“这贺新真够闲的！咱们又没动他的葡京，凭啥冲我们横挑鼻子竖挑眼？”靓坤忍不住啐了一口。
本来井水不犯河水，各做各的生意，他凭什么指手画脚？
“话虽如此，但濠江那边向来铁板一块。”苏凡轻轻摇头。
濠江赌业八成的利润，早被本地帮会和社团瓜分殆尽；
剩下两成里，一部分上缴当局，真正落到外埠势力手里的，不过杯羹而已。
而且，外地人进濠江还受严控——人数上限二十，一个都不能多。
正因这道铁闸，港岛社团想靠人多势众硬闯濠江，根本是痴人说梦。
当然，最要命的还是港岛这边各自为政、拧不成一股绳。
否则，贺新的地盘早被掀翻了。
“这次贺新请你们赴约，大概率是先礼后兵。”苏凡目光沉稳，继续说道。
真要撕破脸，早就动手了，何必还要约明天见面？
“我们也这么想。”
骆驼点点头：“可去不去，眼下还真拿不定主意。”
“必须去。”
苏凡斩钉截铁，“不但要去，还得高调去——大张旗鼓，广而告之。”
“贺新不是想捂着消息么？好，那咱们就反其道而行，把动静闹得满城皆知。”
“进了濠江，贺新很可能会逐个施压、分化瓦解，所以你们务必守住底线。”苏凡神色一凛。
“除了白纸黑字写下的东西，你们当面说的任何话，联盟总部一概不认。”
从一开始，苏凡就已盘算好如何接招。
“能稳住贺新，尽量稳住——拖得越久，对我们越有利。”苏凡语气郑重。
显然，邓伯他们与贺新会面之时，他另有安排。
“明白了。”
骆驼等人齐齐点头。
苏凡虽未明言底牌，但他们信得过这个人，绝不会坑自己人。
“可我怕贺新使阴招，把我们扣在濠江，不放人回来，咋办？”这时，靓坤忽然插话。
这顾虑并非空穴来风——
总不能只许洪兴耍手段，别人连防一手都不行吧？
“这……”
连骆驼听了，脸色也略显发紧。
“我想，贺新不至于如此。”邓伯摇摇头，语气却不太笃定。
“难讲。”八爷摆手，“画皮容易画骨难，贺新这声名，多半是江湖人捧出来的。”
“那难道干脆不去？谈都不谈？”骆驼眉头锁紧。
真要退缩，无异于向贺新亮明态度：别废话了，开打吧。
“你们只管放心去濠江，安全这事，不用你们操心。”苏凡这时开口，声音不高，却稳如磐石。
“哦？”
原本还在犹豫的邓伯几人，齐齐望向他。
不满？先压着！
次日，邓伯、靓坤、八爷、骆驼四人抵达濠江。
此行极为克制，每人只带两名贴身手下，再无多余人员。
“几位请随我来，贺先生已在庄园恭候。”
濠江码头上，贺先生的管家陈伯迎上前，语气不卑不亢。
“有劳。”
靓坤点头应声。
邓伯等人则沉默以对。
贺新本人没现身迎接，几人心中略有不快，却都按捺未表。
约莫二十分钟后，车队驶入贺先生的庄园。
“请，贺先生已在内厅等候。”
下车后，仍是陈伯引路。
见状，连一向沉得住气的靓坤也暗自皱眉。
码头不露面尚可理解，毕竟派了管家来迎；
可人都到了自家庄园门口，主人仍不出门相迎——
这哪是待客之道？分明是轻慢，是下马威。
“走。”
邓伯面色平静，语调毫无波澜。
靓坤、八爷、骆驼随即跟上。
若非另有部署，他们当场转身就走。
望着邓伯等人默然随行的背影，陈伯唇角掠过一丝不易察觉的讥诮。
就这？
东星骆驼、洪兴靓坤、和联胜邓伯、龙帮八爷——哪一个名号甩出去，不是港岛响当当的人物？
可到了咱们濠江，到了贺先生这儿，不还是一样？算哪根葱。
陈伯嘴角一撇，满是轻蔑。
“行了，几位先在这儿稍候，贺先生待会儿就到。”陈伯领着邓伯等人，一路引至一楼偏厅的宴客厅，话音未落便转身离去。
这地方，连主厅都算不上，只是个边角小厅。
“操！真他娘的离谱！”
陈伯前脚刚走，厅门一关，靓坤终于绷不住了。
丢雷老母！哪有这么耍人的？
他好歹是洪兴坐镇一方的龙头，此行代表的是整个洪兴的脸面，结果贺新摆出这副架势——晾着、冷着、拖着，连杯热茶都不上。
这不是明摆着抽他靓坤的脸，更是往洪兴头上泼冷水。
“老子现在就想拨电话回港，调人砍死他！”
骆驼脸色铁青，拳头攥得指节发白。
贺新这回，真把规矩踩碎了。哪有主人家让客人干坐五小时，连个招呼都不打的？
