炮击结束后的寂静比炮击更可怕。赵启明爬出防炮洞，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
战壕前的铁丝网被炸得七零八落，胸墙多处坍塌，一挺马克沁重机枪被炸翻，枪管扭曲成怪异的形状。
“进入阵地！英军要冲锋了！”
赵启明爬上射击位，开始往弹仓里压子弹。他的手在抖，花了三次才把桥夹对准。王德彪爬到他旁边，检查一挺还完好的轻机枪。
望远镜里，英军战线后方，土黄色的人潮开始涌动。
第一波进攻就投入了整整一个旅，三千多人，成散兵线向阵地推进。他们不是一窝蜂冲锋，而是以排为单位，交替掩护前进。机枪组在后方建立火力点，迫击炮开始延伸射击。
“稳住！等他们进入四百米！”
英军进入八百米范围时，南洋军的炮兵开火了。75毫米野战炮和105毫米榴弹炮的炮弹落在进攻队形中，炸起一团团黑烟。
但英军没有停下，他们散得更开，继续前进。
六百米。
五百米。
“开火！”
阵地上所有武器同时开火。重机枪的长点射，轻机枪的短点射，步枪的齐射，交织成死亡的火网。
冲在最前面的英军成片倒下，但后面的人跨过尸体继续前进。
赵启明瞄准一个挥舞手枪的英军军官，扣动扳机。军官倒下，但立刻有人接过指挥。
四百米。
英军开始奔跑冲锋。呐喊声隐约传来，混杂着苏格兰风笛的声音，是英军中的苏格兰营。
三百米。
阵地前已经堆满了尸体，但英军还在冲锋。
一百米。
最残酷的阶段。英军冲进了手榴弹投掷距离，双方开始互掷手榴弹。爆炸此起彼伏，弹片横飞。一个英军士兵冲到了战壕边缘，赵启明用枪托砸碎了他的面骨。
战斗持续了四十分钟。英军三次冲锋，三次被打退。阵地前留下了至少九百具尸体。
但南洋军的伤亡同样惨重。赵启明所在的排，早上还有四十多人，到上午十点时只剩二十七个。医护兵在战壕里穿梭，担架队不断往后送伤员。
中午，英军改变了战术。他们不再全线进攻，而是集中兵力攻击防线的结合部，第19团和第20团的衔接处。
炮火准备再次开始，这次只持续了半小时，但更加精准。结合部的阵地遭到重点炮击，一段三十米长的战壕被直接炸平。
炮击停止后，两个营的英军从缺口涌了进来。
“堵住缺口！”团长在电话里嘶吼，“预备队上！”
预备队是师属警卫连，一百二十名精锐士兵。他们端着上了刺刀的步枪，冲向缺口。
白刃战在坍塌的战壕里展开，刺刀对刺刀，枪托对枪托。喊杀声、惨叫声、骨骼碎裂声混成一片。
赵启明所在的排被调去增援。他冲进混战区域时，一个英军士兵正把刺刀捅进一个南洋士兵的胸膛。赵启明开枪，子弹打穿了那个英军的脖子。
战斗持续了二十分钟。当最后一个英军被击毙或赶出阵地时，警卫连只剩九十三人还能站着。
下午，英军又组织了两次进攻，但强度明显减弱。夜幕降临时，战线终于稳定下来。
统计伤亡时，赵启明发现王德彪的左臂被弹片划开了一道口子，深可见骨。医护兵包扎时，老兵咬着布团，冷汗直流，但没吭一声。
“明天会更糟。现在前线就咱们一个师，很明显对面英国人好几万人呢！”包扎完后，王德彪说。
夜里，补给车队从后方赶来。弹药、食品、药品，还有新的兵员，第九师的一个团被调来增援，换防了损失最惨重的几个连队。
赵启明领到两个罐头、一块巧克力和一包香烟。他靠着战壕壁慢慢吃着，巧克力在嘴里化开，甜得发腻。王德彪坐在他旁边，用还能动的右手卷着烟。
“今天死了多少？”赵启明问。
王德彪点燃烟，深吸一口：“咱们团至少三百。英国人……至少两三千。”
“对面死了这么多，值得吗？”
“这不是值不值得的问题。”王德彪看着星空，“这是你死我活的问题，我们要土地，他们也要。”
“不过对面不心疼罢了，死了的大多数都是印度人，英国人把他们当麦子韭菜，割了一茬又是一茬！”
远处传来伤员的呻吟声，还有医护兵压低声音的安抚。夜色中，工兵在修复战壕，运送尸体的队伍在后方移动，像一列沉默的幽灵。
第二天，英军又阵亡一千二百余人，伤两千多人。南洋军阵亡一百三十七人，伤六百余人。战线向前推进了零米，向后撤退了零米。
僵局形成了。
……
8月20日，直名丁宜战线在血腥对峙中进入第五天。
清晨的薄雾还未散去，第七师后勤处长李文斌少校就踩着泥泞来到前线指挥所。他的军装沾满泥点，眼里布满血丝，手里拿着一份用铅笔匆匆写就的清单。
