两人并肩入城，身后五百拓跋部精骑甲胄鲜明，气势如虹。临河城的百姓纷纷驻足观望，议论纷纷。
“那就是拓跋部的首领？好年轻！”
“听说他斩了素利，又擒了阙居，如今已是东部鲜卑之主！”
“左贤王跟他是兄弟？咱们南匈奴要跟拓跋部合并了？”
“夏胡族……这名字好！胡汉一家，天下大同！”
当晚，吕锐在左贤王府设宴，款待拓跋锋及随行将领。
酒过三巡，吕锐放下酒杯，正色道：“拓跋首领，并族之事，你我都有此意。但此事牵扯太大，不是我二人点头就能成的。南匈奴各部头领，拓跋部各部落首领，都要一一说服。你有什么想法？”
拓跋锋饮尽杯中酒，沉声道：“左贤王说得对。并族不是小事，不能强来。我拓跋部这边，情况比南匈奴简单些。素利和阙居已灭，那些新附的部落，对我既敬且畏，只要我点头，他们不敢反对。真正需要费心思的，是我拓跋部的老人。”
他顿了顿，继续道：“不过，我有信心说服他们。草原上的规矩，强者为尊。我拓跋锋能带着他们从三千人发展到今天，他们信我。”
吕锐点头，赞道：“好！拓跋首领有此决心，此事可成大半。南匈奴这边，我也会一个个说服。实在说服不了的——”
他眼中寒光一闪：“就让他们知道，我吕锐的方天画戟，不是摆设。”
两人相视而笑，豪情万丈。
接下来的半个月，吕锐和拓跋锋分头行动，各自在部落中游说。
吕锐这边，第一个找的是南匈奴的老将须卜赤推。
须卜赤推是须卜骨都侯之弟，年近五旬，在南匈奴中威望极高。他是吕锐的副手，一直忠心耿耿，但对鲜卑人恨之入骨——他的兄长就是死在鲜卑人手中。
吕锐没有绕弯子，开门见山：“赤推将军，我要与拓跋部合并，成立夏胡族。你怎么看？”
须卜赤推沉默良久，缓缓道：“左贤王，我对您忠心耿耿，这一点您知道。但并族之事……恕我直言，我反对。”
吕锐没有生气，只是问：“为何？”
须卜赤推抬起头，眼中满是悲愤：“左贤王，我兄长死在鲜卑人手中。拓跋锋虽然是您的盟友，但他也是鲜卑人。让我跟鲜卑人做一家人，我做不到。”
吕锐静静看着他，缓缓道：“赤推将军，你说得对。你兄长死在鲜卑人手中，这是血仇，不能忘。但杀你兄长的，是阙居的人，不是拓跋部的人。拓跋锋的部落，世代被檀石槐欺压，他父亲也死在檀石槐手中。论起对鲜卑贵族的仇恨，拓跋锋不比你少。”
他顿了顿，声音转沉：“更何况，我要合并的，是拓跋部。拓跋锋是什么人？他是鲜卑人，但他也是我们的兄弟。狼居山下，他率一万精骑从侧后杀出，与我前后夹击，共破阙居。那一战，没有拓跋锋，我们不可能赢。”
须卜赤推沉默了。
吕锐继续道：“赤推将军，你想想，草原上为什么永远打来打去？因为你是匈奴人，我是鲜卑人，他是乌桓人……各部落各怀鬼胎，永远不能团结。檀石槐为什么能统一鲜卑？不是因为他厉害，而是因为鲜卑人认他这个‘共主’。但檀石槐一死，鲜卑立刻就散了。为什么？因为鲜卑人认的是檀石槐这个人，不是‘鲜卑’这个族。”
他站起身，走到窗前，望着外面茫茫草原，声音低沉却有力：“我要建立的夏胡族，不是靠某个人维系，而是靠‘夏胡合一、胡汉一家’的理念凝聚人心。不论你是汉人、匈奴人、鲜卑人，在夏胡族中皆为一族，不分彼此。只有这样，草原才能真正统一，才能不再内斗，才能成为一股真正强大的力量。”
他转身，目光灼灼地盯着须卜赤推：“赤推将军，你愿意跟我一起，建立这样一个草原吗？”
