淮南寿春。
袁术斜倚在坐榻上下头站着七八个人，个个低着头，不敢先开口。
“刘备……”袁术念着这个名字，像是要把字嚼碎了，“刘玄德……织席贩履的匹夫，也配坐拥徐州？”
长史杨弘躬着身子，小心接话：“主公，刘备虽出身微末，然有关羽、张飞万人敌为辅，更兼糜竺、陈登等徐州豪族鼎力支持，今已稳住了局面。”
“豪族？”袁术嗤笑，“糜竺、陈登算什么东西？我袁氏四世三公，门生故吏遍天下，他们见了我，得跪着说话！”
杨弘不吭声了。
主簿阎象却往前一步，抬起头：“主公，刘备虽出身寒微，然仁义之名播于海内。徐州新遭曹操屠戮，百姓惊魂未定，刘备抚之以恩，正当其时。我淮南若此时兴兵，乃不义之师，恐失天下人心！”
“哼，仁义？”
袁术猛地坐直身体，“乱世之中，强权即为公理！他刘备也配谈仁义？不过是欺世盗名之辈！徐州乃富庶之地，户口百万，若能得之，大事可成！岂能坐视此等膏腴之地，落于一织席贩履之徒手中！”
杨弘额头冒汗：“这……刘备有关张之勇，糜陈之助，更兼陶谦三让徐州，名正言顺……”
“狗屁名正言顺！”袁术打断他，“陶谦老糊涂了！换做是我，宁可把徐州烧了，也不便宜这等贱民！”
阎象还想劝：“主公！名不正则言不顺！况北有袁本初虎视眈眈，西有刘景升，曹操新定兖州，其志不小。若我淮南四面树敌，危如累卵啊！”
听见“袁本初”三个字，袁术脸色刷地沉下来。
“袁绍？”他声音冷得像冰，“我家婢女所生的贱种，也配与我相提并论？侥幸得了河北四州，就真以为自己是个人物了？”
殿里更静了。
杨弘擦了擦汗，硬着头皮打圆场：“主公息怒。阎主簿亦是老成谋国之言。然则，取徐州亦非不可，需待天时、地利、人和。”
他顿了顿，“今刘备初立，根基未稳，曹豹等陶谦旧将未必心服，此乃内忧。曹操虽退，其心未死，此乃外患。我淮南若陈兵边境，静观其变，或可收渔翁之利。”
这话说得圆滑，袁术脸色稍霁。
大将纪灵抱拳：“主公，末将愿率精兵屯于淮阴，若徐州有变，朝发夕至！”
袁术看了他一眼，又看看阎象那张固执的脸，最后挥挥手：“行了。纪灵，着你领兵三万，进驻淮阴，操练兵马，监视徐州动向。”
“诺！”
“还有，”袁术眼中闪过光，“派人去联络吕布那个三姓家奴。告诉他，若愿与我共击刘备，事成之后，分他琅琊、东海二郡！”
阎象急了：“主公，吕布狼子野心，反复无常！”
“我自有分寸！”袁术不耐烦，“都退下吧！”
众人躬身退出。
殿门关上，只剩袁术一个人。
他站了一会儿，走到殿宇深处。
那里有处隐秘的角落，设着祭坛。
坛上供着个东西，用锦缎包着。
袁术解开了锦缎。
是玉玺。
传国玉玺。
他的手抖起来，轻轻摸过上面的纹路。
冰凉的，光滑的，像摸着一块冰。
玉玺在烛光下泛着温润的光，那八个篆字“受命于天，既寿永昌”刻得深深的。
“代汉者，当涂高也……”
袁术喃喃自语，声音低得只有自己能听见。
“涂同途，途者，路也。我表字公路，这‘当涂高’，不应在我身上，又该应在谁人身上？”
他想起来玉玺是怎么来的。
孙策那个毛头小子，为了借兵马报父仇，把这宝贝送来了。
袁术当时就笑了，三千兵马换传国玉玺？
这买卖做得值。
可现在他看着玉玺，心里那股火又烧起来了。
凭什么？
凭什么袁绍占了河北，曹操占了兖州，刘备占了徐州，他袁术就只能窝在淮南？
就凭他是嫡子？就凭袁家四世三公？
不够。
远远不够。
他要的不只是淮南，是天下。
玉玺在他手里，这就是天命。
淮阴在淮河南岸，离下邳不到三百里。
纪灵骑马巡营。
他是袁术麾下头号大将，非常得袁术信任。
“将军，”副将雷薄跟上来，“探马来报，下邳那边也在增兵。关羽领兵五千进驻彭城，张飞在郯城。”
纪灵“嗯”了一声，没说话。
“将军，”雷薄压低声音，“咱们真要和刘备打？”
“主公有令，让咱们盯着。”纪灵说，“打不打，看时机。”
“可刘备那俩兄弟不好惹。虎牢关前二人可是能和吕布打了上百回合不分胜负。”
纪灵转头看他：“你怕了？”
雷薄脖子一梗：“怕个鸟！就是觉得……为了个徐州，跟刘备死磕，值不值？”
值不值？
纪灵也不知道。
他跟着袁术七年了，从当年满世界的追着刘烬，到讨伐董卓，再到现在。
袁术待他不薄，封他做建威中郎将，领兵三万。
他该知足。
可他心里总有点不踏实。
袁术这人，志大才疏。
野心比天大，这几年在淮南，横征暴敛，百姓怨声载道。
要不是仗着袁家的名头和淮南的富庶，早撑不住了。
现在又要打徐州……
而此时的曹操，跪坐于案前，眉头紧锁，审阅着各郡送来的文书。
“文若，”曹操看向下首端坐的荀彧，“徐州之事......我是否过于酷烈？”
荀彧微微躬身：“主公为报父仇，人子之常情，无可厚非。然，杀伐过甚，却非长治久安之道。今陶谦已死，刘备继任，徐州民心渐附，我兖州新定，当以内修政理，外结善缘为先。”
曹操默然片刻，长叹一声：“当日怒火攻心，却是失策。然事已至此，悔之无益。”
他话锋一转，眼神重新变得锐利，“刘备，织席贩履之徒，竟能得糜竺、陈登之助，稳坐徐州，倒是我小觑了他。”
“刘备，人杰也。”
荀彧中肯评价，“有关羽、张飞二将，更兼宽仁待士，假以时日，必成心腹之患。”