旧钟楼的木梯被药烟熏得发黑。
林渊踏上第一阶，脚下木板发出干裂的响。楼外西井已被封住，井口铺了湿布和沙土。马梨守着新令木板，裴老斛在井边分那三瓶旧库药。
可人群没有再跪向旧灯。
上楼前，林渊在西井边停了一次。
十八个重症已经分到旧库药，剩下的人按新令领盐汤和温水。那个没牌的老妇披着马梨的外衣，靠在井台边喘气。老汉抱着孙子，帮她端碗。
“慢点喝。”老汉说，“裴医官说不能急。”
老妇看着他胸口的竹签，“你家也病着，还顾我？”
老汉低头看了一眼竹签，“新令上写了，重的先。”
秦槐手被押过来时，也听见了。他脸上那点笑淡了些，又很快恢复。
“等他们一起咳血，就会知道这木片没用。”
林渊没有理他，转头吩咐马梨，“木板不要撤。谁领了什么，继续念给众人听。”
马梨点头，“我嗓子还够。”
裴老斛骂道：“别逞强。半个时辰换人念。”
马梨白他一眼，“你管药，我管井。”
裴老斛哼了一声，没有再骂。
林渊看见这一幕，才踏进钟楼。
韩铁山走在前面，刀尖挑开每一道黑帘。顾延押着秦槐手跟在后头。秦槐手双手被缚，嘴角仍有笑。
“别急。”他说，“夜半还没到。”
韩铁山回头，“再报时辰，我把你从楼上扔下去。”
秦槐手闭了嘴。
第三层很窄，四面窗户都被黑布封住。屋中央挂着一盏大灯，灯盏不是铜，也不是铁，而是一只白瓷药罐。罐底钻着细孔，下面连一根空心铜管。
铜管顺着墙角往下，通向西井。
沈清棠举火照近，“旧息在这里？”
秦槐手看向瓷罐，眼里露出近乎痴迷的光。
“这是旧朝留的最后一口气。”
裴老斛被人叫上楼，刚闻到罐口气味，立刻捂鼻。
“别碰。药灰混霉粉，吸了先咳，再热，三日不退能死人。”
林渊问：“能散到哪里？”
方滴泉跪在铜管边摸了摸，“顺西井水汽下井，再沿旧渠走。若夜半开闸，三村新令木板前的人都会吸到。”
周延脸色发白，“他们等大家换完新令，再让新令变成病源。”
方滴泉又摸到灯架底下，指尖带出一层细灰。他把灰放到鼻前，立刻打了个喷嚏，眼泪都出来了。
“不是只靠水汽。”他哑声道，“灯架里有压灰槽，钟一响，槽会抖。灰从窗缝散出去，楼下的人也会吸到。”
韩铁山抬头看那口旧钟，“所以他不在这里，也能让钟响？”
沈清棠顺着钟绳看去，绳头被割断，另一截却不见了。她撬开地板，露出一只小木轮，木轮旁还有新鲜手印。
“有人从北侧废鸣管拉绳。夜半不用进楼，也能动钟。”
顾延把秦槐手往前一推，“谁拉？”
秦槐手笑而不答。
林渊伸手摸那处手印，指腹沾到一点白粉，“他刚试过。”
裴老斛低头闻了闻，“药灰。”
林渊道：“不是等夜半才开始。他在试风。”
秦槐手笑道：“新令救不了病，旧灯却有药。人只要再病一次，就会知道谁能吊命。”
林渊没有理他，走到窗边撕开黑布。
城下火光连成几条线。西井边，人们按新令排队。药沟边，旧库药正在登记。更远处，三村井口有人举着竹签，一桶桶清水被送往伤退营。
林渊问：“薛延息在哪？”
秦槐手笑容一僵。
“他不在这里？”
“吊命人不会陪旧息一起死。”秦槐手道，“他只需留下这一口气。”
韩铁山怒道：“人跑了？”
沈清棠从灯架上取下一根细线，线头绑着半块玉扣，断口还新。
“刚走不久。”
顾延按住秦槐手，“走哪条路？”
秦槐手闭口不答。
林渊看向方滴泉，“旧钟楼除了西井，还有哪条管？”
方滴泉沿铜管摸到墙根，“还有一条废鸣管，通太宁北门。以前钟声传北门，就是走这条。”
林渊立刻道：“谢玄衡封北门。赵柏带护伤队守新令木板。马梨不许离井。”
周延飞快记令。
韩铁山盯着瓷罐，“这东西砸了？”
裴老斛大叫：“不能砸！砸了全屋吸！”
