童威回来时，天刚擦黑。
他牵着一匹瘦马。马背上驮着两捆皮货。人瘦了一圈，颧骨凸出来，下巴上全是胡茬。他走到公棚前，没说话，从皮货夹层里抽出三根细竹管。
方腊正在油灯下看粮册。他抬头看童威。
“回来了。”
童威把竹管往案上一放。
“克烈部。札达兰部。塔塔儿残部。一家一根。”
方腊拿起最细那根。竹管封着蜡。他用指甲刮开。里面一卷薄如蝉翼的羊皮。摊开。上面用炭条画着山、河、部族位置。还有十几个蝇头小字。
他看得很慢。一张看完，又拆第二张。第三张。
三张都看完。他起身。走到墙角。掀开一块旧布，露出一个木架。木架分四层。每层铺着细沙。上面插着木签。
他拿着羊皮，对照着木架。一根一根调整木签。挪了七八处。又拔掉两根，重新插到新的位置。
武松从门外进来。他刚巡完营地，左手还提着火把。火把油芯炸了一下。他把火把插在门边的石缝里。
“又收到什么了？”武松问。
方腊没抬头。
“铁木真在克烈部的势力，比上个月又大了一圈。克烈部东边三个小部，已经改换门庭了。”
武松走过来看木架。沙盘上，克烈部的位置周围多了几根小红签。红签比别的签子短一截。
“这些小红签是什么？”武松问。
“暗线。”方腊说，“一个签子，一处消息口。”
“多少了？”
“十七处。”
武松用手指在沙上点了一下。
“十七处。都准吗？”
方腊直起身。他从案上拿起那三张羊皮，重新折好。塞进墙缝里。
“准不准，看童威童猛走这一趟的代价。童威瘦了十五斤。童猛还没回来。童猛去的是铁木真本部。那里查得最严。”方腊说。
武松看了看童威。童威坐在门口台阶上，正就着水囊吃干饼。饼硬得咬不动。他掰碎了泡在水里，一口一口灌。
“你这兄弟，能吃苦。”武松说。
方腊“嗯”了一声。
“他水性好。我让他先跑外圈。先易后难。”
武松不再说话。他走到木架前，低头看。
克烈部。札达兰部。塔塔儿残部。铁木真本部。每个名字旁插着签。签与签之间，用细麻线连起来。线上又系着极小的布条。黑布条是仇，蓝布条是盟，白布条是说不清。
武松看了一阵。他指了指克烈部与铁木真本部之间。
“这根蓝线，是不是太粗了？”
方腊过来看了一眼。
“你眼睛毒。那是王罕与铁木真的父子盟线。明面上最牢。”
“明面上最牢。”武松重复一遍，“那最脆的也是它？”
方腊没答。他伸手，把克烈部和札达兰部之间的蓝线挑起来。挑到一半。看。
“铁木真下一步，会动札木合。”方腊说。
武松看他。
“你怎么知道？”
方腊指着木架上铁木真本部的红签。红签已经越过一条细沙线。那条线是方腊画的。
“他的势力范围顶到札木合的边了。”方腊说。
他拔下一根红签，移到离札达兰部更近的地方。插下。又把旁边两根红签也挪过来。
“两条狼关在一个笼子里。迟早要咬。”
武松盯着木架。他忽然伸出左手，把代表札木合的那根黑签往下按了一寸。
“咬起来，谁赢？”
方腊说：“铁木真会输第一阵。”
“第一阵？”
“札木合现在兵多。铁木真新归附的人，心还不齐。第一阵打起来，铁木真要吃大亏。”方腊说。
“那第二阵呢？”
方腊没答。他把油灯往木架旁挪了挪。光亮从右上方照下来。沙盘上的丘陵沟壑一下子深了。
“第二阵不重要。”方腊说。
“为什么？”
“因为札木合赢了第一阵，会杀人。铁木真输了第一阵，会收人。”方腊抬起头，看着武松，“收人的那个，赢到最后。”
武松沉默了一会儿。
“你当初在清溪，也是这样输的？”
方腊没接话。他走到火把前。火把已经烧了一半。他把火把从石缝里拔出来，在门框上磕了磕灰。
“童猛什么时候回？”方腊问童威。
童威咽下最后一口饼。他抹了一下嘴。
“按说就这两天。我们分开走的。他绕了西边的旧商道。那边虽远，但商队多，不容易被查。”
方腊点头。他蹲到童威面前。
“铁木真本部里，有没有看见汉人？”
童威想了想。
“看见一个。给铁木真养马的。会说汉话。但不要命。我递了半块茶饼，他接过去嗅了嗅。什么也没说。”
方腊“嗯”了一声。
“不急。这种人，慢慢养。”
他站起来。朝门外望了一眼。北面天边，黑云堆着。
“你去歇着。明天让李俊给你补粮。这几日别出远门。”
童威站起来。他牵马走了。马腿一瘸一瘸。他也一瘸一瘸。人跟马一个步。
武松看着童威的背影。
“这兄弟，腿怎么了？”
“路上被野狗咬的。自己拿酒洗了。又用草灰糊住。”方腊说。
武松没说话。他从怀里摸出一个小瓷瓶。走过去。塞进童威手里。
“金疮药。晚上再糊一次。别用草灰了。”
童威接过去。他看看武松。又看看方腊。
“谢武爷。”
武松转身走了。走回木架前。他低头看着那些木签。
“你那十七处暗线，有没有一处，在铁木真的厨房里？”武松问。
方腊笑了。
“你怎么问这个？”
“酒宴上最容易死。也最容易漏东西。”武松说。
方腊从墙缝里抽出那三卷羊皮。取了一张。递给他。
“厨房没有。喂马的有一个。还有两个，夜里给宿卫擦刀。”方腊说。
武松接过羊皮。没看。又放回去。
“喂马的好。”武松说，“马不会说假话。”
方腊点头。他重新蹲到木架前。把一根黑签又压了压。黑签下陷半寸。沙面上现出一个小坑。
门外，风从北边来了。带着雪粒子。打在门板上，沙沙响。
方腊没抬头。
“要下雪了。”
武松走到门口。他看天。天是黑的。什么也看不见。
“明天点人。把外面的牲畜全赶进圈。”武松说。
“你去安排。”
武松没应。他抬脚走了。雪粒子落在他的光脖子上。他像没察觉。
方腊一个人在公棚里。他坐在木架前。手肘支着膝盖。下巴搁在两手交叠处。眼睛看着那一片沙。
十七处红签。
一条蓝线。
两根黑签。
还有一道雪。已经下到门外了。
（本章完）