侯三第一个跪下去，额头抵在雪地上：“侯三死也跟大当家死一块！”
接着是周仓、裴元绍、管亥……一个接一个，二百多人全跪下了。
雪地被压出一片杂乱的印子。
刘烬收刀入鞘：“起来。”
众人起身，眼神已经不一样了。
那种灰败的死气还在，但底下有什么东西烧起来了！
是恨，是不甘，是拼死也要咬下仇人一块肉的狠劲。
“大当家，”周仓抹了把脸，“接下来怎么办？粮食只够两天了，伤药早就用光了。”
刘烬转身望向西边。
暮色越来越沉，山峦的轮廓在雪光里显得狰狞。
“打石泉堡。”
这话一出，连管亥都愣了。
“石泉堡？”裴元绍声音都变了调，“那地方……那地方守备出了名的森严！堡主石虎是有名的悍匪，手下三百多号人，个个都是亡命徒！”
刘烬的声音冷得像这山谷里的石头：
“我知道！秦颉绝对想不到，咱们这群残兵败将，敢去碰石泉堡。”
侯三眼睛亮了：“打下来，咱们就有粮了！”
“不止有粮！”刘烬蹲下身，用刀尖在雪地上划拉，“石泉堡背靠铁矿，堡里有铁匠铺。打下它，咱们就有兵器，有甲胄，有翻本的本钱。”
管亥喘着气问：“可咱们现在……拿什么打？”
“拿命打！”刘烬站起身，雪沫从肩上抖落，“明天拂晓动手！趁石虎觉得咱们还在被秦颉追得满山跑的时候，打他个措手不及。”
他环视众人：“怕死的，现在就可以走！我不拦着！”
没人动。
刘烬点头：“好！侯三，带几个人去探路，把石泉堡外围的暗哨摸清楚。周仓、元绍，整备兵器，能修的修，修不了的就磨利了。管亥……你老实养伤，明日不必出战。”
管亥急了：“大当家，某还能……”
“这是军令。”刘烬打断他，“大帅，你的伤有转好的迹象，千万不要在这个时候在恶化！等你好了有的是仗等着你！况且明日若败了，还得有人带着剩下的人逃命。”
管亥张了张嘴，终究没再说话。
众人散去准备，刘烬独自留在岩石上。
夜幕彻底降下来，雪不知何时又飘了起来，细细密密的，很快在他肩头积了薄薄一层。
侯三又悄无声息地摸了回来。
“探查清楚了？”他问。
“嗯。”侯三来到他旁边，“石泉堡三面环崖，只有一条路上山。路上设了三道卡子，每道都有十来个人守着。堡墙两丈高，虽是夯土建的，但修得结实。”
“守夜的呢？”
“两班倒，子时换岗。”侯三舔了舔嘴唇，“不过石虎那厮好酒，每夜都喝到丑时。他手底下那几个头目也跟着喝，这时候堡里最松懈。”
刘烬点头：“去歇着吧，子时出发。”
侯三起身，拍了拍屁股上的雪，钻进不远处一个避风的岩缝里去了。
刘烬继续站着。
雪越下越大，天地间白茫茫一片，连近处的树都只剩下模糊的轮廓。
他脑子里盘算着明日的打法，算着每一处可能出纰漏的地方，算着手里这一百八十多人，要怎么撬开石泉堡那扇铁门。
算来算去，胜算不过三成。
但他没得选。
乱世就是这样，你不吃人，人就吃你。
心软过一次，在张家庄放了张富一条生路，结果换来的是三百多弟兄死在比水边。
这个教训，够他记一辈子了。
远处传来压抑的咳嗽声，是几个重伤员。
没人哭，也没人呻吟，只有那种从胸腔深处挤出来的、带着血沫子的咳。
刘烬握紧了刀柄。
要么活，要么死。
没有第三条路。
夜深时，队伍悄悄出发。
一百八十多人，在齐膝深的半化不化的雪地里，蹚出一条歪歪扭扭的痕迹。
没人打火把，全凭雪地反的那点月亮投下的微光摸着黑走。
伤重的被两人架着，实在走不动的，就留在谷地里等。
等赢了，有人回来接，等输了，也就那样了。
侯三带路，他在雪地里走得像只狸猫，几乎不发出声音。
刘烬跟在后面，每一步都踩得很实。
周仓和裴元绍一左一右护着两翼，眼睛瞪得溜圆，生怕错过一点动静。
山路难行，特别是夜里下雪的山路。
有个年轻士卒脚下一滑，整个人往下溜了好几丈，被周仓一把拽住。
那孩子吓得脸都白了，周仓低声骂了句什么，把他推到队伍中间。
走了快两个时辰，前方终于出现点点灯火。
石泉堡建在半山腰一块突出的平台上，三面都是峭壁，只有东边一条蜿蜒的小路通上去。
堡墙在夜色里显出黑黢黢的轮廓，墙上几盏气死风灯在风雪里晃悠，光线昏黄。
“到了。”侯三伏在一块岩石后，声音压得几乎听不见。
刘烬眯眼望去。
堡门紧闭，墙头隐约有人影晃动，但不多。
“按计划行事。”他低声下令。
周仓带着五十人悄悄摸向堡后，那里崖壁最陡，守备最松懈。
裴元绍带三十人埋伏在路边林子里，准备截杀可能逃出来的。
刘烬自己带着剩下的一百来人，伏在正面的雪窝子里。
他窝在雪地里一动不动，眼睛死死盯着堡门。
时间一点点过去，手脚都冻得麻木，但他不敢动，连呼吸都压得很轻。
丑时三刻，堡墙上传来模糊的说话声，接着是脚步声。
换岗了！
又过了一炷香时间，堡内隐约传来划拳行令的喧闹，还夹杂着女人尖细的笑声。
石虎果然在喝酒。
刘烬缓缓抬起手。
身后一百多双眼睛同时盯过来。
他手往下一压。
“杀！”
吼声炸破雪夜！
一百多人从雪地暴起，像群饿疯的狼扑向堡门！
墙头守军惊得愣住一瞬，等反应过来，箭矢已经稀稀拉拉往下射。
夜里雪大，箭歪得厉害。
刘烬不管不顾，直冲到堡门下。
身后八个壮汉抬着根粗木。
那是路上砍的，三人合抱粗，两头削尖了，充当撞木。
“撞！”
吼声和撞击声同时炸开。
“轰！”
包铁木门剧震，门后传来惊叫和顶门声。
“再撞！”
第二下。
“咔嚓！”
门栓裂了，木头纤维撕开的声音刺耳。
“他们要进来了！顶住！用柱子顶！”门后有人疯狂大喊。
刘烬咬牙，再度下令！
“第三下！给我撞开！”