“封住。”林渊道。
裴老斛让人取湿泥、盐水和白布。马梨从楼下送来井案封桶，梁满仓把粮袋拆成布条。韩铁山骂着“这活比打仗憋气”，却第一个把湿布缠到灯管上。
林渊接过一团湿泥，按住罐底细孔。
秦槐手猛地抬头，“别封！封了旧息会倒灌！”
方滴泉立刻摸铜管，“他骗人。倒灌要开井闸，西井已经封了。”
秦槐手脸色灰败。
林渊手下用力，湿泥堵死第一孔。韩铁山、沈清棠、顾延依次封住铜管接口。裴老斛用盐水布裹了三层，再用旧灯绳捆紧。
瓷罐里细细的喘声停了。
屋里静得只剩人的呼吸。
可楼下忽然传来一阵骚动。
有人喊：“井口冒白气！”
方滴泉脸色一变，趴到地板上听铜管，“不是主管，是废鸣管余气。”
林渊道：“能封吗？”
“能。”方滴泉看向韩铁山，“要人下到二层夹壁，手伸进去按住木轮。里面窄，甲进不去。”
韩铁山把刀往顾延怀里一塞，扯掉护臂，“我进。”
“你肩太宽。”方滴泉道。
韩铁山瞪眼。
小炭忽然从楼梯口钻出来。他原本被安排在铁场队伍里，不知怎么跟了上来，手里还攥着那枚新竹签。
“我能进。”少年声音发抖，“八棚烟道比这个窄。”
裴老斛立刻骂：“你刚领伤药，凑什么热闹！”
小炭看向林渊，“我不想再拿假病牌喝水。”
林渊只看了他一息，“绑绳。”
韩铁山把绳系在小炭腰上，动作难得放轻，“怕就喊。”
小炭钻进夹壁，里面很快传来咳声。绳子一紧，韩铁山和顾延同时拽住。方滴泉在外头喊：“左边，摸到轮子就往下压！”
“摸到了！”小炭在里面喊，声音闷得像从土里传来。
木轮咔地一声被压住。
楼下白气散去，西井边响起马梨的喊声：“没了！气没了！”
韩铁山把小炭拽出来。少年脸上全是灰，手背又添一道口子，却咧嘴笑了一下。
林渊把他的竹签塞回他手里，“这也记功。”
小炭呆住，“棚号也能记功？”
“能。”
韩铁山拍了拍少年的后背，差点把人拍趴下，“记八棚头一功。”
小炭咳着笑，眼眶却红了。
楼下有人开始喊他的棚号。先是一两声，很快变成十几声。铁场杂役挤在井边，举着各自的竹签，第一次不是报病，也不是求水，而是在喊一个棚里跑腿少年的名。
秦槐手听着那些声音，脸上的血色一点点退下去。
秦槐手跪倒在地，像看见神像被推倒。
“旧息……没了。”
林渊看着封死的瓷罐，“旧朝只剩这一息？”
秦槐手没有答。
贺三盏被押上楼来。他看见灯罐，脸上最后一点血色也退尽。
林渊问他，“薛延息还剩什么？”
贺三盏张了张嘴，半晌才道：“一张脸。旧帝给他的脸。病牌没了，旧息没了，他还会让人认他。”
“在哪里认？”
贺三盏看向北门方向，“夜前会有人送实证来。证明他才是旧帝遗命，证明你们的新令救不了人。”
楼下忽然响起马蹄。
一名玄甲冲进钟楼，“大人，北门截到一辆药车！车上有十八个病人，都说喝了新令水后发病！”
裴老斛怒骂，“胡说！新令水我验过！”
玄甲喘道：“车里还有一封状纸，按着许多血手印，状告新令害民。”
许季同脸色一寒，“他们要反咬。”
林渊走到楼窗前。北门火把正在聚拢。
薛延息没等夜半。他先送来了证人、血手印，送来一场要把新令拖回病牌里的旧案。
韩铁山握紧刀，“去北门？”
林渊把封好的旧息罐交给周延，“带着。”
周延一怔，“带它？”
“旧朝最后一息在这里。”林渊道，“他送来的实证若是真的，我们按实证治；若是假的，就当着北门所有人的面，把这一息给他看。”
楼外夜风吹开黑布。城里旧灯一盏盏被压灭，新竹签在火光下排成线。
林渊下楼时，北门方向又有急马来报。
“大人，药车已到门外，他们喊着要夜前验明！”
林渊脚步不停。
“那就夜前验。”