同一时间，九龙城寨内，鼎爷的手下也匆匆赶来通报。
“鼎爷，马家兄弟一家老小全没了，尸体就在中环，正是前几天苏凡遭伏击的地段。”手下垂首禀道。
“眼下整个江湖都在传这事。”
“哦？”
鼎爷神色如常，端起茶盏轻啜一口，语气平静：“外面怎么讲？”
“都说马家兄弟与鼎爷过命交情，大伙儿都在等您表态，看您要不要为他们讨个说法。”手下毫不迟疑，如实回话。
“你怎么看？”
鼎爷没接话，反倒转向手下，淡淡一问。
“我……”
手下心头一紧，面上却不动声色，缓缓摇头：“我也拿不准。”
“按理说，马家兄弟和鼎爷称兄道弟多年，如今满门遭戮，当街横尸，您若连问都不问一句，未免太冷硬。”
“可真要插手，又容易跟苏凡对上，这笔账，划不来。况且马家兄弟逃去湾岛后，跟您早就不通音信了。”
“说得在理。”
鼎爷微微颔首：“对外放话，就说我这几日身子不适，谢绝见客，江湖事一概不问。”
没错，他决定袖手旁观。但为堵住悠悠众口，索性称病避事。
毕竟按江湖旧规，他与马戏如虽未结拜，却也算半个生死之交。
如今马家断子绝孙，他若毫无反应，难免落个薄情寡义的名声。
可若真蹚这浑水，又捞不到半分实利。
现在的江湖，早已不是讲义气的年代，全是利益二字当头。
若有足够分量的好处，哪怕得罪苏凡，他也敢试一试；
但若白忙一场、血本无归，那便罢了。
“是，鼎爷。”
手下领命，转身离去。
不到十分钟，“鼎爷抱恙”的消息，已传遍各路码头、茶楼、赌档。
信不信，那是别人的事；但借口，他已经备好了，谁还能挑出错来？
此时，夜归人酒吧里。
“海帮主，你刚才提了一句，派人去了R岛拓展？”苏凡抬眼看向海岸，略带疑惑。
方才聊到社团布局，海岸随口提到已派骨干赴R岛，苏凡这才追问。
“对，带队的是高捷，台南帮的元老级人物。”海岸坦然点头，直接回应。
“本来还想引他来见见苏先生，可惜赶不上了，下次一定带他登门拜访。”
听这话，苏凡脑中倏地闪过一个念头。
他记得有部叫《新宿事件》的片子，里面也有个台南帮，帮主也叫高捷，不知是否巧合。
大概率只是重名。
名字可以撞，社团字号却绝不容混淆。
倘若海岸知道R岛已有台南帮，早带人过去清场了；
R岛那边同样如此，没人会容忍外来的帮派，用和自己一模一样的名号。
“凡哥，”
苏凡正想再问几句，阿积推门走了进来。
他缓步踱到苏凡身旁，微微倾身，压低声音道：“凡哥，马家兄弟连同他们全家，都已伏法。”
“干得利落。”
苏凡神色淡然，只轻轻颔首，随即抬眼问道：“动手时，可有暴露相貌？”
“凡哥放心，我全程遮掩严密，绝无一人见过我的真容。”阿积语气笃定，眉宇间透着十足的把握。
苏凡听罢，再度点头。
“这就好。”
只要阿积未被目击，纵使江湖上下早已心知肚明是何人所为，警方却始终拿不到半点实据。
“苏先生，”
这时，海岸见苏凡与手下交谈告一段落，便适时开口。
“海帮主，请讲。”苏凡回过神，侧身望向海岸，语气平和。
“是这样……”
海岸略一沉吟，目光直视苏凡，神情郑重：“听说，您这边已与三联帮正式联手？”
“确有其事。”
苏凡坦然应下。此事本就无需隐瞒，濠江贺新业已低头，更允诺三联帮进驻，消息迟早传开，几大帮会结盟之势，江湖尽知。
“苏先生，不瞒您说，台南帮也希望能加入这一联盟。”海岸斟酌片刻，直言道。
他心里清楚：大树底下好乘凉。若能与洪兴、东星、和连胜、龙帮及三联帮并肩而立，台南帮的格局将彻底改观。
论实力，台南帮虽不及三联帮雄厚，但相较港岛龙帮，却毫不逊色；甚至因地处湾岛，枪械储备更丰，真要硬碰硬，未必落于下风。
正因如此，他才有底气提出结盟之议。若实力悬殊还强求平起平坐，反倒显得不知分寸。
“哦？”
苏凡并未立刻应承，亦未婉拒。
台南帮底子不薄，可单凭这点分量，真能为联盟带来切实助益？没有足够筹码，仅凭他一人点头，其余帮会也未必买账。
