于减轻了些，只是人依旧清瘦，脸颊微微凹陷，衬得一双眼睛更大。
这日午后，刘烬难得有空，陪她在庭院里慢慢散步。
阳光暖融融的，晒得人有些慵懒。
“今早可还好？胃口开了些么？”
刘烬放慢脚步，侧头看她。
他今日没穿甲，只一袭青色常服，少了些战场上的杀伐气，多了点居家的温和。
蔡琰轻抚着还未显怀的小腹，温婉一笑：“好多了。早上用了半碗粟米粥，还吃了两片腌渍的梅子，总算没再吐出来。”
“那就好。”
刘烬松了口气，“江南那边新送来的梅子，还有不少。想吃了就让侍女去取。”
他顿了顿，声音更低了些，“只盼这孩子出生时，世道能太平些。”
蔡琰依偎着他，目光落在冒出嫩芽的草地上：“夫君近日，可是在筹划大事？妾身见你与贾先生、李先生商议得勤。”
刘烬没有隐瞒：“北边有些不稳，须得早做准备。还有中原……恐怕也快有大变故了。”
“危险么？”蔡琰抬眼，眸子里是毫不掩饰的担忧。
刘烬握了握她的手，掌心温热：“放心。都是为了将来，能给你们一个安稳的世道。我会小心。”
将蔡琰送回房歇息后，刘烬脸上的温和收敛，重新变得沉静。
他召来贾诩和李儒，书房再次成为运筹帷幄的中枢。
“恭喜主公。”贾诩先道了贺，然后说起正事，“淮南最新线报，袁术僭越之心日益昭彰，寿春城中已在赶制天子仪仗器物。但其麾下文武，意见不一，争吵颇烈。阎象数次痛哭进谏，差点被下狱。最终能否成事，尚未可知。”
李儒也道：“我们安插的人回报，袁术近来脾气越发暴躁，常言‘刘氏已衰，代汉者当涂高也’，以谶纬自比。只是称帝毕竟是惊天动地之事，他身边总还有明白人，或许能劝住？”
刘烬却摇了摇头，语气斩钉截铁：“不，他劝不住。袁术此人，刚愎自用到了极点。如今箭在弦上，身边阿谀小人环绕，那点反对的声音，压不住他的野心。他会称帝，而且不会拖太久。我们必须按这个最可能发生的情况来准备。”
贾诩看着刘烬笃定的神情，心中的疑惑再次浮现，但他依旧没有追问，只是顺着话头说：“若真如此，我军北伐轲比能的时机，便与袁术称帝的时机息息相关。需得准确拿捏。”
“所以情报至关重要。文和，淮南、许都、邺城，三地动向，务必时刻紧盯，消息传递要快。”
刘烬沉吟道，“另外，让我们的人，加强对鲜卑各部的渗透。收买一些小部落头人，探听轲比能的核心部众动向。要打，就得打他的要害。”
“诺。”贾诩领命。
“文优，河套粮草储备是根本，不能只靠查抄。”
刘烬看向李儒，“屯田要讲方法。我有些想法，你记一下：其一，可将屯田兵以‘屯’为单位，划定区域，明确奖惩，所产粮食除上缴定额，多余部分可按比例留作该屯储粮或换取盐布；”
“其二，推广轮作，豆类与粟米间种，可养地力；”
“其三，制作一些简易的畜力耧车、耙犁，分发下去，提高垦殖效率。具体章程，你与徐荣商议着办。”
李儒仔细听着，眼睛渐渐发亮。
这些法子听起来简单，却直指屯田效率低下的要害，尤其是那奖惩和留储的规矩，更能调动屯兵积极性。
“主公此法甚妙！儒即刻去与徐荣将军商议细则。”
接下来的日子，整个关中如同一架庞大而精密的机器，按照骠骑将军府的意志加速运转。