须卜赤推沉默良久，终于缓缓站起身，单膝跪地，抱拳道：“左贤王，末将……服了。从今往后，末将誓死追随左贤王，共建立夏胡大业！”
吕锐上前扶起他，哈哈大笑：“好！有赤推将军这句话，我就放心了！”
说服了须卜赤推，吕锐又接连找了其他几位头领。有的痛快答应，有的犹豫不决，有的坚决反对。反对最激烈的，是一个叫呼延拓的老贵族。
呼延拓是南匈奴中资格最老的头领之一，年过六旬，麾下有三千多族人，在部落中颇有威望。他当着吕锐的面，毫不客气地说：
“左贤王，您是我们的首领，我们敬重您。但并族之事，我坚决反对！鲜卑人是我们的世仇，跟他们合并，怎么对得起死去的祖先？”
吕锐没有发怒，只是淡淡道：“呼延拓，你的祖先，跟鲜卑人打过仗。我的祖先，也跟鲜卑人打过仗。但那是过去的事了。草原上的规矩，强者为尊。今天，我吕锐是南匈奴的左贤王，是草原上最强大的势力之一。我要并族，不是为了讨好鲜卑人，而是为了让南匈奴更强大。你反对，可以。但你要想清楚，反对的后果。”
呼延拓脸色一变，厉声道：“左贤王，您这是在威胁我？”
吕锐笑了，笑容却冷得像冰：“不是威胁，是提醒。并族之事，关乎南匈奴的未来。我不允许任何人阻挠。你若愿意跟着我干，我吕锐不会亏待你。你若不愿意——”
他站起身，走到呼延拓面前，居高临下地看着他：“草原上的规矩，弱肉强食。你自己选。”
呼延拓脸色铁青，嘴唇颤抖，终于低下头，咬牙道：“末将……遵命。”
吕锐拍拍他的肩膀，温声道：“呼延将军放心，我吕锐不会亏待自己人。并族之后，你的族人不但不会受损，反而会得到更多的好处。草原上的牧场、牛羊、人口，都会重新分配。有功者赏，有过者罚。只要你忠心，你的前程无量。”
呼延拓深吸一口气，终于抱拳道：“末将……愿为左贤王效死！”
半个月后，南匈奴各部头领，全部被吕锐说服。
与此同时，拓跋锋那边也进展顺利。
拓跋部的老人，对拓跋锋忠心耿耿。他们亲眼看着拓跋锋从一个三千人的小部落首领，一步步发展到今天拥众数万、控弦过万的草原雄主，对他既敬且畏。拓跋锋说并族，他们虽然有些疑虑，但没有人敢公开反对。
那些新附的部落，更是唯拓跋锋马首是瞻。素利和阙居已灭，拓跋锋就是东部、中部鲜卑的共主。他们跟着拓跋锋，有肉吃，有钱赚，何乐而不为？
唯一需要费心思的，是那些对匈奴人有仇恨的鲜卑贵族。拓跋锋没有像吕锐那样一个个说服，而是召集所有头领，开了一个大会。
会上，他拔出弯刀，一刀砍断面前的案几，声若惊雷：“我知道，你们有些人，对匈奴人恨之入骨。但我要告诉你们——从今天起，南匈奴不再是我们的敌人，而是我们的兄弟！谁要是敢在背后搞小动作，别怪我拓跋锋不讲情面！”
他目光扫过众人，一字一句道：“并族之后，拓跋部的人，还是我拓跋锋的兄弟。但夏胡族，是更大的家。在这个家里，没有鲜卑人、匈奴人之分，只有夏胡族人！谁要是想离开，现在就可以走，我拓跋锋绝不强留。但走了之后，就不要再回来！”
帐中一片死寂。
没有人敢走。
拓跋锋的刀，不是摆设。他的威名，是用素利和阙居的人头铸成的。
见无人反对，拓跋锋收起弯刀，笑道：“好！既然没有人走，那从今天起，我们就是夏胡族的一员了！我拓跋锋保证，跟着我，你们不会后悔！”
众头领齐声应诺，声震草原。