不到半个时辰，千余人马已经整装完毕，向沮水方向而去。
三日后，沮水河边。
河水刚开冻，浮冰撞在一起，发出咔嚓咔嚓的响。
刘烬勒马立在河岸高坡上，身后千余骑排成阵势，人马呼出的白气连成一片，在晨光里蒸腾。
“大当家，”郭图驱马到旁边，马鞭指向对岸，“过了河，就是幽州地界了。”
幽州。
刘烬眯着眼看。
幽州，边塞之地，山高皇帝远，刘虞和公孙瓒正互相防备，还有为数不少的胡骑部落。
正是浑水摸鱼的好地方。
“传令，”他声音在寒风里显得很硬，“在河边高地扎营。没我的命令，任何人不得过河。”
“不过河？”管亥策马过来，“大当家，咱们不直接杀进去？”
“杀进去？”刘烬看了他一眼，“你知道幽州现在什么局面？刘虞有多少兵？公孙瓒的白马义从在哪儿？乌桓人在哪儿活动？”
一连几个问题，把管亥问住了。
“先扎营，”刘烬调转马头，往坡下走，“派人过河打探。我要知道幽州每一股势力的位置、人数、头领是谁，五天内，消息要送到我帐里。”
同一时刻，洛阳，北宫。
灵帝歪在龙榻上，身上盖着锦绣被，脸色蜡黄，眼窝深陷。
几个宫女跪在旁边，一个捶腿，一个打扇。
“陛下，”张让弓着腰凑到榻边，手里端着药碗，“该进药了。”
灵帝睁开眼，看了眼那碗黑乎乎的药汁，皱起眉：“天天喝，也不见好。”
“良药苦口，”张让赔着笑，“太医令说了，再服半个月，陛下的咳疾定能好转。”
灵帝没接话，由着张让把药喂下去。
喝完，他忽然问：“流窜到冀州的刘烬……有消息了吗？”
张让手顿了顿，药碗险些没拿稳。
他稳住神色，低声道：“回陛下，前些日子韩馥上表，说刘烬部在巨鹿郡出没，他派麴义去剿匪，可赶到时，贼人已经跑了。”
“跑了？”灵帝咳嗽起来，咳得浑身发抖，宫女连忙拍背。
“贼人狡诈，”赵忠在一旁接口，“还有战马，来无影去无踪，官军追不上。”
灵帝闭上眼睛，胸口起伏。
过了半晌，他摆摆手：“罢了……朕也懒得管了。只要他不来洛阳，随他闹吧。”
张让和赵忠对视一眼，都松了口气。
可他们这口气松早了。
大将军府里，何进正对着地图发愁。
袁绍、袁术站在两旁，几个谋士围在案边，屋里没点灯，只有窗缝透进来的光，把人的影子拉得老长。
“子远，”何进指着地图上巨鹿郡的位置，“刘烬最后出现在这儿，然后就没消息了。一千多人，两千匹马，能跑哪儿去？”
许攸捻着胡子，眼睛盯着地图北边：“大将军，您看这儿。”
手指划过巨鹿，往北移，停在幽冀交界处。
“幽州？”何进眉头拧起来，“他去那儿干什么？”
“冀州被韩馥清剿得厉害，恐是不敢久留了。”
许攸声音压低，“幽州地处边陲，刘虞和公孙瓒又互相不慕，还有胡骑不时作乱，正是浑水摸鱼的好地方。”
袁绍忽然开口：“若是让他进了幽州，站稳脚跟，再想清剿就难了。”
“绝对不能让他进幽州！”何进一掌拍在地图上，“传信给刘虞，让他严查边境，绝不能让刘烬入境！”
命令是传下去了，可要是传到幽州，怎么也得十天之后。
幽州边境，沮水河畔。
刘烬的营寨已经立起来三天。
寨子扎在高地上，背靠山，前临河，易守难攻。
外围挖了壕沟，立了木栅，哨塔上日夜有人盯着对岸。
中军帐里，炭盆烧得正旺。
刘烬和郭图、徐晃、管亥、周仓、裴元绍围坐在一张粗糙的木案旁，案上铺着张羊皮地图。
那是派过河的裴元绍这两天带回来的。
“大当家，”裴元绍手指点在地图上几个位置，“幽州的情况，比冀州复杂。主要三股势力。”
“幽州刺史刘虞，驻蓟城。汉室宗亲，为政宽仁，在幽州名声不错。麾下有州郡兵八千，多是步卒。”
“右北平太守公孙瓒，驻土垠。此人骁勇，麾下‘白马义从’是精锐骑兵，常年跟乌桓人打，手下约五千骑。”
“辽西太守公孙度，驻阳乐。辽东那边，兵力不下万人。”
徐晃盯着地图，半晌才开口：“这么算，幽州官军加起来两万多人。咱们这一千多人进去……怕是不够看！”
他看向裴元绍：“马匪呢？摸清楚没有？”
裴元绍又道：“幽州马匪规模都不大，大的二百来人，小的几十人。主要分三处——”
“涿郡有‘草上飞’韩勇，一百五十骑，在方城一带活动。”
“广阳郡有‘一阵烟’严政，约八十骑，在良乡附近徘徊。”
“上谷郡有乌桓叛骑，百来人，来去如风。”
“另外代郡、渔阳还有几股小的，有汉人也有胡人，都不足百人。”
管亥听到乌桓叛骑，眼睛亮了：“大当家，让某去会会那些乌桓人！听说他们马术好，某倒要见识见识！”
“不急。”刘烬摆手，“先摸清形势。”
他站起身，走到帐门口，掀开帘子，看了看天。
“传令全军，”他回头，声音在帐里回荡，“在这儿休整五天。裴元绍，再派探马过河，我要在五天内，知道幽州所有势力的动向，尤其是刘虞和公孙瓒。”
五天后，探马陆续回来了，带来的消息一条比一条有意思。
“大当家，”裴元绍进帐时，脸上带着笑，“刘虞和公孙瓒，快要撕破脸了。”
刘烬正在擦刀，闻言抬起头：“仔细说。”
“刘虞主张安抚乌桓，公孙瓒要打。两人吵了几次，恐怕快要动手了！”
郭图捋须笑道：“二虎相争，必有一伤。大当家，咱们的机会来了。”
刘烬却摇头：“不，避开这场纷争。传令！明日全军渡河，渡河之后在此处扎营！”
他指着沮水北岸的一处被标注为山谷字样的地方，下令道。