“师长，库存告急。”李文斌的声音沙哑，“75毫米炮弹只剩八百发，平均每门炮不到二十发。105毫米榴弹炮弹更少，只剩三百四十发。机枪子弹……各团上报的剩余量加起来，只够全师高强度作战两天。”
郑卫国站在观察窗前，背对着他：“补给车队什么时候到？”
“昨天从苏卡贾迪出发的三十二辆卡车，只有十八辆抵达。另外十四辆在路上抛锚六辆，剩余几辆被困在巴当哈里河，临时桥梁被连夜大雨冲垮了一段，工兵正在抢修。”
“药品呢？”
李文斌翻到清单第二页：“绷带、消毒酒精、手术器械……全都不够。野战医院那边，昨天有十三个伤员因为感染截肢，三个重伤员因为缺血浆没能救回来。”
郑卫国转过身，脸上没什么表情，但手指在桌面轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作：“从苏卡贾迪到这里的补给线有多长？”
“七十三公里。”李文斌迅速回答，“其中四十一公里是丛林小径，需要工兵不断修整才能通行卡车。三十二公里是海岸公路，但被英军破坏严重，有五座桥梁需要修复或绕行。”
“英国人呢？”郑卫国问，“他们的补给情况如何？”
情报参谋递上一份文件：“截获的英军电报显示，他们在棉兰的仓库还有充足储备，但从棉兰到直名丁宜的陆路补给线同样漫长。”
“更重要的是，我们的海军已经彻底封锁马六甲海峡，英国从印度来的海运补给已经彻底断了，长期来看，时间是站在我们这一边的。”
郑卫国走到地图前，手指划过马六甲海峡：“萨镇冰将军的海军做得很好。现在比拼的是谁能撑得更久。”
他停顿片刻：“命令：从今日起，全师转入防御状态。炮兵射击严格管制，非必要不进行炮火准备，除非对面进攻。告诉各团团长，节省每一发子弹，每一口粮食。”
接下来的两天，战线异常安静。英军似乎也陷入了补给困境，只进行零星的侦察和袭扰，没有组织大规模进攻。南洋军则严格执行节省弹药的规定，除非英军进入三百米内，否则绝不开枪。
这种平静在8月22日被打破。
中午时分，英军阵地后方突然传来非常喧闹的身音。透过望远镜，赵启明看见一列物资缓缓驶入直名丁宜的英军营地。
那是从棉兰开来的补给和增援的士兵。
王德彪吐出嘴里的草根，“这下麻烦了，对面更近，援兵先到了。”
果然，下午三点，英军炮兵开始了三天来最猛烈的炮击。炮火准备持续三十分钟后，随后两个团的英军从三个方向同时发起进攻。
“节省弹药的命令取消！”连长在战壕里奔跑呼喊，“自由射击！挡住他们！”
赵启明趴到射击位，瞄准一个冲在前面的英军班长。距离四百米，有风，目标在奔跑。他深吸一口气，屏住呼吸，扣动扳机。
枪响，班长倒下。
但这次英军的进攻不同以往。他们在机枪掩护下推进到两百米处，突然停下，不再冲锋，而是就地挖掘工事。
“他们想干什么？”陈水生疑惑。
赵启明也看不明白。直到半小时后，英军阵地后方推上来四门陌生的火炮，炮管短粗，口径巨大。
“那是……”王德彪眯起眼睛，“6英寸榴弹炮。他们想把重型火炮推到前沿，直接轰击我们的核心阵地。”
话音未落，第一发重炮炮弹就落在了阵地后方一百米处。爆炸的威力比之前的18磅炮大得多，炸起的泥土有七八米高。
“反炮兵！呼叫反炮兵火力！”
随后，南洋炮兵观测气球开始升空，南洋军的炮兵的还击开始了，双方开始进行了一场炮战。
接下来的两个小时，英军重型榴弹炮以每分钟两发的速度持续轰击。
南洋军阵地多处被毁，一个机枪巢被直接命中，三名士兵尸骨无存。赵启明所在的战壕也挨了一发近失弹，冲击波震得他耳朵流血，暂时失聪。
另一边，南洋炮兵凭借新炮更快的射速，炮击的精度，一度压制英国人的炮兵。在观测气球的指挥下，十几门英国人的炮直接被毁。
直到傍晚时分，英军停止炮击，步兵再次冲锋。
就在英国人快冲到壕沟前时，后方突然传来熟悉的炮声，不是英军的重炮，是南洋军75毫米野战炮的急促射。
炮弹落在英军进攻队形后方，切断了后续增援。已经冲进阵地的英军陷入孤立，被逐渐消灭或赶了出去。
战斗结束时，天已经黑了。阵地上到处是尸体和伤员。赵启明靠着战壕壁坐下，浑身是血，分不清是自己的还是别人的。
医护兵在战壕里穿梭，手电筒的光束扫过一张张沾满血污的脸。一个年轻的医护兵在给陈水生包扎腹部伤口时，手一直在抖。
……