山县有朋继续念着情报，“南洋共和国的回应是：立刻动员三个集团军，从西澳大利亚和澳洲东部两个方向同时发动登陆作战，对澳大利亚实施全面军事占领。
为应对美国海军可能的介入，南洋太平洋舰队已从大连抽调主力舰只南下，据陆军省确认，大连港的复兴号无畏级战列舰已于昨日凌晨起航。
全速南下编入本土舰队序列。大连港内目前仅剩三艘无畏级战列舰舰和少量巡洋舰驻防。南洋共和国本土三个集团军被调往澳大利亚前线。”
山县有朋放下电报。他的手杖在地板上轻轻顿了一下，发出清脆的一声响。
然后他抬起头，目光扫过山本权兵卫，扫过东乡平八郎，扫过会议室里每一张震惊的脸。
“山本君，你说我破坏宪政规矩。东乡君，你说我赌一场必输的国运。现在，老天来告诉我答案了。”
他缓缓站起身，权杖拄在身前，腰板笔直如旗杆。
“南洋两线开战，东边要平澳洲的内乱，北边还要看着东北和青岛。三个集团军调往南方，太平洋舰队主力战舰全部南下。
现在的大连港，就是一个空壳。现在的东北前线，就是一个缺口。现在的南洋共和国，正把自己最大的软肋暴露在我们面前。”
他转向东乡平八郎，语气里带着一种几乎是悲悯的笃定。
“东乡君，你刚才说，我们打不过南洋。你说的是对的，如果南洋全力东顾，我们当然打不过。
但现在，南洋人自己把拳头伸进了澳洲大陆的绞肉机里。澳洲不是打完一场海战就能拿下的，那里有五百万白人居民，有美国的武器和教官支持。
有一整块内陆可以打游击。这场澳洲平叛，不是速决战，是持久战，是陆地平叛、治安战、占领维稳战，他会长期消耗南洋的兵员、军费、后勤。三年五年都未必能彻底平定。”
他的声音忽然拔高了，像是一声炸雷。
“原本南洋国力稳压日本，日本不敢轻举妄动。可现在他们自陷战争泥潭，正是趁他立足未稳、兵力分散，主动出击的最好时机！”
“你们说南洋太强不能打，可如今他们自己困在澳洲内乱，天赐战机。若再犹豫，等他平定澳洲回过头，日本再无翻身之日！”
山县有朋的权杖狠狠顿在地上，发出第三声闷响。
会议室里再也没有人说话。
陆军一侧，田中义一的呼吸已经变得粗重起来。明石元二郎的眼睛里燃烧着某种近乎狂热的光芒。
宇都宫太郎的手指停止了记录，笔尖悬在半空中。野中四郎握刀的手松开了，不是因为放弃，而是因为某种压抑不住的颤抖。
海军一侧，山本权兵卫的脸色变了。不是因为愤怒，是因为他发现自己反驳的底气正在流失。
他可以骂政变，可以骂破坏规矩，但他不能否认一个事实：南洋确实陷入了两线作战。
三个集团军被调往澳洲，太平洋舰队主力南下，大连的驻防出现真空。这些都是他无法反驳的事实。
他还是反对陆军乱政，还是反感赌国运，但反对开战的底气，已经大幅变弱了。
他张了张嘴，想说“不能贸然全面开战、要观望局势”，但话到嘴边，又咽了回去。
因为他知道，在这间会议室里，在这个时刻，任何“再等等”的话，都会被看作软弱。
东乡平八郎沉默了片刻。然后他缓缓开口：“窗口期确实出现了。”
他承认了这一点，但紧接着又加了一句，“但我们不能打无完全准备之仗。海军需要时间整军、补给、制定作战计划。我主张先整军观望，不跟风陆军狂热。”
山县有朋没有反驳他。他甚至点了点头，语气里带上了一丝难得的温和：“东乡君说得对。不是今天开战，不是明天开战。但备战，必须从现在开始。”
陆军少壮派那边已经彻底狂欢了。野中四郎，这个今天凌晨亲自主持了四名文官处决的年轻军官，此刻脸上的疲惫一扫而空，取而代之的是一种近乎癫狂的光芒。
他低声对身边的菅波三郎说了句什么，菅波三郎的拳头重重砸在自己膝盖上，眼睛亮得像两团火。
老天都在帮日本。天赐战机。错过这次，日本永无出头之日。
元老席上，井上馨缓缓拿起了桌上那把湘竹折扇，慢慢打开，又慢慢合上。然后他点了点头。
这一个点头，意味着元老会在场的最后一位中立者，倒向了山县有朋。
山县有朋没有再看任何人。他拄着权杖，缓步走向会议室的门口。在经过野中四郎身边时，他停了一步，压低声音说了一句话。
