阿东与大头仔齐声应下，神情肃然，肩背绷紧。
二楼包厢里，洪爷翘着二郎腿，指尖敲着茶几：“给苏先生备的‘心意’，都妥当了？”
“洪爷放心，一样不落。”手下躬身答道。
“那就好。”他长长呼出一口气，肩膀松了些。
螃蟹和杰森前脚刚走，他后脚就撒出人手查底细。
结果一翻，螃蟹半句没掺假——确是洪兴苏凡麾下得力干将。
这下洪爷坐不住了。
怕苏凡记仇，连夜备厚礼登门，生怕慢一步就惹火烧身。
若非这份礼太重、得亲手递上，他早下午就来了，哪会拖到深夜。
正说着，包厢门被推开。
苏凡踱步而入。
“苏先生！”
洪爷“噌”地弹起来，双手垂在裤缝边，毕恭毕敬。
“你就是洪爷？”苏凡往沙发里一靠，眼皮微抬，语气不冷不热。
“不敢不敢，苏先生唤我小叶就行。”洪爷——真名洪叶，忙把腰又弯低三分。
这名字他嫌软，才硬逼手下叫“爷”，图个威风。
“你叫什么，我不关心。说吧，来干什么？”苏凡目光如钉，直直落在他脸上。
“苏先生，实不相瞒——今儿是我莽撞，冲撞了您的人。特来赔罪！”洪爷语速飞快，把白天撞上杰森、傍晚拦住螃蟹的事原原本本倒出来，半点不敢添油加醋，错就是错，对就是对。
“所以，你的‘赔罪’呢？”苏凡身子略向前倾，问得直截了当。
说实话，洪叶在他眼里，不过池塘里一条小泥鳅，掀不起浪。
若他不来，过两天苏凡怕就忘了这号人。
既然诚心捧着东西上门认错，收下也无妨。
“苏先生，这就是我的一点心意！”洪爷堆起笑，朝身后使了个眼色。
手下立刻会意，掀开托盘红绸——底下静静躺着一串黄铜钥匙，还有一份盖着鲜红印章的文件。
“这是……？”苏凡抬眼。
“汇利金行转让书，连同金行大门、金库、保险柜三把主钥。”洪叶说得恳切，眼神坦荡，“只盼苏先生赏脸，收下这份薄礼。”
这次，他是真下了血本。
“这礼，有点分量。”苏凡盯着他，沉默片刻，缓缓开口。
单看名字，汇利金行听着寻常，可随便一家金行，少说也值千万上下。
“只要苏先生点头，再重的礼，我也愿捧上来。”洪爷抬头，眼神灼灼，字字发烫。
苏凡没接话，只静静打量他，像在掂量一块生铁的成色。
半晌，他忽然颔首：“行，金行我收了。放这儿吧。”
“多谢苏先生！多谢！”洪爷脸上瞬间绽开笑意，眼角都舒展开了。
“若没别的事，我先告退。”
“去吧。”苏凡摆摆手。
门一合，屋里只剩他一人。
他盯着桌上那份文件和那串钥匙，忽然低笑一声。
洪叶那点心思，他一眼就穿了。
哪是什么赔罪？分明是借坡下驴，拿金行当投名状，想攀上洪兴这棵大树。
这汇利金行，就是他递来的叩门砖。
“洪爷，我真搞不懂……”
回程的车上，洪爷的手下偷偷瞄了眼后视镜，见老爷子神态松弛，才鼓起勇气开口。
“爷，这事儿……真想不通。”他挠了挠头，语气里全是困惑。
洪爷正靠在椅背上，嘴角微扬，眼皮都没抬：“哪件？”
心情敞亮，答两句无妨。
“那汇利金行——两千多万啊！说送就送？还是当赔礼……”手下声音压低，满眼不信，“再说，今天就算您不去低头，苏凡那边，怕也不会真跟咱们翻脸吧？”
“你呀，光看见钱，没看见势。”
洪爷轻轻摇头，手指在膝上点了两下：“两千万是不少，可换来的不是道歉，是护身符。有苏凡坐镇背后，港岛不敢说横着走，但谁再想踩我洪某人的脖子，得先掂量掂量自己几斤几两。”
怀璧其罪，他早刻在骨头里。
这几年赌厂流水暴涨，账本厚得能砸死人，可越赚得多，他夜里越睡不踏实。
肥肉挂在这儿，苍蝇蚊子都嗡嗡绕，暗处多少双眼睛盯着，他比谁都清楚。
偏偏这时候，苏凡来了——像一场及时雨，也像一道铁闸门。
攀上这根高枝，旁人再伸手，就得先过他苏凡那一关。
当然，天下没有白搭的梯子。
除了金行，每年利润三成，雷打不动地划进苏凡账上。
说白了，他就是个装钱的匣子，替苏凡稳稳收租、妥妥生息。
而苏凡呢？刚才在茶楼里，指尖敲了三下桌面，心里已算得明明白白：要。
