李儒闻言，站起身来，走到厅中央，目光扫过众人，最后落在董卓身上，声音不高不低，却带着一种清晰的分析力：
“岳父，诸位将军的担忧我都听明白了。”
“五万套兵甲、二十万石粮食，确实不是小数目。但我请大家想一想——如果不答应张昭的条件，会发生什么？”
他顿了一下，竖起一根手指：
“第一，张昭会撤兵。颍川方向的压力一旦消失，关东诸侯便可以全力西进，将全部兵力都压在虎牢关方向。”
“届时我军虽然有关隘之险，但面对诸侯联军大军的持续围攻，即便能守住，也必然损失惨重。”
他竖起第二根手指：
“第二，张昭撤兵之后，他有可能倒向关东诸侯那边。他毕竟是朝廷册封的州牧，虽然与关东诸侯有过节，但若关东诸侯开出更好的条件，以张昭此人的秉性，他转向投靠另一方并非不可能。”
“届时我军将面临南北夹击的局面，那才是真正的困境。”
“第三，”
李儒竖起第三根手指，声音更加沉了几分。
“即便张昭不投向关东诸侯，他只需保持中立，不出兵、不协助我们，也足以让我军陷入被动。”
“关东诸侯的兵马比我们多出不少，若是没有南面的牵制，他们可以毫无顾虑地集中兵力攻关。我们虽然能守，但守多久，消耗多少，都是未知数。”
李儒的话音落下，厅中再次陷入了一阵沉默。
牛辅虽然面色依然不甘，但李儒的话句句在理，他一时也找不出反驳的话来。
李傕挠了挠头，低声道：
“李先生说得也有道理……可是五万套兵甲、二十万石粮食，确实太多了啊。”
李儒微微点头，转向董卓：
“岳父，儒的提议是——张昭的条件，我们可以答应。不过，我们可以在答应了基础条件之后，再跟他谈一些附加的约定。比如，让他承诺在颍川方向持续施加压力至少三个月，或者让他在占领颍川之后，将其中一部分粮食就地调拨给咱们的前线部队。这样一来，虽然给了他物资，但咱们也能得到更多的回报。”
董卓听完李儒的分析，沉默了片刻，那双粗壮的手掌在案面上缓缓摩挲着。
良久，他才粗声道：
“文优，你的意思是——先答应他的条件，然后再跟他谈更多的约定？”
李儒点头：
“正是。岳父，张昭是一个精明人，他开出的条件一定留有余地。但咱们不能把谈判的主动权完全让给他。”
“先答应他的基础条件，让他撤兵的借口失效，然后再以追加条件的方式，从他那边的到更多的回报。这样既稳住了张昭这个盟友，又不至于让咱们完全被动。”
董卓缓缓点了点头，粗声道：
“好！就依你说的办。不过，五万套兵甲和二十万石粮食确实太多了，明日再谈的时候，你先去探探波才的口风，看看能不能稍微压一压价格。能少一点是一点嘛。”
李儒微微颔首：“儒明白了。”
翌日清晨，相国府的议事大厅中重新聚满了人。
波才坐在客位上，面前摆着一盏热茶，面色平静如常。
他已经休息了一夜，精神恢复了旺盛。
李儒坐在他旁边，正在低声与他交谈着什么。
董卓则坐在主位上，面色比昨夜从容了一些，但依然带着几分审慎的意味。
波才放下茶盏，声音不卑不亢：
“相国，末将等了一夜，不知相国考虑得如何了？若是觉得条件太高，我也不好强求。”
董卓咳嗽了一声，粗声道：
“波才将军，咱家一夜没睡，都在想这件事。五万套兵甲、二十万石粮食，确实不是小数目。咱家想说的是——能不能稍微少一些？四万套兵甲，十五万石粮食，如何？”
“咱家也是诚心想跟荆州牧合作，但府库中的存量也确实有限。你回去跟荆州牧说一声，咱家的诚意是有的，只是条件能不能再商量商量？”
波才听完董卓的话，沉默了片刻，面色没有任何松动。
他缓缓摇了摇头，声音坚定而没有任何商量的余地：
“相国，大将军交代得很清楚，五万套兵甲，二十万石粮食，缺一不可。”