“把昨晚的事都擦干净。从今天起，帝国内部不许再出现任何分裂的声音。所有的矛头，都必须指向一个方向。”
他的权杖指向了窗外，西南方向。那是南洋共和国。
野中四郎立正敬礼，军靴后跟撞击地板的声音在安静的会议室里格外响亮。
山县有朋推开门，走进了走廊。走廊里的晨光已经变成了明亮的白光，照在他的元帅礼服上，肩章上的金线像两道凝固的闪电。
他拄着权杖，一步一步走向走廊尽头。身后的会议室里，陆军将领们的欢呼声、海军将领们的低语声、元老们的叹息声交织在一起，像是一场压抑了太久的暴风雨终于找到了出口。
而在南洋共和国首都坤甸，刘志俊正在国防部地下三层的核心作战指挥室里，看着同一幅澳大利亚军用地图。
他完全不知道，南洋共和国此刻为了拿下澳洲而全国动员的阵势，已经被日本的情报间谍人员发往东京，正变成一把双刃剑，从天而降，精准地刺进了太平洋的另一个方向。
历史的齿轮，就这样被一道横跨太平洋的电波，不可逆转地拨动了。一场远比澳洲大陆更为惨烈的战争，正在这片注定不得安宁的太平洋上，缓缓拉开帷幕。
……
一九一四年十月二十一日，凌晨四时，婆罗洲坤甸港。
浓黑的夜幕像浸了墨的绒布，死死覆压着卡普阿斯河口。
涨至全年最高位的潮水漫过码头最下层的石阶，冰冷的海水带着赤道特有的咸腥与腐殖质气息，卷着细碎的泡沫一遍遍舔舐着混凝土堤岸。
整座港区陷入了一种近乎诡异的寂静，所有探照灯全部熄灭，所有汽笛全部禁鸣，连起重机的马达都提前三小时关停。
只剩下引航灯那一排昏黄如豆的微光，在夜雾里摇摇晃晃。
夜色深处，一支足以改变整个澳洲战局的钢铁舰队，已经完成了最后的出港编队。
一艘艘涂装深海灰的战舰隐匿在黑暗里，巍峨的舰体轮廓在星光下若隐若现，没有一丝多余的光亮，没有一丝多余的声响。
本土舰队旗舰复兴号无畏舰第一个驶出防波堤的缺口。这艘排水量两万两千吨的共和国海军第一舰。
劈开镜面般的墨色海水，船首激起的白浪在黑暗中划出两道锋利的弧线。甲板上，四座双联装305毫米主炮塔随着舰体转向缓缓旋动。
液压机构发出几乎不可闻的低沉嗡鸣，黑洞洞的炮口刺破晨雾，稳稳指向正南方向，那是两千四百海里外，澳大利亚的心脏地带，阿德莱德。
紧随其后，起义、再加三艘君权级，一共四艘前无畏级战列舰排成单纵队依次跟进。
十二门305主炮的冰冷炮管齐刷刷抬起，金属表层在微弱的星光下泛着肃杀的冷光。
再往后，八艘轻巡洋舰向两翼展开，拉起一道宽达五海里的警戒幕；十二艘驱逐舰前出至舰队前方三海里，声呐开机，扫测着海面下可能存在的水雷与潜艇。
舰队的最后方，是三十艘满载的远洋运输舰。它们的吃水线深达船舷中部，甲板上密密麻麻地绑着军用卡车、155毫米榴弹炮、弹药箱和工程器械。
拇指粗的钢缆绷得笔直，在海风里发出细微的颤音。幽深的底舱里，一万八千名第九步兵师的官兵全副武装，或坐或卧，屏息待命。
没有人说话，只有粗重的呼吸声和偶尔传来的枪支碰撞声，在闷热潮湿的空气里交织。
这就是南洋共和国策划了三个月的锁喉行动。南洋共和国，第三集团军，第九步兵师，就是这次行动的第一把尖刀。
复兴号的舰桥里，灯火幽暗，气氛凝重得能拧出水来。
本土舰队司令曹嘉祥身披一件深蓝色加厚呢子军大衣，领口扣得严严实实，花白的鬓角沾着夜雾凝成的水珠。
他双手撑在磨得发亮的实木海图桌上，指节因为用力而微微发白，目光锐利，死死钉在海图上那个被红铅笔重重圈了三次的坐标，南纬34度55分，东经138度36分，阿德莱德港。
身侧，本土舰队参谋长周海俯身核对各舰无线电静默执行台账，指尖蘸着墨水，逐一划过每一艘舰艇的名字，每确认一艘，便郑重地打下一个勾。
“报告司令，全舰队无线电静默已全面执行。”周海合上皮面台账，声音压得很低，“各舰之间只保留灯光信号和旗语通信。
所有无线电发报机的电键都已经贴了封条，由各舰副舰长亲自看管。
第九师先遣侦察指挥系统已经随舰抵达，师长陈金城少将和他的参谋班子在起义号上，刚才用旗语确认，全员状态良好。”
……