洛阳城东南方向的官道上，烟尘滚滚，旌旗蔽日。
左中郎将皇甫嵩率两万大军，浩浩荡荡地向东南方向开进。
队伍中，步卒居中，骑兵两翼，弓弩手殿后，队列严整，甲胄鲜明。
阳光照在矛尖与刀刃上，反射出刺目的寒光，如同一条银色的长龙在初春的原野上游动。
皇甫嵩骑在一匹枣红色的战马上，身披铁甲，外罩绛紫色战袍，腰悬长剑，面色沉稳如山。
他年过五旬，面容清瘦，颌下三缕长须，在风中微微飘动。一双眼睛不大，却极为锐利，开阖间精光四射。
他身后，曹操骑着一匹黑色的战马，身披皮质甲胄，外罩青色战袍，腰悬佩剑。他年约三十，面容刚毅，一双眼睛炯炯有神，不时扫视着四周的地形。
曹操身后，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪四将各率本部，紧随其后。
这支军队，是朝廷从北军五校、三河骑士中精选出来的一些精锐，虽不及李雄的镇北军那般精锐，却也是大汉最精锐的部队之一。
大军行至伊阙关，皇甫嵩勒马，抬手示意。队伍缓缓停下。
“孟德，”皇甫嵩转头看向曹操，沉声道，“前方就是颍川地界了。波才的数万黄巾军盘踞阳翟附近，势力极大。我军两万，虽精，但兵力不占优势。依你之见，该如何应对？”
曹操策马上前，与皇甫嵩并肩，目光望向东南方向，沉吟片刻，缓缓道：“皇甫将军，操以为，黄巾虽众，但多是乌合之众。他们刚放下锄头，拿起刀枪，既不懂阵法，也不通兵法。我军只需稳扎稳打，步步为营，必可破敌。”
他顿了顿，继续道：“不过，波才此人，能聚众数万，攻占阳翟，杀县令，开仓放粮，必有过人之处。我军不可轻敌，当先派斥候，摸清黄巾的兵力部署、地形地貌，再定破敌之策。”
皇甫嵩点头，眼中闪过满意之色：“孟德言之有理。传令下去，在伊阙关外扎营，休整一日。派出斥候，探查阳翟一带的黄巾动向。”
“诺！”传令兵飞驰而去。
大军在伊阙关外扎营，营帐连绵，炊烟袅袅。
………
中军大帐内，皇甫嵩与曹操对坐，案上摊着一张颍川郡的舆图。
“孟德，”皇甫嵩手指点在阳翟的位置，“据斥候回报，波才的黄巾军，主力驻扎在阳翟城外，依托山地，扎下了九座大营，互为犄角。每座大营约三千人，加上阳翟城内的守军，总兵力不下三万。”
曹操眉头微皱：“三万？比我们预想的还要多。”
皇甫嵩点头，继续道：“黄巾虽众，但兵器简陋，多为竹矛、木棍，甚至锄头、镰刀。真正有刀枪的，不过数千人。甲胄更是少之又少，多数人连皮甲都没有，穿着粗布短褐就上了战场。”
曹操冷笑一声：“一群乌合之众，也敢造反？皇甫将军，操请命为先锋，率五千精兵，直捣阳翟！”
皇甫嵩摆手，沉声道：“不急。波才以九座大营互为犄角，若我军强攻，必遭四面围攻。我军兵力不占优势，强攻伤亡太大。得想个办法，引蛇出洞。”
曹操眼睛一亮：“将军的意思是……诱敌？”
皇甫嵩点头，嘴角勾起一抹笑意：“黄巾多是农民，刚放下锄头，拿起刀枪，最缺的是什么？是粮草。我军可派一支精兵，绕到黄巾后方，焚烧其粮草。粮草一烧，黄巾必然军心大乱。届时，我军再正面进攻，必可破敌。”
曹操抚掌笑道：“将军妙计！操愿率军绕道敌后，焚烧黄巾粮草！”
皇甫嵩摇头：“孟德勇略兼备，本将信得过。但此去敌后，风险极大。黄巾虽乌合，但毕竟是地头蛇，熟悉地形。你若被围，后果不堪设想。此事需从长计议。”
曹操还想说什么，皇甫嵩已经摆手道：“好了，今日先议到这儿。孟德回去好好休息，明日再议。”
曹操无奈，只得抱拳告退。
走出中军大帐，曹操站在营帐前，望着东南方向的天空，目光深邃。
他跟随李雄在北方与强大的异族作战，其实真不太看得上这些黄巾。
翌日清晨，天色微明。
皇甫嵩率两万大军拔营起寨，向东南方向推进。大军沿颍水北岸行进，旌旗猎猎，刀枪如林。
斥候不断回报：“前方十里，未见黄巾踪迹！”“前方二十里，未见黄巾踪迹！”“前方三十里，发现黄巾游骑，约百人，已遁去！”
皇甫嵩听着这些回报，心中愈发轻视黄巾。
这些贼寇，果然胆小如鼠，见大军到来，望风而逃。
曹操却是突然隐隐觉得不对。
黄巾游骑发现大军，不报信，不阻击，只是“遁去”？这不合常理。
“皇甫将军，”曹操策马上前，低声道，“黄巾游骑发现我军，既不报信，也不阻击，只是遁去。操以为，其中恐有诈吧？”
曹操说的都有些不确定。
皇甫嵩眉头一皱：“孟德何意？”
曹操想了想道：“操是担心，波才是故意放我军深入，然后在我军疲惫之际，突然袭击？”
曹操说的更不确定了，他并不信这些黄巾叛贼能有如此智慧。
皇甫嵩沉吟片刻，摇头道：“孟德多虑了。黄巾多是乌合之众，哪有这般计谋？他们见我军势大，自然望风而逃。这是常理。”
曹操闻言，倒是不再说了，皇甫嵩摆手道：“传令全军，加速前进！天黑之前，必须抵达阳翟城下！”
“诺！”传令兵飞驰而去。
午时，大军行至一处开阔地带。
这里地势平坦，四面开阔，只有南面有一片丘陵，起伏连绵。丘陵上长满了枯草和灌木，在初春的微风中轻轻摇曳。
皇甫嵩勒马，目光扫过四周，满意点头：“此地地势开阔，正适合我军列阵。传令下去，在此列阵，准备迎敌！”
曹操观察一下地形，却是眉头微皱：“皇甫将军！此地四面开阔，无险可守，若黄巾从四面围攻，我军将腹背受敌！更何况，南面那片丘陵，最适合埋伏！操以为，我军应退后五里，依托颍水列阵，方为稳妥！”
皇甫嵩摇头道：“孟德，你谨慎了。黄巾一群乌合之众，哪懂什么埋伏？传令列阵！”