“末将只是一个传话的，没有资格替大将军做任何让步。若是相国觉得条件太高，末将这就回荆州复命。至于荆州兵，也会按照大将军的命令，择日撤出颍川。”
波才说着，便站起身来，向董卓拱了拱手，做出要告辞的姿态。
董卓看到波才这副油盐不进的模样，面色微微一僵，心中又急又恼。
他连忙看了一眼李儒，示意李儒开口挽留。
李儒会意，连忙起身拦住波才，声音温和：
“波才将军且慢。相国只是提了一句，并没有说一定不能答应。既然大将军的条件是五万套兵甲和二十万石粮食，那咱们便按照这个数目来办。相国只是担心府库中的存货是否充足，需要多花几日时间来筹措而已。”
董卓也连忙顺着李儒的话往下说：
“对！对！咱家就是这个意思！不是不答应，只是需要一些时间来筹措！毕竟五万套兵甲不是小数，要从各地调集嘛！”
波才停下脚步，转过身来，目光在董卓和李儒之间来回扫视了一遍，然后缓缓坐回了座位上。
他端起茶盏饮了一口，面上依然没有什么表情，声音却比方才缓和了一丝：
“既然相国答应了条件，那末将便在洛阳多等几日。待物资备齐之后，末将便带人押送回荆州。大将军那里，末将也会派人八百里加急报信，让前线将士继续在颍川方向作战。”
董卓终于松了口气，虽然暗骂波才油盐不进，但是现在是他求着张昭出兵，粗声道：
“好！好！那就这么说定了！来人，去清点库存，准备调拨物资！五万套兵甲、二十万石粮食，七日内给咱家备齐！”
李儒在一旁微微点头。
………
昆阳城。
阳光将城墙上的“张”字大旗映得格外醒目。
那面旗帜在微风中猎猎作响，仿佛在向所有人宣告着这座城池的新主人。
城门口的守卒已经换成了荆州兵，甲胄鲜明，刀枪在手，目光警惕地扫视着进出城门的行人。
城中的百姓虽然还在适应这突如其来的变化，但荆州兵入城之后秋毫无犯，甚至还在几个街口张贴了告示，许诺一切照旧，让他们悬着的心渐渐放了下来。
昆阳城位于南阳与颍川的交界处，北扼宛洛大道，南控江汉平原，自古以来便是兵家必争之地。
张曼成率两万先锋从南阳出发，一路势如破竹，几乎没有遇到像样的抵抗便拿下了这座重镇。
城中的守军不过千余人，在得知荆州大军压境的消息后，大半都丢下兵器逃散了，少数试图抵抗的也被张曼成的先锋营一个冲锋便击溃了。
此刻，昆阳城中的县衙已经被征用为临时行营。
正堂之中，张昭坐在主位上，今日穿了一身玄色锦袍，腰间束着玉带，面容沉静如水。
他面前的长案上摊着一幅颍川郡的详细舆图。
张曼成拿下昆阳城后，张昭便来了，这里靠近前线，更容易获得消息，指挥大军。
张曼成站在堂中，正在向他禀报最新的战况和斥候传回的情报。
张曼成指着舆图上的位置，粗声道：
“主公！斥候回报，酸枣那边已经分兵了。救国公李雄被推举为盟主，袁绍为副盟主。如今袁绍已经率领八万大军南下，正沿着官道向颍川方向推进。按照他们的行军速度，大约再有两三日便能抵达阳翟城外。”
张昭的目光在舆图上缓缓移动，从酸枣的位置向南划出一条线，最终落在阳翟的位置上。
他的嘴角缓缓浮现出一抹了然的笑意：
“八万大军……看来我们这一刀捅得确实够狠，让那些关东诸侯不得不分兵来救。”
张曼成闻言，却是微微皱起了眉头。
他犹豫了一下，还是开口问道：
“主公，末将有一事不明。”
张昭抬眼看他：“讲。”
张曼成挠了挠头，声音带着几分困惑：
“主公，咱们出兵颍川，虽然向董卓要了兵甲和粮食，但说到底，咱们这是在替董卓当马前卒啊。”
“诸侯联军的主力虽然还在西面，但是咱们在南面跟袁绍的八万大军周旋，这不等于是在帮董卓挡刀吗？”
他顿了一下，声音更加粗了几分：
