光和七年（公元184年），正月。
刚过了上元节，洛阳城的年味还未散尽。
然而，在这看似平静的表象下，一股足以颠覆整个大汉的暗流，正在帝都的地下涌动。
洛阳城东南，永和里。
这是一片普通的居民区，巷陌纵横，院落毗连。住在这里的多是寻常百姓——商贩、工匠、脚夫，偶尔也有几个落魄的读书人。巷口有一棵老槐树，树下常年坐着几个下棋的老人，岁月静好，与世无争。
然而，谁也不知道，就在这片看似普通的居民区深处，一座不起眼的院落中，正进行着一场足以改变天下格局的秘密集会。
院落不大，前后两进，前院住着几户人家，后院则被一个姓马的商人长期租下。这商人自称来自冀州，在洛阳做些皮毛生意，为人豪爽大方，与邻里相处甚好。逢年过节，他总会给左邻右舍送些礼物，谁家有困难，他也乐于相助。
没人知道，这个“马商人”的真实身份——他叫马元义，是太平道大贤良师张角的亲传弟子，负责联络洛阳及周边地区的太平道信徒，为即将到来的起义做准备。
此刻，后院正房中，门窗紧闭，厚重的帷幕将午后的阳光隔绝在外。房中坐着七八个人，人人面色肃然，气氛凝重如铁。
马元义坐在主位上，年约四旬，身材魁梧，面容方正，一双眼睛炯炯有神。他穿着一身普通的青色布袍，腰间系着一条黄色的丝绦——那是太平道信徒的标志。他目光扫过在座的众人，缓缓开口：
“诸位，大贤良师有令，起事日期已定——三月五曰，甲子年三月五曰，天下大吉！”
此言一出，在座的七八个人齐齐变色，有的激动，有的紧张，有的忐忑。
“马师兄，”一个年轻的信徒压低声音道，“大贤良师真的决定了吗？朝廷最近风声很紧，尤其是并州那位李雄，刚收复了六郡，威震天下。万一他率军南下……”
马元义摆手，沉声道：“大贤良师已考虑周全。并州李雄，自有其他渠帅牵制。我们的任务是洛阳——里应外合，拿下帝都！大贤良师说了，只要拿下洛阳，天下便是我太平道的！”
他站起身，走到墙上悬挂的一张粗糙地图前，手指点在洛阳城的位置：“洛阳城中，太平道信徒已有三千余人，分布在各个坊市。城外，还有两万多信徒，分布在周边的县乡。起事当夜，城内信徒举火为号，焚烧官府、衙门；城外信徒趁机攻城。里应外合，洛阳必破！”
他转身，目光扫过众人，声音愈发激昂：“诸位，太平道数十万信徒，八州之地，同时起事。大汉朝廷腐朽，官吏贪婪，百姓困苦。这是我们推翻暴政、建立太平世界的最好机会！大贤良师说了——苍天已死，黄天当立！岁在甲子，天下大吉！”
众人齐声低呼：“苍天已死，黄天当立！岁在甲子，天下大吉！”
然而，他们并不知道，就在这个院落不远处，一双眼睛正冷冷地注视着这里的一切。
唐周，济南人，太平道信徒，也是马元义的弟子。他跟随马元义来到洛阳，负责联络城外的信徒。然而，就在前几天，他因为分赃不均与几个信徒发生了争执，被马元义当众训斥了一顿。他怀恨在心，思前想后，终于做出了一个改变历史的决定——告密。
午后，唐周来到洛阳城北的执金吾衙门，声称有重大反情禀报。执金吾丞起初并不在意——这年头，告密的人多了，大多是鸡毛蒜皮的小事。但当唐周说出“太平道”、“马元义”、“三月五日起事”这几个关键词时，执金吾丞的脸色瞬间变了。
“你等着！我这就去禀报执金吾大人！”
一刻钟后，执金吾亲自带人，在唐周的指引下，包围了永和里的那座院落。
“砰！”
院门被一脚踹开，甲士们如潮水般涌入。马元义正在后院与几个信徒议事，听到前院的动静，脸色大变。他霍然起身，厉声道：“不好！出事了！快走！”
但已经来不及了。甲士们已经冲进了后院，刀枪如林，将整个院子围得水泄不通。
“都不许动！奉命捉拿反贼！”执金吾厉声喝道。
马元义脸色铁青，他知道跑不掉了。他深吸一口气，对身边的几个信徒低声道：“诸位，事已至此，拼了！”
他拔出腰间的短刀，狂吼一声，冲向最近的甲士。那几个信徒也纷纷拔出兵器，与甲士们搏斗。
但寡不敌众。不到一刻钟，马元义被生擒，其余信徒或被当场格杀，或被擒获。甲士们从院中搜出了大量的黄巾、旗帜、兵器，以及一份详细标注着洛阳城防、官府、衙门位置的地图。
执金吾看着那张地图，倒吸一口凉气。他不敢耽搁，立即亲自押解马元义，带着搜出的证据，直奔南宫。
消息传到宫中时，刘宏正在西园的“裸游馆”中，与几个宫女饮酒作乐。
自从李雄收复六郡后，刘宏心情大好，北疆安宁了，内帑也因精盐贸易日益充盈，他这个皇帝当得前所未有的舒心。夏胡族那边的谈判也进展顺利，四座边市已经开放，粮食、布帛、铁器源源不断地运往草原，换回来的战马、皮毛、牛羊，又给他带来了丰厚的利润。
“陛下！陛下！”张让气喘吁吁地跑进来，脸色惨白，声音都在发颤，“出大事了！”
刘宏放下酒杯，眉头一皱：“何事惊慌？”
张让跪在地上，声音颤抖：“执金吾……执金吾在城中破获了一起反情！抓获了太平道在洛阳的头目马元义，搜出了大量黄巾、旗帜、兵器，还有……还有洛阳城防地图！据那马元义交代，太平道大贤良师张角，计划于三月五日起事，八州同时举兵，要……要推翻朝廷！”
“什么？！”刘宏霍然起身，脸色瞬间变得惨白，“太平道？张角？三月五日起事？八州同时举兵？”
他呆立片刻，随即暴怒，一脚踢翻了面前的案几，酒水瓜果洒了一地，厉声道：“传旨！立即捉拿洛阳城中所有太平道信徒！一个都不许放过！另，八百里加急，传令各州郡，捉拿张角及太平道头目！若有反抗，格杀勿论！”
“诺！”张让连滚带爬地跑了出去。