因着秦臻近日来已经为范明朗的事忙得不可开交，而北疆此时也正闹雪灾，许多百姓已经到处流散，呈上来的奏折都堆成山了，眼下正是内忧外患的时候，沈薏晚有意嘱咐宫人不许将自己动了胎气的事情告知秦臻，怕他又分心来担忧自己。
可宫人怎敢瞒住皇上，沈薏晚和肚子里的孩子对于秦臻来说，怕是比江山还重要得多，他们若敢知情不报，怕是就见不到明天的日头了。秦臻得知这件事时，正独自坐在御书房里翻看密探新送来的卷宗。殿内烛火静静摇曳，映着他半张脸，另一侧沉在浓重的阴影里。他指腹沿着纸页边缘缓缓捻过，最后停在一行小字上，指尖微微用力，将纸页捏出浅浅的折痕。那行小字写得很简，寥寥数语，落在旁人眼里不过是一条寻常的人事记录，可在他眼中，却牵出一整张暗网。
密探呈上的消息，他早已推演过一遍。柳女官早年受过范明朗的恩惠，是悄悄安插在宫中的一枚暗棋。此番送来的香膏，十有八九是范明朗的残部借着慈安宫的名头做的手脚 —— 趁皇嗣将出、宫中上下心神浮动之际，不动声色地动摇胎相，既试探秦臻的底线，也为日后的动乱埋下隐患。这手段迂回阴柔，不留实证，香引又是寻常人够不到门路的稀罕物，分明是蓄谋已久。
秦臻缓缓合上卷宗，指尖在案上轻轻叩了两下。烛火把他的影子拉得很长，投在素色屏风上，微微晃动。香引之事，他暂时不打算声张。眼下太后还在，慈安宫的名分尚在，范明朗的残部又藏得极深，那枚安插在宫里的棋子，远不止柳女官一个。贸然兴师动众，只会打草惊蛇，让那些蛰伏的暗棋闻风缩回更深的暗处，再难一网打尽。
他要等，等这些蛰伏的暗棋真正露出全貌，等到他们和范明朗彻底勾连、罪证确凿的那一日，再一并收网，叫他们再无翻身的余地。这盘棋，他落子之前，已经想得很远。
秦臻闭了闭眼，压下胸腔里翻涌的戾气。那一瞬，烛火跳了一下，他眉宇间掠过一点极淡的寒意，旋即又敛了回去。他站起身，将卷宗压进案底，又理了理衣襟，仿佛方才那些沉甸甸的心思从未存在过，转身径直回了内殿。
殿门被轻轻推开，暖意裹着温蜜水的甜香扑面而来，与御书房的森凉判若两处天地。沈薏晚正靠着软榻歇息，脸色还有些苍白，听见动静睁开眼，见他进来，本能地想要坐直身子，被他伸手轻轻按住。
“躺着，别动。” 秦臻在她身侧坐下，掌心隔着柔软衣料，轻轻覆在她依旧发紧的小腹上，力道极轻，像是怕惊扰了腹内不安的孩儿。他静静感受片刻，指尖顺着她腹壁缓缓移动，确认腹中躁动已经慢慢平复，那颗悬着的心才稍稍落回原处。
他收回手，却仍把掌心虚虚护着那一处，低声开口，语气沉稳：“往后，慈安宫送来的一切吃食香物，一概不收，不必碍于情面。”
果然如沈薏晚所想，宫人绝不敢欺瞒秦臻任何事，自己还是让秦臻担心了，她看着依旧俊朗，但又带着些许疲惫的秦臻，心里多了些心疼，这些日子，对于秦臻来说，绝对登基以来是最难熬的了。
“若是那边问起……” 沈薏晚轻声问道。她忍不住摸了摸秦臻的手，比她想象中还要冰冷，沈薏晚感觉把手中的暖炉放在秦臻的手中，他越发让人心疼了。
