顾远山转头瞥到一旁的青砚。
他肩胛伤势不轻，脸色惨白，身子摇摇欲坠。
顾远山当即沉声道：“先将这伙作乱山贼全部押回大牢，我们尽快入城。”
经过这一番厮杀波折，日头已经西斜，天色眼看就要暗下来。
……
潘大强抱了抱拳，却又面露迟疑。
“只是大人，黑林寨那边，该如何处置？”
一直在旁默默帮忙捆绑匪徒的阿禾立刻上前，神色恳切。
“大人，是我前去报的信。山寨里其余老小，对此事全然不知情，还望大人开恩，不要一概治罪。”
顾远山低头沉吟片刻。
“也罢，今日天色已晚，一切等回到县城之后再做决断。”
待到县衙，细细梳理案卷，查清楚真正作恶之人，再决定是捉拿问罪，还是安抚招安。
……
潘大强闻言不再多问，抱拳领命，回身吩咐官差押着十几名山贼先行赶路回城。
青砚身负重伤，不宜疾驰，顾远山一行人便放缓马速，跟在官兵队伍中间一同前行。
至于阿禾，顾远山命他先行返回黑林寨。
一个半大少年，此番又立下报信的功劳，待日后查清寨中内情，再论其功过。
……
一行人踏着沉沉斜阳余晖，终于踏入了永城县城。
暮色温柔洒落街巷，城内家家户户炊烟袅袅，升腾起细碎的人间烟火。
街道上偶有往来百姓，皆是布衣粗衫，步履寻常。
顾远山坐在马上，目光淡淡扫过整座城池，心中已然有了几分初步估量。
他没有多余心思流连街景，当即沉声吩咐，让一名护卫即刻带着受伤的青砚先行寻医馆，仔细包扎诊治，务必养好伤势。
青砚捂着酸痛麻木的肩头，脸色依旧苍白，本想咬牙跟上伺候，却被顾远山按住，只可依从护卫先行离去。
而顾远山身为一县父母官，初抵治地，最要紧的便是先入县衙，安顿公务，站稳脚跟。
潘大强则亲自押着一众山贼囚徒先行赶赴县衙监牢，同时抽调两名衙役引路，专程接引顾远山前往县衙署地。
……
顺着正街往深处行去。
不多时，巍峨却陈旧的县衙大门便映入眼帘。
永城地处黄淮交界，全境以农耕为本，百姓世代靠田为生。
可此地常年水旱交替，灾祸频发。
年年收成不稳，民间赋税拖欠积年累月，县衙库帑空虚，早已是积弊深重。
也正因如此，这座县衙的光景，竟比云梦县县衙还要破败拮据几分。
县衙正门的朱红大门早已褪色斑驳。
漆皮大片剥落，露出底下暗沉老旧的木质肌理。
门楣上“永城县衙”的牌匾边角磨损，字迹模糊，蒙着一层厚厚的尘土，毫无官署该有的威严。
门前两座石狮，风化严重，纹路尽失，面目模糊，静静蹲守在原地。
……
踏入大门，院内景象更是一目了然的清贫萧索。
青石板路面坑洼不平，多处裂开缝隙。
缝隙间长满杂草，无人修葺打理。
两侧六房厢房的窗棂朽坏，半数窗纸破损镂空，任由晚风穿堂而过，空荡荡的院落里少有人影，寂静得有些冷清。
大堂前的台阶布满青苔，边角残缺缺损，梁柱木纹老旧，积着厚厚的尘灰。
唯有正中央的公案摆放整齐，勉强留存着几分官署规制。
院角几株老树枝叶稀疏，落叶片片飘零，落在荒芜的地面上，更添萧瑟。
一路行来，不见勤谨当差的吏役，不闻公务声响，处处透着松散、荒废、无人主事的颓态。
……
顾远山缓步走入大堂，立在堂中，目光缓缓扫过整座破败县衙，眼底神色沉静如水。
这永城县衙，比他想象的还要破败几分。
想来是前任县令仓促离任，县中空虚日久。
吏役懈怠、公务堆积、匪患复起、钱粮积欠……
他一边观察，一边抬脚往内衙院落走去。
县衙分为外衙与内衙。
外衙便是方才所见的大堂、二堂、六房、监狱，办公审案的地方。
而内衙则是后院，在大堂后面，是给知县一家子居住的官舍。
如今他过来了，便是要住到内衙去，等日后方知然过来，也是同他一起的。
……
顾远山抬脚踏入内衙院落，满目萧瑟更是扑面而来。
几间官舍屋檐残缺，瓦片错落不齐，不少房梁木椽裸露在外，墙皮斑驳脱落，随处可见水渍印子。
想来是先前连日秋雨浸润，屋舍经年失修。
多处房顶都存着漏雨的痕迹。
地面墙角潮乎乎的。
甚至积着小片潮湿泥渍。
墙角还爬着细碎青苔。
留守县衙的老仆提着一盏旧油灯匆匆赶来。
见顾远山打量着破败屋舍，忍不住重重叹了口气，满脸无奈。
“大人有所不知，前些年上一任县令刚来的时候，这县衙比如今还要破旧数倍。到处塌墙漏顶，根本没法落脚住人。”
“老县令心善，体恤县衙拮据、府库空虚，自掏大半积蓄，勉强动工修葺了一番。”
他顿了顿，指着内外院落继续道：“只是老县令清廉一生，俸禄微薄，家中本就不宽裕，实在挤不出多余银钱。”
“彼时只优先修缮了外衙大堂、六房办公重地，保住公务能够正常处置。”
“至于后宅居所，也只简单修补了主屋，勉强能住人，其余偏房、厢房、杂院，便再也无力打理，一直荒废破败至今。”
顾远山静静听着，缓缓颔首。
听起来前任县令是个好官。
奈何永城积贫积弱，水旱频发，钱粮亏欠。
仅凭一己之力，终究独木难支。
能护住县衙核心，维持整个永城的运转，已是不易。
……
他目光扫过头顶残缺的屋瓦，暗自庆幸，还好当初没让方知然跟着自己前来赴任。
方知然自幼娇养长大，何曾见过这般破败居所？
屋舍年久失修，隐患重重。
看这模样，若是遇上一场暴雨狂风，怕是真有屋顶坍塌，墙垣倾颓的风险，哪里经得起住。
看来抵达永城，安稳落脚不过是开始。
修整县衙、安抚百姓、清缴匪患、梳理钱粮积弊、整顿懈怠吏役……
一桩桩、一件件琐事难题堆在眼前。
往后数日，乃至数月，怕是抽不出空闲来了……