青年摸了摸左锁骨上的疤痕，嗤笑道：
“看我做什么？我说的难道不是实话？”
“行了，少说两句。”
万怀良沉声打断。
他是总捕头，管着满县捕快，积威甚重。
他一发话，易翊和梁罡也不敢再放肆。
他转身面向魏尘，面色一肃，声音低沉：
“魏捕头，这差事既然分派给你，你便去办。该收的税，一文都不能少。”
“是。”
魏尘抱拳应下，从苗笙手里接过账册，转身往外走。
一边走，一边随手翻了两页。
案子不复杂：鸣锤铺涉嫌瞒报营收，偷逃税银。
他此行便是去追缴欠税，顺带查实假账。
走出几步，他头也不回地问：
“那左锁骨带疤的，什么来头？”
苗笙连忙凑上前，小声道：
“头，那是易翊易捕头。暗劲大成的修为，是县衙老人了。外城不少帮派都是被他打服的，下手特狠。好多硬骨头案子，都是他撬开的。”
程安也压低声音补充：
“本来萧锋没来之前，他就是县衙暗劲第一人，最受县令大人看重。可萧锋一来，风头全被抢了，他自然不痛快。
萧锋一废，他本以为能重回位子，结果……结果头您来了，县令大人又把对付五大家族的差事交给了您。他心里不忿，才处处针对您。”
魏尘静静听着，心中了然。
原来是这么回事。
易翊这种人，一味退让只会让他蹬鼻子上脸，肆意言语折辱你。
你越退，他便越凶，直到把你逼到墙角，再踩在脚下。
对付这种人，魏尘向来只有一个法子。
打。
打到他痛，打到他怕，打到他见了你就浑身发颤。
魏尘眼底寒光一闪，没再多说。
三人穿过外城街巷，步入内城地界。
街面骤然开阔平整，青石板一尘不染，两旁商铺林立，酒旗招展，行人衣饰光鲜，往来如织。
空气中飘着脂粉香、饭菜香、茶叶香，混在一起，是独属内城的繁华气息。
刚过街口，便有五名管事模样的中年人迎上前来，个个面带笑容。
“尘公子！在下白家管事，我家老爷久仰公子大名，想请公子让我府上供奉，待遇任凭公子开口！”
“尘兄！我宋家诚心相邀，待遇绝对比白家只高不低！”
“尘小友，成家请公子移步一叙，必有厚报！”
“我王家虽非巨富，但诚意最足。公子若来，宅院美人，即刻奉上。”
“吴家也请公子考虑考虑。供奉供奉，自然把您供起来。只要您愿来，什么条件，吴家都敢应。”
五人七嘴八舌，纷纷递上名帖礼物，热情得过分。
都是五大家族的人。
魏尘武科高中武秀才、加入县衙做捕快之事，早已传到内城。
各家都想把这年轻有潜力的武者拉到自己麾下。
魏尘一一颔首，却都婉拒了：
“诸位好意，在下心领了。只是在下已入公门，身不由己。抱歉。”
说罢，不再多言，迈步往前走。
既然已经站了官府的队，要跟五大家族打擂台，就没有两头讨好的道理。
苗笙和程安跟在身后，腰杆都挺直了几分。
五大家族争相招揽啊！
换做以前，他们哪敢想。
转过两条街，一座宽大的铁匠铺立在街边，门楣上“鸣锤铺”三个大字苍劲有力。
铺子里叮叮当当的打铁声不绝于耳，热浪裹挟着火星从铺门口扑面而来，火星四溅，映得人脸膛发红。
而在铺对面的望月楼二楼，临窗的雅间里。
易翊正临窗坐着，手里转着酒杯，身旁两名舞姬偎着，软语娇笑。
梁罡坐在对面，一脸讨好。
一名下巴带痣的中年男子躬身站在一旁，双手递上一个沉甸甸的布包：
“易捕头，这是鸣锤铺这个月的孝敬，您点点。”
易翊接过掂了掂，脸上露出笑意：
“嗯，分量足。你们掌柜倒是懂事。”