“海老大，实话讲，我个人非常欢迎台南帮入盟。”苏凡略作思量，语气诚恳，“但您也清楚，这盘棋，不是我一个人说了算……”
意思很明白：他可以松口，可最终拍板，还得看其他几家的态度。
“我懂。”
海岸一点即透。苏凡既已点明，他自然心领神会。
“苏先生，我也不让您难做。”海岸正色道，“台南帮与樱花三合会往来密切，此次高捷得以顺利赴东京，背后就有三合会鼎力相助。”
他顿了顿，目光灼灼：“烦请您代为转达，若联盟同意台南帮加盟，我们愿全力牵线搭桥，助各位在日站稳脚跟。”
事实上，全亚洲最具根基、最成气候的帮会，几乎都扎根于樱花。
港岛帮派林立，不假；可与樱花相比，差距显而易见。
港府表面严禁黑帮，实则默许其存在，以致今日看似繁盛，内里却颇为脆弱，譬如争地盘仍靠砍刀火拼，手段原始，威慑有限。
别说比樱花，就连湾岛都早迈过这道坎：那边动辄持枪对峙，火力已是常态；而在港岛，敢大规模动用热兵器者，必遭警方雷霆打击。
就连苏凡，也不敢轻易触碰这条红线。
樱花则截然不同，帮会合法存续，枪支弹药不受限，因而孕育出亚洲最强悍的一批组织。
像东星、洪兴，对外号称十万之众，实则不过六七万人；而樱花境内，真正坐拥十万成员的帮会，至少二十个起步，甚至更多。
黑龙会、住吉会、山口组、稻川会、雅库扎……哪个不是会员超五十万、势力遍及全球的庞然大物？
换言之，若港岛、湾岛等帮会志在走向国际，樱花便是绕不开的第一关，既是试金石，也是跳板。
当然，不走这条路也能壮大，只是多费周折；而借道樱花，则能事半功倍。
“好，海帮主的话，我一定如实转达。”苏凡郑重承诺。
他推动洪兴进军樱花，本就冲着那里的实打实利益去的，比如尚处上升期的影视产业，又如新宿歌舞伎町盘根错节的巨大收益。
更重要的是，在那边行事，不必顾忌伤及本土根基，可以放手施为，毫无掣肘。
“好！那我就静候苏先生佳音了。”海岸听罢，点头应道。
“爸，您觉得其他社团会点头答应吗？”海棠跟在海岸身旁，语气里透着几分试探。
“放心，他们没理由拒绝。”
海岸神色笃定，语气沉稳。
这一趟他专程飞来港岛，表面是答谢苏凡，实则另有合作图谋。
若真以为海岸只是为报恩，就撇下整个台南帮的事务，千里迢迢押着马家兄弟登门致谢，那未免太天真了。
大家都是掌舵人，一举一动皆有分量，哪有什么“顺手为之”？
他清楚，苏凡早看穿了他的意图，但并不在意。
抛开这桩事不谈，双方本就无利益冲突。
成年人讲情义，也讲规矩；恩是恩，利是利，两者从来泾渭分明。
尤其身为帮会首领，更不能把私交和公事搅在一起。
因私误公的事，偶尔为之尚可，若成了常态，底下人心就散了，队伍也就带不动了。
“这个海岸……”
等海岸一走，苏凡仍坐在原位，指尖轻叩茶杯边缘。
打从见面第一眼起，他就没信过，堂堂台南帮主，怎会只为一句谢谢，丢下偌大基业，亲自押人赴港？
不合常理，更不现实。
如今真相浮出水面，反倒印证了他最初的判断。
“凡哥，条子到了。”
话音未落，阿牛猛地推开包厢门，快步进来禀报。
“哦？”
苏凡抬眼望向他：“来的是哪位？”
“除了我李贤，还能有谁。”
话音刚落，李贤已跨进门来，身影清晰映入眼帘。
“对不起，凡哥……”
亚基垂着头，声音发紧，连视线都不敢往上抬。
他不是没拦，而是根本拦不住。
“下去吧。”
苏凡摆摆手，示意阿牛和亚基退下。
李贤是谁？湾仔警署反黑组组长。
亚基若真能挡住他，才叫奇怪。
“李sir，稀客临门，不知有何贵干？”苏凡迎上目光，脸上笑意轻松自然。
至于李贤身后那几名反黑组警员，他连余光都没扫过去一眼。
“苏凡，咱们开门见山。”李贤直视着他，神情冷峻，“你和马家兄弟的旧账我清楚，但这次当街灭门，手段之狠、影响之坏，已经踩过红线，今天，请你跟我们回警署走一趟。”
这一回，李贤铁了心要钉死苏凡，逼他低头认罪。