萨镇冰听着，慢慢点头：“舰队的行动会不会泄露出去？”
“很难。”林履中说，“我们控制不了所有港口。舰队出发后，英法美在亚洲的情报网很快就会发现。”
“但发现是一回事，拦截是另一回事。他们不可能在公海上攻击一支挂着南洋旗的主力舰队，除非他们想开战。”
“如果他们派舰队跟踪呢？”萨镇冰问。
“以监视和骚扰为主。”林履中说，“英军在大西洋的主力不可能全部离港。他们还要看住德国公海舰队。”
“能追出来的，最多是几艘战列巡洋舰和巡洋舰。这些船追不上我们，也拦不住我们。”
萨镇冰走到海图前，看着那条横跨半个地球的航线。他年轻时在英国留学，见过这世界上最大的海军如何调度。
现在，南洋共和国要在大西洋上走一遭。这不仅是实力，更是一种姿态。
“总长说得对。”萨镇冰低声说，“没有实力，就没有尊严。这次，我们要让欧洲人看看，南洋的船也能开进他们的后院。”
九月五日，威廉港。
德国公海舰队的气氛更加紧张了。革命的消息从基尔不断传来。
停靠在同一港口的几艘轻型巡洋舰上，已经有水兵在夜间偷偷升起了红旗，天亮前又慌忙降下。
“布吕歇尔”号战列舰上，霍夫曼上校把全舰军官召集到舰长室，开了一次紧急会议。
“现在舰上有一些不稳定的人。我们要在行动前，把这些人清理出去。”
霍夫曼说，“以病假、休假的名义送他们上岸，或者调到港区勤务。总之，行动那天，船上不能有碍事的人。”
“舰长，有些人我们看不清。他们不表态，也不跟别人说话。”枪炮长说。
“那就安排他们值更，等行动前再通知。”霍夫曼说，“如果到时候他们不干，就关进底舱。只要不影响开船就行。”
“如果他们在行动时闹事呢？”枪炮长问。
霍夫曼沉默了一下，说：“那就按照海上纪律处理。我们是军舰，不是苏维埃的会场。”
他的话很短，但所有人都听懂了。
九月十日，柏林。
罗大岩最后一次离开德国前，去了趟威廉港。这一次，他没有再坐火车，而是让军统的人安排了一艘从汉堡出发的渔船，从海路接近威廉港。
他在“巴伐利亚”号上见到了罗伊特。两人谈了一个小时。这是他们之间的第二次见面，也是行动前最重要的一次。
“罗伊特将军，南洋的特混舰队已经出发了。”
罗大岩说，“四艘南洋级、四艘婆罗洲级、十二艘重巡洋舰、四艘轻巡洋舰、十六艘驱逐舰和四艘补给船。他们将在一个月后抵达北海接应点。”
罗伊特沉默地听着。他的脸上没有惊讶，只有一种沉重的平静。这个四十七岁的海军少将，指挥着公海舰队最精锐的战列舰分队。
他知道这批南洋舰队的规模有多大，那是一支足以与任何国家主力舰队对决并且获胜的力量。
“你们派这么多船来，不仅是为了四艘布吕歇尔级。”罗伊特说。
“对。”罗大岩不否认，“我们希望能接走国王级和巴伐利亚级。如果可能，还有其他舰艇。”
罗伊特闭了一下眼睛。窗外，港区的灯光在夜色中闪烁。海面上有巡逻艇的马达声，由远及近，又由近及远。
“南洋舰队进入北海后，英国本土舰队一定会发现。”罗伊特说，“到时候，英国人可能会先动手，把舰队拉出去。你们的计划就会被打乱。”
“所以我们需要时间差。”罗大岩说，“南洋舰队不进入北海，而是等在挪威海。我们会有一艘伪装侦察船，接近德国海域。
行动之前，由那艘船通知你们。确定可以出港后，舰队才会向接应点运动。时间可以精确到小时。”
罗伊特点了点头：“这个方案，比之前的严密。”
“还有一件事。”罗大岩说，“行动当天，你们船上的无线电要保持静默。英国人在周围布了很多电台测向点。你们一开电台，他们就能定位。”
“我们已经计划好了。”罗伊特说，“四艘船之间用灯光和旗语联络。到了外海，再开电台联系你们的侦察船。”
罗大岩站起身，伸出手：“祝顺利。”
罗伊特握了握他的手，没有说“再见”。两个人都知道，这种级别的密谋，不会有下次见面。
九月十五日，南大西洋。