“末将虽然也知道跟董卓合作有好处，可末将总觉得，咱们堂堂荆州十万大军，为了一些钱粮、兵甲替一个国贼当马前卒，心里多少有些不舒坦。”
张昭听完张曼成的疑问，没有急着回答。
他站起身来，走到窗前，望着庭院中那几株在春风中摇曳的槐树新枝。
然后，他转过身来，目光中带着一种幽深的光芒：
“曼成，你觉得本将军是为了那些钱粮、兵甲才帮董卓出兵颍川的？”
张曼成微微一怔：“难道……不是？”
张昭摇了摇头，声音不高却带着一种清晰的剖析力：
“本将军之所以选择进攻颍川，有两层目的。”
他竖起一根手指：
“第一，是为了向董卓索要物资。五万套兵甲、二十万石粮食，这些物资若能到手，荆州的实力将得到极大的提升。董卓现在有求于我们，必然会答应。而这些物资，正好用来扩充我们的兵力、装备我们的军队。”
他竖起第二根手指：
“第二，也是更重要的一点——本将军的野心，不仅仅是一个荆州。”
张昭走回舆图前，手指从荆州的位置缓缓划过颍川，最终落在了整个豫州的地界上：
“豫州是天下之中，人口稠密，粮草充足，若能拿下豫州，荆州便有了向北扩张的跳板。”
“而如今关东诸侯的注意力全在董卓身上，豫州空虚，正是我们出手的最好时机。”
他顿了一下，声音带着一种斩钉截铁的分量：
“所以，本将军出兵颍川，不是为了给董卓当马前卒，而是为了拿下整个豫州。雄据荆州、豫州二州，以此为根基，才能在天下大乱之际立于不败之地。”
张曼成听完这番话，整个人如同被一盆冷水浇醒了一般，猛地瞪大了眼睛。
他张了张嘴，想要说什么，却发现自己的喉咙像是被什么东西堵住了一般，好半天才挤出一句话来：
“主公……您是说……咱们要拿下整个豫州？！”
张昭微微点头，目光中带着一种不容置疑的坚定：
“不错。颍川只是第一步。等张霄拿下阳翟，我们便以颍川为跳板，向北推进，拿下整个豫州。届时，荆州、豫州连成一片，进可攻退可守，便是天下大乱，我们也有足够的底气与各方势力周旋。”
张曼成的面色由震惊转为亢奋，又由亢奋转为一种压抑不住的狂热。
他猛地单膝跪地，抱拳道：
“主公！末将愿为主公拿下整个豫州！您指哪儿，末将就打哪儿！末将这条命是主公给的，主公要末将做什么，末将绝无二话！”
张昭上前一步，亲手扶起张曼成，拍着他的肩膀道：
“曼成，本将军知道你的忠心。从黄巾起事到现在，你跟了本将军这么多年，本将军从未怀疑过你。这一次拿下豫州，你依然是本将军最倚重的先锋。待颍川平定之后，你便率军向北推进，将整个豫州纳入囊中。”
张曼成用力点头，粗声道：
“主公放心！末将必不负所托！”
就在两人交谈之际，堂外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名传令兵快步冲入堂中，单膝跪地，手中捧着一卷帛书，声音带着压抑不住的兴奋：
“大将军！波才将军从洛阳送来了急信！”
张昭目光微微一凝，快步走上前去，接过那卷帛书，展开来快速浏览了一遍。
帛书是波才的亲笔，字迹虽然谈不上工整，但每一个字都写得极为用力，显然写这封信时波才的心情颇为激动。
信上写道：
“大将军在上，末将波才不负使命！董卓已经答应了我们的全部条件——五万套兵甲、二十万石粮食，一件不少。末将据理力争，没有让董卓压下一分一毫。物资正在装车中，预计数日之后便可启程南下。末将将亲自押送物资，争取早日回到荆州。请大将军放心。”
张昭看完信，眼中骤然爆发出璀璨的光芒。
他猛地一拍案面，发出一声清脆的响声：
“好！好！波才做得好！！！”
张曼成连忙凑过来，急声问道：
“主公，董卓答应了？！！”