总兑口外戚那支钱袋子，先漏在了一道看着最不值钱的账缝里：柳桥外采折脚。
这条缝若单看一笔，几乎众人懒得多看。每车三分、五分，有时多一钱，有时少半钱，写在总兑口外采小页最边角的位置，连主事抄录时都常故意把它压在页脚。
可沈清棠一连翻了三日，把柳桥外采、里院补押、南折守押和北库月兑零记狠狠对到一处后，最终看清了这条缝真值钱的地方：它不大，却不断；它不显，却能同时沾到京仓外采、边粮补脚和驿转转押三层油水。
更要命的是，账缝尾上那颗半圆朱押。
梁府旧封被石安退回门外时，封角就碎过半颗这样的朱印。后来沈清棠在南柳桥短平码道和里院后门也先后见过两次，只是每回都露得不全。直到这次外采折脚小页摊开，半圆朱押才第一次在账上狠狠露齐了：上半像“采”，下半像“梁”，落的位置却偏偏不在正记上，而压在“折脚外补”四字中间。
“这钱不是梁府整袋拿的。”沈清棠把几张小页并起来，“是他们先在最细的折脚缝里咬一口。车来一辆，咬一点；粮过一回，咬一点；补押一写，又咬一点。单看不疼，合起来却能养活一条大钱路。”
温自明和鲁行舟听得心口发寒。他们这才明白，外戚线最值钱的地方不在大笔大笔的库银，而恰恰在这种人人看惯了、看小了、看脏了也懒得管的碎缝里。旧法越烂，这种缝越多；缝越多，真大钱反倒藏得越稳。
林渊没只听账。他让钱复礼把总兑口外采折脚、驿转后押补脚和北库月兑外补三页的落款时辰也对了一遍。结果一对，三页竟在每月同三日、同九日、同十六日最爱一起起笔。说穿了，这不是谁手一时乱吃，而是有人按时按点地在这条缝上狠狠收钱。
“谁来收？”韩铁山问。
沈清棠把一张从南柳桥带回来的柳桥小签翻出来，签背写着“谢北平码清”。此前大家都只当这是清平码的小房号，直到今日与总兑口账缝一对，才真明白，这“谢北平码清”不是房号，而是谢家北平码清会的清账签。崔家礼账房只能在前头遮脸，真替外戚把碎钱缝成大袋子的，后头还站着更高一层世家总清账房。
“崔家挡刀已经不够了。”温自明低声道，“后头得出来真人了。”
话刚落，外头便传来一阵不轻不重的车轮声。不是梁府那种快车，也不是崔家二房短礼车，而是一辆四角包铁、轮宽压得极稳的老式长车。壬二院门牌外的人群一听这声音，竟自觉让开了一条缝。京里懂车的人都知道，能坐这种长车来的，不是传话手，也不是外门管事，而是家主一级的人才用的老车。
车停时，帘子掀开，先下来的不是主人，而是两名鬓发花白的旧家仆。随后，一个穿深青旧袍的老人扶着车框慢慢走下。他须发打理得一丝不乱，走路不快，却每一步都像在量地。崔绍闻也从街角急急赶来，到了那老人身后，竟先低头喊了一声：“谢公。”
壬二院门口一下静得连风都像停了。这就是，崔家那层壳最终挡不住了。真更有分量的世家家主，被总兑口这条外采折脚缝当场逼到了明处。
老人抬眼看了看门牌，又看了看院中摊开的几张账页，过了片刻才道：“老夫谢崇年。听说林大人最近喜欢从最细的缝里看大事，今日便来看看，这缝究竟细到哪一步，竟能把人看进我谢家的门里。”
谢崇年来前，沈清棠已经把那页外采折脚小账一笔一笔重新照过。小账总共只是二十三笔，分落在七日里，最小一笔只有三分银的尾脚，看着像搬车人顺手抹去的辛苦钱。但一旦把这二十三笔按车次、桥口、押页号串起来，便正好对上南柳桥外三趟短平码车和北库月兑所两次“先领后补”的空挂。
更狠的是，其中有四笔旁边都带着那枚半圆朱押。小钱一单独看没杀气，一合起来，却能死死咬住一整袋暗钱的尾巴。
温自明又从旧簿夹里翻出一页十六年前的南廪散验记。页角上同样有半枚压裂的旧朱印，只是当年记的不是外采折脚，而是“桥外平码清会并脚”。沈清棠把两页一叠，裂口位置竟几乎重合。钱复礼看到这里，最终忍不住骂出声：“难怪他们先拿天下压人。
再让你这么对下去，外采、平码、月兑、总兑这四口账怕是都要狠狠串成同一条绳。”林渊却没立刻接话，只把两页都推到门口木案最亮处。真该看见这两页的人，已经到了门外。
谢崇年的长车停稳后，并没第一时间进门，而是先站在门槛外看那两页账。老人年纪虽大，眼却一点不花，只扫过半圆朱押和“谢北平码清”几字，眉心便极轻地沉了一下。就这一沉，门口看热闹的人群便都懂了：壬二院这条小缝，已经不是崔家二房能随口抹平的那点脏水，而是真把谢家主支的影子狠狠映到了门牌下。
林渊也没急着请他进屋，只先把两页账按住：“谢公若只是来看看，这两页够看。若要说缝细不细，不如先说说南柳桥外那三趟短平码车，为何明明记的是零脚，却能一趟趟把钱味拖到总兑口去。”话音落下，街角原本只敢偷看的几拨人连呼吸都放轻了。
他们都知道，外戚的钱袋子既已从账缝里漏出来，往后被逼着真站到门前认这条缝的人，就不可能再只是传话的外门管事了。
谢崇年没立刻接这句话，只伸手把那页带半圆朱押的小账拿近了些，借门口的亮光慢慢看。老人看得极细，从车次看到桥口，从折脚看到押裂，最后才把目光落回“谢北平码清”几个字上。
就这一看，门口众人便更肯定了，外采折脚这条缝绝不是偶然沾到谢家的边，而是已经有人顺着平码清会这条旧路，把外头的小钱一笔笔狠狠送进了更大的袋子里。
崔绍闻原本还想接一句圆场，可谢崇年只抬了抬手，便把他压回去了。老人随后才看向林渊：“林大人既能从三分五分里认出整袋子的钱味，那老夫今日便不在门外装糊涂。只是你既要继续看，后头看到的就不会只是一家一房的小账。”这话听着像提醒，实则便是承认这条缝已经真能往更里头掘。
谢崇年指腹在半圆朱押上停了一下。那一下极轻，林渊却看见了。沈清棠也看见了，她立刻把两页账调了个方向，让门外那些盯梢的人也能看清朱押裂口。
林渊听完没退，只把门侧让开半步：“那便请谢公进来坐着看。门外风大，账页轻，吹坏了可惜；吹出更多真人来，倒正好。”门口风声因此又沉了一层。谢崇年既已被逼着站到牌下，后头要动的，就不会再只是账缝，而会是世家整张脸了。