南纬二十八度，西经十七度。洋面开阔，风浪不大。天空是深蓝色的，云层很高。第一战列舰分队的四艘南洋级战列舰，以双列纵队航行。
旗舰“南洋”号上，舰队司令官林国祥中将站在舰桥外的信号平台上，举着望远镜向前方望去。
海天线上，什么也没有。只有偶尔飞过的海鸟，和舰首劈开的白色浪花。
林国祥四十八岁，南洋海军第一代舰长。他曾在英国皇家海军学院留学，在“无畏”号上实习过半年，又参加过南洋海军的全部重大海战。
他脸上的皱纹很深，皮肤被海风吹得粗糙，但眼神稳得像船头的锚。
“司令，了望哨报告，前方三十海里处发现英国商船一艘，航向东南。”参谋长陈庆云走过来。
“不用管。”林国祥放下望远镜，“我们走我们的航线。让驱逐舰前出警戒，不要主动接触。”
“是。”
林国祥抬头看了看桅顶的旗。双龙旗在南大西洋的风中舒展开来，红底金线，像一道火焰。
他又低头看了看海图，上面标着一条细细的铅笔线，从巽他海峡出来，划过印度洋，指向好望角。
“舰队进入南大西洋后，已经有人向伦敦报告了。”
陈庆云说，“我们在巴西外海截获了几份商船电报，里面提到了我们。措辞是‘不明舰队，正北上’。”
“英国人会怎么反应？”林国祥问。
“本土舰队的主力还停泊在斯卡帕湾，短时间内不会南下。他们最多派几艘巡洋舰来跟踪。”陈庆云说。
“派就派吧。”林国祥说，“只要他们不动炮，我们就当没看见。”
他走到海图桌前，拿起圆规量了一下。从当前位置到接应点，至少还有八千海里。
“各舰的煤和油还够吗？”他问。
“南洋级的油料充足。这种航速下，续航力还能有七千海里以上。”陈庆云说，“婆罗洲级的煤储备也够。补给船已经在巴西外海等我们了。”
“补给行动在哪儿进行？”林国祥问。
“计划在巴西累西腓以东三百海里处。那里的海流和风都不强，适合横向补给。”陈庆云说，“补给船挂阿根廷旗，已经提前三天到达了。”
林国祥点了点头。他转身望向舰队的其余七艘主力舰。它们排成两列，相距约一千五百码，航速十二节。巨大的舰体在洋面上留下长长的尾迹，像八座浮动的钢铁岛屿。
“这是南洋海军第一次在大西洋执行任务。”林国祥说，“到了北海，我们还可能碰到英国本土舰队。各舰要做好准备。”
“是。”陈庆云立正。
九月二十日，德国国内。
柏林的面包配给已经降到每天两百克。肉类从市面上消失。医院里的药品只够维持最危重的病人。
街上到处是乞丐，很多是穿着破军装的复员士兵。他们蹲在墙角，面前放着一顶空帽子。
在慕尼黑，革命的火星已经点燃。十一月革命的前奏已经响起。
巴伐利亚国王路德维希三世失去了对局面的控制，工人阶级和士兵苏维埃控制了城市。一股巨大的政治风暴正在形成。
但帝国政府和军方还在抵抗。兴登堡和鲁登道夫拒绝承认局势已经无望。他们要求军队继续战斗。
同时秘密通过瑞士和荷兰的中立渠道，向美国试探停战条件。这些行动极为隐秘，连内阁成员都不知情。
威尔逊总统的态度很强硬。他在国会发表演说，提出“十四点和平原则”，其中包括公开外交、民族自决、成立国际联盟等条款。
对于德国，他坚持必须由民主政府来进行停战谈判——言下之意，德国皇帝威廉二世必须下台。
九月二十五日，保加利亚崩溃。塞尔维亚和法国军队突破了保加利亚的防线，保加利亚正式宣布退出战争。
土耳其的阵地也在叙利亚和巴勒斯坦不断后退。德国的最后两个盟友已经摇摇欲坠。
九月二十八日，鲁登道夫终于承认失败。他在总参谋部的一次会议上，对兴登堡说：“我们必须请求立即停战。军队已经不能再打了。”
兴登堡同意了。第二天，柏林向华盛顿发出了停战试探照会。
但鲁登道夫很快又反悔了。几天后，他重新出现在公众面前，宣称“军队从未被击败”，停战是“背信弃义”。
但他的时代已经结束了。十月二十六日，皇帝批准鲁登道夫辞职。他换上便装，离开柏林，去了瑞典。
……