钱不烫手，眼下正缺银子铺路——新场子要开，老码头要赎，连招兵买马都等着现大洋。
眨眼工夫，时针已滑向十一点半。
“阿东，叫齐所有人，楼下集合。”苏凡嗓音沉稳，没半分拖沓。
“收到，凡哥！”
阿东转身便走，电话一拨，消息如潮水般散开。
十分钟不到，五百条汉子列成四排，鸦雀无声地立在夜风里。
第一队，阿东带队，一百精锐，身后跟着阿保、勇仔和螳螂；
第二队，大头仔领头，同样百人，陈子龙斜挎短棍站在侧翼；
第三队，山鸡扛旗，大天二拎着铁链守在他右肩；
最后两百人，黑衣肃立，全是苏凡亲手调教的老底子。
“今晚动手的，每人一万块；战死的，十万安家费，一分不少；挂彩住院的，药费、手术费、养伤钱，全算我的。”苏凡扫过全场，声如擂鼓。
谈感情不谈钱？那是画饼。真刀真枪拼命，图的就是一个痛快、一个踏实。
话音落地，五百张面孔瞬间绷紧，眼里泛起狼似的光。
一万块？够普通工薪族干半年；十万抚恤？其他社团顶多给两三万，还常拖着不兑现。
“出发！”
一声令下，四路人马如四道黑流，轰然涌出。
“阿保，这是你们头回真刀真枪上阵，机会攥在手里，别让它从指缝漏了。”阿东拍了拍他肩膀，眼神灼灼。
在洪兴，没血没功，升不了职；上面难提拔，底下不服气。
“明白。”阿保点头，眼底掠过一道冷厉的光。
机会已经甩到脸上，接不接得住，就看今晚这一仗。
他们盯的是万龙帮——离苏凡地盘最近，街对面就是他们的堂口。
名字响亮，实际就六十来号人，占着半条窄街，连招牌都掉了一角。
阿东带人刚踏进街口，万龙帮才慌慌张张点齐四十多个兄弟，在老大带领下冲出来。
“我们万龙……”帮主刚张嘴，阿东已抬手一挥：“砍！”
片刀出鞘，寒光一闪，他第一个撞了上去。
阿保、螳螂、勇仔紧随而上，身后百人如墙压进，刀影翻飞，杀声震耳。
“操！耍赖是吧？！”万龙老大破口大骂，抄起铁凳就迎上来。
可人数悬殊、功夫差着档次，五分不到，阵脚全乱，人像被风吹散的纸片，溃不成军。
干净利落，毫不拖泥带水。
“换场子！去帮山鸡！”
阿保随手把卷了刃的刀往地上一插，抹了把汗，领着弟兄直扑大兴帮地盘。
另一边，大头仔对付合堂，也是速战速决——人多、手狠、配合熟，打得对方连喘气都来不及。
两支队伍几乎同时收刀，稍作整顿，立刻转身驰援山鸡。
可山鸡这边，却卡住了。
“妈的！”大天二用袖子蹭掉下巴的血，朝山鸡吼，“这孙子太扎手！”
起初势如破竹，转眼就被硬生生摁住。
不知哪儿钻出来个硬茬，单枪匹马挡在大兴帮前头，一杆短棍使得滴水不漏，反把洪兴逼得步步后退。
局面陡然逆转。
好在那人下手有分寸，没往死里招呼。
“报个名！”山鸡横刀在前，目光如钉，“你到底是谁？”
情报里，大兴帮没这号人物。
“罗炳文。”对方收棍抱臂，语气平静。
罗炳文？
山鸡皱眉，这名字陌生得很。
“你不是大兴帮的人，拦我们洪兴干什么？”他声音沉下去，脸色阴得能拧出水。
“我没拦你们——是你们先动的刀。”罗炳文皱了皱眉，有点无奈，“我只是路过。”
他刚撞见两拨人当街火并，本想绕道走人，可兜里掉出一张百元钞票，弯腰去捡时脚下一滑，稀里糊涂就卷进了战圈。
才出牢门没几天，这百块钱，是他眼下最实在的指望。
“我靠……”
罗炳文话音刚落，山鸡气得直跺脚，差点把牙咬碎。
真他娘邪了门——倒霉都能倒出新高度。
等等！
山鸡脑中电光一闪。
这小子身手硬朗，又不是大兴帮的人，拉进洪兴，岂不正合适？
“你们这唱的是哪一出？”
阿东和大头仔几乎踩着同一秒率众赶到。
巧得很，山鸡这边刚收住架势。
他们从东西两边包抄过来，足足耗了二十分钟。
“来，给你们引荐一下。”山鸡朝大头仔和阿东抬了抬下巴，“这位是罗炳文，平时都喊他阿炳。”
“听好了——阿炳刚才一个人，单挑山鸡、大天二，外加二十多个洪兴兄弟，愣是没落下风！”