立刻有人反驳：“这怕啥？咱们婆罗洲早年不也那样？你瞧瞧现在，那些原先的土人，不都乖乖种地缴税了？说不利索汉话的，连集市都不让进。咱们总长的手段，你还不清楚？”
“这次不一样，”另一个声音插进来，听着更谨慎些，“苏门答腊加上爪哇，土着好几千万呢，之前婆罗洲才多少？五十万而已，这能一样管？”
这时，一个靠在车门边、穿着南洋航运公司制服的人压低了点声音，神神秘秘地说：“我船厂里有个兄弟，政府也有几个朋友。”
“上次一起喝酒聊天，听造船的设计师喝醉了提过一嘴……说咱们厂接下来要下水的‘新希望’级，一趟能装八千八百人，可不是光从北边拉人过来用的。”
“那是干啥的？”有人好奇。
那人声音更低了：“政府的那帮兄弟说了，另一头，咱们也得往外送人啊……”
只听那人继续吹嘘自己的见多识广，人脉强大。
“听说在南美洲，巴西、智利、阿根廷，那些地方缺人缺得眼红，尤其是壮劳力。”
“总长打算，把咱们这儿‘多余’的土着人口，正好送过去，换点外汇，或者……换点别的好处。”
“所以这两天，听说船厂在向马辰和三马达林那边的造船厂送人送机械呢，就是为了这。”
“我们航运公司，这不马上就要进行新航线和新船培训课了嘛！”
车厢里静了一瞬，随即响起几声恍然大悟般的“哦——”，还夹杂着一些难以言喻的唏嘘和低语。
林守业抱着包袱，看着窗外掠过的码头吊车，没有说话。
电车到了工业区，林守业下车。坤甸造船厂的巨大门楼就在眼前，门口已经聚了不少人，大多是和他一样拎着行李、穿着工装的。
气氛有些不同往常，少了平日上班时互相打趣聊天的散漫，多了种临战开工前的肃整。
“老林！”一个同样年纪的工头挤过来，是林守业的老搭档周大河，“咱们这队，就等你了！咱们支援马辰分厂的队伍，这次分两拨走。你跟我，不坐火车。”
“不坐火车？那咋去？那么远。”
“坐船啊。”周工头指了指港口方向，“看见没？‘巨港三号’，改装过的货轮，头两舱装的都是扩建用的龙门吊部件、新机床。”
“还有一舱是紧密仪器，还有卯枪和焊接设备，另外还有咱们技术骨干的宿舍板房。你跟我一起坐着船走。”
“咱们负责路上这些精密家伙别磕了碰了，到了马辰，我带着人卸货、清点。安装调试你来，那边你熟。”
林守业顺着看去，一艘吨位不小的货轮正靠在专用码头，起重机正把巨大的木箱吊进船舱。他点了点头：“行，我听厂里安排。”
很快，一支支小小的队伍开始从厂门口出发，有的坐上汽车，开向火车站方向，有的像他们一样走向码头。
没有锣鼓欢送，只有领队偶尔的吆喝和点名声。林守业跟着周工头上了“巨港三号”。
站在微微摇晃的甲板上，他回头看着生活了七八年的坤甸城在晨光中展开。熟悉的船坞、熟悉的烟囱、熟悉的海湾曲线。这一次离开，不知多久才能再看一眼。
汽笛长鸣，不是一声，是港内许多即将启航的船只同时拉响，汇聚成低沉而雄浑的合奏，仿佛这座年轻城市粗重的呼吸。缆绳解开，轮船缓缓离开码头。
……
几乎在同一时刻，城东郊外的陆军临时营地，林振声找到了14师43团的临时驻地。这原本是坤甸一师的地盘。
43团的营地是用原先的仓库区改建的，显得粗陋但整齐。团部门口，哨兵检查了他的证件和调令，敬礼放行。
他被哨兵带到二营营部，一个三十岁左右、脸颊有道疤的营长接待了他，话不多：“林排长，欢迎。你们四连在西北角那片帐篷。”
“连长去团部开会了，你先去接手你的人。全排满编五十二人，实到四十六，四个病号留在新兵营了。这是花名册。”
林振声接过花名册，敬礼离开。找到四连的帐篷区，远远就看见一群和自己差不多年纪，甚至更小的士兵。
他们穿着合身的作训服，或蹲或站，好奇又拘谨地打量着周围。看到他这个军官过来，有些慌忙地想要列队。