“稳住。”
邓伯眼皮都没抬，声音平得像口枯井：“别忘了咱们来这儿是干什么的——阿凡那边，正等着我们拖住时间。”
若不是为了这个，谁乐意在这儿咽这口气？
八爷全程没吭声。
年轻时他也是一言不合就掀桌子的性子，如今沉得住气了，可贺新这手，实在越界。
邓伯说得对：若非苏凡那盘棋还没落定，他早拂袖而去。
“贺先生。”
另一边，陈伯安顿完人，立刻折返书房禀报。
“讲。”
贺新手执狼毫，笔锋在宣纸上徐徐游走，头也不抬。
“人已安排进偏厅宴客厅。”陈伯垂手立着，语气恭敬。
“他们什么反应？”
笔尖未停，墨色酣畅。
“憋着火，但没发作。”
陈伯略一思忖，如实回道。
靓坤额角青筋直跳，骆驼呼吸粗重，邓伯端坐如石——这些，他全看在眼里。
“不错。”
贺新搁下笔，目光落在纸上二字上——“至诚之道”。
不知是在夸字，还是在讽人。
“贺先生，是否现在过去见客？”陈伯忙捧上一杯热茶，顺势问道。
“见？”
贺新接过茶盏，浅啜一口，随手搁回托盘，语气淡得像风过耳：“我见他们做什么？”
“再晾一会儿。”
“回头他们问起，你就说——我在陪总督先生叙话。听清楚了？”
“明白，贺先生。”陈伯躬身应下。
这话虽是托辞，却不算吹牛。
贺新与濠江总督往来密切，一年碰面两回是常事。
“都五个小时了，贺先生到底在忙啥？”宴客厅里，靓坤嗓音沙哑，眼底布满血丝，死死盯着刚推门进来的陈伯。
从进门到现在，整整五小时。
没人搭理，没人送水，连张椅子都像冰块一样冷硬。
“抱歉，贺先生正与总督先生会谈，暂时抽不开身。”
陈伯仰着下巴，眼神扫过靓坤，不带半分温度。
什么洪兴龙头？
在他眼里，不过是个闯进别人地盘还摆不正位置的莽夫。
他陈伯是管家不假，可贺府的门槛，不是谁都能跨得进、站得直的。
历来仗着主子势气生出傲气的下人，又何止他一个？
靓坤心里清楚，这是糊弄人的鬼话。
可拿不出证据，只能干瞪眼。
四小时前说在谈，三小时前还在谈，现在还在谈？
当总督是闲得发慌，专程陪他贺新聊通宵？
“操！贺新这扑街……”
陈伯一走，靓坤连“贺先生”三个字都懒得叫了。
“安静等着。”
八爷闭目养神，语调轻缓却极有分量：“我们越急，他越得意。”
“再说——这不正是我们想要的么？”
话音未落，他唇角微扬，浮起一丝几不可察的笑意。
这话一出，靓坤胸中怒火倏地一滞。
对啊，他们来濠江图什么？
不就是把贺新钉在这儿，让他动弹不得？
人虽未照面，可这场无声的较量，早已把他牢牢绊住。
“不过记住，等贺新派人来探风声时，该恼还得恼。”八爷补了一句。
得让对方摸不清虚实。
“放心，包在我身上。”靓坤点头。
他本就压不住火，演都不用演——真怒，才最像真的。
贺新这边，几乎每过一小时，就差陈伯去偏厅“瞄一眼”。
每次回来，陈伯都说：“还是那样——脸都绿了，但咬着牙没动。”
早上九点落地濠江，此刻已是晚上九点。
整整十二个钟头，饭没吃一口，水没喝一滴，连个嘘寒问暖的人都没有。
“差不多了。”
贺新抬眼看了看挂钟，转向陈伯：“备一桌席面，好好招待我的贵客。”
“是，贺先生。”
陈伯应声退下，立刻着手安排。
约莫一小时后，他再次敲开书房门：“贺先生，菜已齐备，十分钟内全部上齐。”
“嗯。”
贺新颔首，起身离座，径直下楼，走向一楼大客厅旁的那间偏厅。
门一推开，他脸上已挂起温煦笑意，步履从容：“诸位，实在抱歉，让各位久等了。”
四双眼睛齐刷刷望来——邓伯、八爷、靓坤、骆驼，静坐如松。
邓伯等人原本心里憋着一股火，可一见贺新神采飞扬、满脸堆笑地迎上来打招呼，那股子怒气顿时消了大半。
“贺先生，果然是日理万机啊。”靓坤嗓音干涩，语气平平，听不出是恼是笑。
“李先生，实在抱歉。”贺新闻言，立刻转向靓坤，眼神诚恳，语气温和：“今儿请各位过来，本就是想叙叙旧、热络热络感情。谁料总督先生突然驾临，您说，我该怎么办？毕竟我在濠江立足吃饭，礼数上真不敢有半点马虎。”