活下来的这不到三百人，脸上没有了惶恐和麻木，取而代之的是一种被血与火反复淬炼过凶狠。
他们握紧了手里的兵器，目光齐刷刷望着对岸。
管亥驱马靠近，指着对岸：“大当家，那就是邺城，韩馥的老巢。城墙看着挺高。”
裴元绍也跟上来，脸色凝重：“大当家，韩馥已传令各郡，调集兵马，看样子是要动真格的了。”
刘烬没说话，只是眯着眼，打量着对岸。
邺城是冀州州治，城高池深，凭自己这点人马，强攻就是找死。
但就这么被赶着跑，也不是办法。
冀州虽大，若不能寻一处立足之地，迟早会被拖死。
他需要时间，需要空间，更需要……人。
“传令。”刘烬开口，声音不大，却清晰地传开，“兵分三路。”
他抬手，指向对岸：“管亥，你率一百骑，渡河之后，大张旗鼓，佯攻邺城。不必真打，做出声势，袭扰城郊即可。”
“记住，你的任务是吸引韩馥的注意，让他以为我们主力要打邺城。三日之后，不管成果如何，立刻脱离，向北到巨鹿郡与我汇合。”
管亥舔了舔嘴唇，眼中凶光闪烁：“明白！定搅得那韩文节睡不着觉！”
刘烬又看向徐晃：“公明，你率五十骑，渡河后向东北，袭扰魏郡各县。”
“专打豪强坞堡，劫掠粮草，但切记不可恋战，一击即走，让韩馥摸不清我们到底有多少人，主力在哪。”
徐晃抱拳：“诺！”
“其余人，”刘烬调转马头，看向剩下的一百五十骑，“随我北上，直趋巨鹿。”
郭图驱马上前，有些疑惑：“大当家，为何要去巨鹿？那里是黄巾旧地，官府盘查必严。”
刘烬目光投向北方，那里是连绵的太行山影，“张角兄弟虽死，但人心未附，遗泽尚在。我们要在那里，重新点起一把火，毕竟我们的人太少了，我们战马也需要骑士。”
他顿了顿，“况且，巨鹿多山，地形复杂，易守难攻。”
更重要的是，他需要兵源。
不到三百人，太少了。要想在冀州这潭深水里活下去，甚至搅动风云，就必须有更多的人。
“渡河！”刘烬不再多言，一夹马腹，当先冲向渡口。
早已准备好的十几条临时扎的木筏和小船靠在岸边。
马匹泅渡，人乘船筏。
黄河水冰冷刺骨，水流湍急，不时有士卒落水，又被同伴捞起。
整个过程沉默而迅速，只用了不到一个时辰，所有人全部渡过黄河，踏上冀州的土地。
队伍在岸边短暂集结。
刘烬看了一眼管亥和徐晃：“保重！巨鹿再见！”
管亥咧嘴一笑，抱了抱拳，带着一百骑呼啸而去，扬起漫天尘土。
徐晃也郑重行礼，率部奔向东面。
刘烬望着他们远去的背影，沉默片刻，调转马头：“走！”
身后的骑兵，像一把黑色的楔子，刺入冀州腹地，向着北方的巨鹿郡，疾驰而去。
三日后，巨鹿郡，瘿陶城外。
瘿陶城坐落在滹沱河支流畔，城墙不算特别高大，但很厚实。
城墙上累累的箭痕和烟熏火燎的黑印，无声地诉说着几年前那场席卷天下的风暴。
这里，曾经是张角兄弟的大本营，黄巾军的“天公将军”府就设在此处。
刘烬勒马停在一处离城数里的土岗上，远远望着城门处稀疏进出的人流。
城头守军看起来不多，旗帜也有些破旧，整个城市透着一股劫后余生、尚未完全恢复元气的疲惫感。
“大当家，”郭图低声道，“城中守军约三百，多是郡国兵，战力一般。但城墙坚固，强攻不易。”
胡才在一旁摩拳擦掌：“大当家，让某带人摸上去，半夜砍开城门！”
刘烬没理会他，仔细看着城墙。
夯土的墙面有不少修补的痕迹，有些地方新旧不一。
城墙拐角处的望楼，有一个士兵正靠着柱子打盹。
“强攻不行。”
刘烬摇头，“韩馥正调兵遣将，我们没时间耗在城下。必须速战速决。”
他沉吟片刻，有了主意。
“胡才。”
“在！”
“你挑二十个身手好的，扮作流民、行商，想办法混进城去。不要带显眼的兵器，短刃藏好。混进去后，分散潜伏，等我信号。”
胡才眼睛一亮：“明白！”
“郭图，你带几个人，去附近村落，找些破旧衣物，再弄几辆装柴草的大车。”
郭图点头：“这就去办。”
刘烬又看向周仓和裴元绍：“你们二人，率五十人在城外三里处的林子隐蔽。多备火把，等我号令。号令一出，就大张旗鼓，佯攻东门，动静越大越好。”
周仓裴元绍抱拳领命。
“其余人，”刘烬最后道，“随我埋伏在西门外的乱葬岗。看到城中火起，东门杀声大作，就用撞木给我砸开西门！”
众人凛然，分头准备。
当夜，子时。
月黑风高，正是杀人放火的好时候。
瘿陶城东门外三里，周仓和裴元绍带领的主力突然点亮数百支火把，鼓噪呐喊，箭矢稀稀拉拉地射向城头。
虽然没什么准头，但火光映天，杀声震耳，在寂静的夜里格外吓人。
城头守军果然被惊动，警锣乱响，人影幢幢，大批守军被调往东门防御。
火光照亮了一张张愕然的脸。
几乎在同一时间，城中几处不起眼的角落，突然冒起火光！
火势起得极快，浓烟滚滚，正是胡才带人四处放火制造混乱。
更有几十个黑影从暗处扑出，砍翻了西门附近几个昏昏欲睡的守军，奋力去拉那沉重的门闩。
城外乱葬岗，刘烬看到城中火起，东门杀声震天，知道时机到了。
“撞木！上！”
几十个精壮士卒扛起临时砍伐、用绳索捆扎结实的粗木，吼叫着冲向西门！
守在西门的郡兵本来就不多，又被城中混乱和东门声势吸引了大半注意力，等发现时，撞木已经狠狠撞在了包铁的木门上！
“轰！”
沉闷的巨响在夜空中回荡。城门剧烈震动，灰尘簌簌落下。
“再撞！”
“轰！”
第二下，门闩发出不堪重负的呻吟。