“稍息。”林振声摆摆手，尽量让自己显得老成些。他翻开名册，开始一个个点名，对脸。
名字大多是闽粤一带的常见姓氏，陈、李、张、王……面孔都还带着刚离开田地或学堂的青涩，眼神里有紧张，有兴奋，也有茫然。
点完名，他简单说了几句，无非是遵守纪律、听从命令、抓紧时间熟悉装备之类的套话。士兵们似懂非懂地听着。
下午，全团排连以上军官被集中到团部那个最大的、由帆布搭成的简易会议室。团长姓吴，是个黑瘦精悍的中年人，眼神像刀子。
墙上挂着一幅巨大的西澳大利亚地图，上面用红蓝铅笔标着一些圈和箭头。
“咱们团，所有军官，人都齐了，废话不多说。”
吴团长开门见山，手指敲在地图上，“咱们43团，是第一批踏上西澳土地的成建制部队。任务很简单：建立前进据点，维持秩序，为后续移民和开发打基础。”
他停顿一下，目光扫过在场每一个人：“别以为这是什么好差事，也别以为是去接收现成的天堂。地图上看着大，二百五十多万平方公里。”
“比咱们整个南洋原来的地盘都大好几倍。可实际上，能住人的地方，就西南角和北边这两小块，珀斯周边。其他地方，是荒漠，是戈壁，鸟不拉屎。”
“那里的白人是原本英国用来流放罪犯的后代，就像大清喜欢流放宁古塔一样，居民民风彪悍，对咱们取代了英国佬，心里会怎么想？”
“会不会有抵触？会不会借机闹事？谁也不知道。那里还有数量不明的土着，跟我们语言不通，文化全异。所以，”
他加重了语气，“从踏上西澳土地的那一刻起，全团必须保持最高级别的战备警惕。你们要记住，你们不是去驻防‘家乡’，你们是去‘打下基础’。”
“说句不好听的，可能会遇到冷枪，可能会遇到袭扰，可能会遇到各种意想不到的麻烦。都给我把弦绷紧了！”
“到了地方，一连、二连驻珀斯港，三连、四连向东北矿区方向展开，建立前进哨所。”
“工兵连立刻着手修缮码头、拓宽道路。遇到任何抵抗或挑衅，酌情果断处置，原则上，我们不惹事，但也不怕事。”
“那里现在是我们的国土，就要遵循南洋共和国的法律，谁敢攻击军队，直接击毙！军事上，我们站稳脚跟是第一位的。明白吗？”
“明白！”军官们齐声回答。
“好。四天后，码头登船。护航的是‘起义’号前无畏舰和两艘巡洋舰。一路南下，绕过爪哇，进入印度洋。”
“航程不短，船上也要抓紧时间组织训练，比如枪械保养这种不占地方的技能！别让兵闲出毛病来！散会！”
四天时间一晃而过。林振声带着他的排，完成了基本的武器熟练和队列磨合。
出发前一晚，他最后一次回家，和母亲弟妹吃了顿饭。陈秀英把晒好的菜干硬塞进他的行李。
清晨，坤甸港再次喧腾起来。43团的士兵们排着长队，背着沉重的行囊和步枪，依次登上几艘大型运输舰。
林振声站在舷梯旁，看着士兵们年轻而紧绷的脸，想起了几天前团长的话。
“起义”号那庞大舰体就在不远处，烟囱冒着黑烟，似乎已经做好了远航的准备。旁边是两艘布莱克级巡洋舰。
运输舰缓缓驶离港口，汇入一支小小的船队。坤甸的城市轮廓渐渐模糊，最终消失在海平面之下。船队调整航向，向南，朝着巽他海峡的方向驶去。
海风逐渐变大，带着热带海洋特有的咸腥。林振声靠在船舷边，看着蔚蓝无际的大海。绕过爪哇岛，就是广阔的印度洋了，而珀斯，还在遥远的南方。
他不知道等待他和他的士兵们的是什么。是荒漠的风沙，是敌意的目光，还是需要亲手搭建的简陋营房？
他摸了摸怀里那张还带着淡淡化学药水味道的全家福，照片上的一家七口笑容有些离别前的僵硬，但那是他此刻能触摸到的、最坚实的温暖。
运输舰破开深蓝色的海浪，坚定地向着未知的南方前进。前方，是共和国版图上最新、也最遥远的那一块拼图。
而像他这样的铆钉，正从四面八方，被命运和历史的力量，运往需要他们的每一个角落。
……