他随手分出一小包扔给梁罡： “既然跟着我混，叫声哥，这点银子拿着喝酒。”
“哎！易哥客气了！”
梁罡忙摆手，脸上堆着殷勤：
“易哥，银子您留着。我梁罡跟着您，图的是前程。只要易哥肯出手，帮我把魏尘那小子给废了，您就是我大哥。”
他一边说，一边眼角冷冷扫向楼下铺子。
“小事一桩。我本来就看这小子不顺眼。”
易翊嗤笑一声，瞥了眼楼下正往铺子里走的魏尘，扭头问那中年男子：
“你们铺子里几个暗劲？能把楼下那小子废了不？”
“易捕头放心！”
中年男子恭声道：
“铺子里两位暗劲师傅，再加十几名明劲伙计，铁定把这小子给废在这儿！”
易翊满意点头，挥了挥手：
“行，去吧。”
“是！小的这就去安排。”
中年男子躬身退下。
梁罡却有点忐忑，放下酒杯道：
“易哥，这……鸣锤铺的人，能行吗？上次宋庆那厮，不也栽在这小子手里了？那小子下手有点黑啊。”
“宋庆确有几分本事。能废了他，这魏尘也算个人物。”
易翊眯起眼，抿了口酒，眼中阴鸷一闪。
“就算他今天能走着出去也无妨。再过几日内部比斗，我亲自上台，废了他。今天……不过是试试他的斤两罢了。”
“易哥高明！”
梁罡连忙赔笑，举杯道，“小弟敬易哥一杯，这小子死定了！”
他望着面前扭动的舞姬，耳边丝竹悦耳，鼻中肉香扑鼻，再想到魏尘命不久矣，心头说不出的畅快。
......
魏尘迈步走进鸣锤铺。
热浪扑面而来，夹杂着铁屑与炭火气。
光着膀子的壮汉们抡着大锤，砸在烧红的铁坯上，火星四溅，叮叮当当的声响震得人耳膜发嗡。
苗笙和程安硬着头皮跟在后面，手心都有点冒汗。
柜台后，掌柜模样的人正低头拨弄着什么，见有人进来，连忙手忙脚乱地将一物塞进抽屉，堆起笑脸迎上来：
“官爷！您怎么来了？快坐快坐！”
魏尘眼睛一眯，提气开声，声音如洪钟般传遍整个铁匠铺：
“县衙查税。所有人，停手。”
铺子里叮叮当当的声响骤然一停。
壮汉们拎着锤子，纷纷望过来。
“官爷，这……”
掌柜脸上堆着笑，“查税是吧？您稍等，小的这就给您拿税票。”
他一边往柜台后走，一边飞快朝身旁一个徒弟使了个眼色。
那徒弟点头，悄无声息地往后堂溜去。
“官爷您看，这是这个月的税票，都缴清了的。”
掌柜翻出一本账册，递到魏尘面前。
账册上写的明明白白：鸣锤铺本月进项两百余两，应缴三十两。
上面还盖着内城商税房的印戳。
魏尘屈指在账本上一敲，声音冷了下来：
“县衙登记的铺户营收，可不是这个数。按规制，你铺月营收该有一千两左右，应缴一百三十五两税银。你这账册，漏了一半还多。”
“官爷说笑了！”
掌柜脸色微变，连忙摆手：
“做假账可是杀头的罪，小的哪敢！这账册千真万确，绝没有半分虚假！”
魏尘理都不理他，径直走向柜台。
“官爷！使不得！那是内堂账房，外人进不得！”
掌柜慌了，连忙上前要拉他胳膊。
魏尘反手一甩，便将他推了个趔趄。
他走到柜前，那抽屉上挂着把铜锁，扣得严实。
魏尘手臂青筋微鼓，气血翻涌，一拳砸下。
砰！
木屑四溅，木柜直接被砸出个拳头大的破洞，铜锁崩飞出去老远。
他伸手进去，掏出一本更厚的古朴账册，封皮油腻，边角磨得发亮。
“官爷！使不得！那是内账！”
掌柜彻底慌了，尖叫着就要扑上来。
就在这时，门外传来一道厉喝：
“什么人敢在鸣锤铺闹事！”
一个下巴带痣的中年人领着两个汉子大步走了进来。
正是方才在酒楼里的那位中年人。