她心里明白，这匣香膏未必是太后亲自下令，可它打着慈安宫的名头送进来，她多少还是要留一分余地，也不好让对方下不来台，平白惹出一场风波。
“由我去回话。” 秦臻低头望着她，眼底翻涌的冷意尽数敛去，只剩下温柔的郑重，“我会说你胎气敏感，不耐外来香食，所有外进之物一概免了。那边心里清楚分寸，不会为难。你不必费心周旋，只管护好自己，护好腹中孩儿。旁的风雨，都由我挡。”
沈薏晚靠在他肩头，心头微微发沉。她明白，这只是一次试探，是藏在慈安宫名头之下的暗算。出手之人借着这层外壳掩护，进可攻退可守，若是事败，大不了推说下人自作主张，把自己摘得干干净净。而真正的刀锋，还藏在更深的暗处，尚未显露。她伸手，轻轻覆在他手背上，没再多问。
暖廊依旧日日晒着阳光。匠人把隔台砌好了，青砖干透，铺上软垫，陶瓮里融冰缓释着暖意，素绢被晚风拂得轻轻起伏。可沈薏晚再不敢独自去廊下久坐了。每一回出去，暗处都增了两层不显山露水的护卫，远远缀着，不近身，也不曾叫廊上的闲适变了味。她坐在隔台软垫上，捻着一枝新摘的早梅，看绢布被风揉成软波，心里却知道，这看似安稳的晴光底下，不知埋着多少借壳而行的机锋。
日子缓缓滑过十日。
那匣被封存查验的香膏、那个闭门不出的柳女官，仿佛成了一段无声的插曲，宫里表面依旧平静。新雪断断续续落了又融，宫道上时时有洒扫内侍清理残冰，御花园的梅树开了一茬又一茬，香气在冷风里忽浓忽淡。暖廊的隔台日日晒着，青砖干得透透的，沈薏晚偶尔过去坐上半晌，看匠人搭起的绢架被风拂动，心里那根绷着的弦，却始终没有真正松开过。她照旧每日早晚由陈医正把脉，又暗中让锦儿把收到的香膏、蜜饯、熏香一一封存，送去太医院细细查验，再没让半分来路不明的香气沾身。
秦臻照旧日日早朝、批阅奏折、接见臣属，只是夜里回殿的时辰时常更晚。有时沈薏晚撑着眼皮等他，手边温着的蜜水凉透，他才踏着一身夜霜归来。殿内烛火已经矮下去半截，她靠着软榻，头一点一点地往下坠，听见门响，又强撑着睁开眼。
他弯腰，把那盏凉蜜水递给宫人重新温过，抬手轻轻拂开她鬓边垂落的碎发：“困了便先睡，不必硬撑着等我。”
沈薏晚迷迷糊糊睁开眼，见是他，弯了弯唇角：“你不回来，我睡不沉。”
秦臻心口软了一瞬，没再多劝，只除去外袍，在她身侧躺下，习惯性地将掌心覆在她隆起的小腹上。腹中小家伙像是认得他，隔着衣料轻轻蹭了蹭，温顺得不像话。他低低笑了声，笑意转瞬淡去，目光越过摇曳烛火，望向窗外沉沉夜色。
他清楚，这不会是最后一次试探。范明朗安插在宫里的棋子还在伺机而动，那些藏在暗处的手，不会因为一次失手就收回去。更深的暗流，正借着寂静冬夜，在宫墙内外悄然汇合。而他眼下能做的，便是守好这一方殿宇，守好她，还有腹中尚不知世间凶险的孩儿。
他握着她的手，感受她均匀绵长的呼吸一点点沉入梦乡，自己却迟迟没有闭眼。窗外月色清冷，他静静听着殿外极远处，隐约有夜巡的脚步声错落而过，心里一遍遍排布着那张还未完全成形的网。
雪又零零星星飘下来，无声无息，覆上新砌的隔台，覆过那株疏影横斜的早梅。九重宫阙之内，一派岁月静好的模样，可暗流，早已在冰层之下静静奔涌。