“有人出八百两黄金，买林太守的人头。”
盲女唇色素淡，白纱覆眼，可那目光却仿佛穿透布帛，直落林渊身上。
林渊抬手摸了摸脖颈，语气里满是讥诮：“我这颗脑袋，就只值八百两？”
“原本只肯出七百两。”
她轻轻摇头：“是我替你多争了一百两。”
“照这么说，我还得谢你？”
林渊挑起一边眉毛。
“不必。”
女子语调平静：“死人道谢，我向来不收。不过念在这八百两分上，我会让你走得干脆些。”
“就凭你，也想取我性命？”
林渊神色玩味。
“这些年，北蟒派来刺我的杀手，排成队能从燕郡一直排到清凉山——可我至今活得好好的。”
“不过是些草包罢了。”
琴魔微微摇头。
“掩日，交给你了。”
林渊撇嘴吩咐。
“主人放心。”
掩日略一点头，随即目光落在薛颂官身上。这位北蟒大魔头，死在她剑下的高手，早已数不过来。
她的眼神，像在端详一只待宰的猎物，唇角微扬，缓缓抽出了背后的古剑。
薛颂官心头一阵不适——向来只有她这般打量旁人，从无例外。
可掩日给她的感觉格外不同，像一条蛰伏已久的毒蛇，无声无息，却寒意刺骨。
身为顶级刺客，虽目不能视，反而炼就了一身超乎常人的感知力。
“主人，要活的，还是死的？”
掩日开口问道。
“活的吧。”
林渊的目光肆意扫过她全身，除了一双眼睛被白纱遮住，其余无可挑剔。
“正好今夜暖床。”
“嗡——”
薛颂官指尖拨弦，一道凌厉音波如刀锋劈出，内力激荡，肉眼可见地撕裂雨幕，直取林渊咽喉。
“砰！”
掩日剑光乍起，一道青芒迎上音浪，将其震散。下一瞬，她身形已如鬼影掠出，直扑薛颂官。
七弦琴音再起，沙石翻飞，一道道无形剑气破空而出，密密麻麻朝掩日袭去。
“铛！铛！铛！”
火星四溅，三道音刃接连斩在古剑之上，震得掩日连退数步。
林渊却全然未理会这场厮杀，只策马扬鞭，径直往断龙关方向而去。
若连一个薛颂官都收拾不下，掩日也不配站在他身边。
“林太守请留步。”
“人头，请留下。”
她一步踏出，怀抱古琴，身形如风，一步便是十丈，直追林渊背影。
“你的对手是我。”
掩日身影一闪，拦在她面前，长剑当头劈落，剑势森然，如毒蛇吐信，逼得薛颂官仓促后撤。
“早点办完，别让我久等。”
话音未落，几个呼吸之间，林渊已策马冲出山谷之外。
薛颂官欲再追，却被掩日牢牢挡在原地。
雨势愈发猛烈，乌云压顶，狂风卷地，四野山林呜咽不止。
“轰隆——”
“轰隆——”
远处官道烟尘腾起，数百铁骑正奔涌而来。林渊勒缰驻马。
待人近了，他一眼认出为首之人——张威，手持斩马长刀，身后黑甲如潮，旌旗蔽空。
“大人！”
“没事吧？”
张威脸色紧绷，眉宇间全是焦灼。
“没事。”林渊咧嘴一笑，拍了拍他肩膀，“你怎么知道我在这儿？”
“半个时辰前，有人持令箭急报，说大人途中遇刺，卑职立刻点兵赶来。”
张威如实回禀。
不用猜，定是罗网递的消息。
“他娘的，刺客在哪？老子活剐了他！”
“稍安勿躁，一会儿你就见到了。”
林渊摆摆手，目光扫过他身后整整齐齐的数百铁骑。
“见过大人！”
凡被他视线掠过的甲士，无不挺直腰杆，昂首肃立。
“不错，有点样子。”
林渊点头赞许。
“走，先回断龙关。”
张威引路，大队人马浩荡折返。刚抵关口，大雨便倾盆而下。
天地混沌，暮色昏沉。
断龙关实为一道狭长山谷，两侧悬崖陡峭如削，谷道绵延数里。关隘设于谷口最窄处，宽八百丈，高七丈；外侧为瓮城，中间是主城，筑有垛口、射孔、箭楼与马道。
关内常驻一千精锐骑军、一千步卒。纵使北蟒数万大军压境，没个三五个月，休想撼动此关分毫。
若想绕行？东西数百里，尽是大伏山脉，峰峦叠嶂，溪涧纵横，瘴气弥漫，毒虫猛兽遍布山野。别说骑兵通行，便是轻装步卒误入其中，无人引路，也极难生还。
林渊登上城楼，举目远眺，只见雨帘茫茫，山色苍茫。
“大人，可有需改动之处？”
张威躬身请示。
“跟了我这么多年，连一座断龙关都守不利索，你这颗脑袋，也别留着了。”
林渊语气淡淡。
“两千人手，确实略显单薄。”
“明年新兵练成，我拨你五千。”
“谢大人！”张威笑得合不拢嘴。
“切不可松懈。”
林渊正色告诫：“断龙关是北面门户，你得给我盯死了。”
“再过一月，我将讨伐胡羌诸部。届时北蟒极可能趁虚南下——若有半点闪失，军法伺候。”
他对张威的本事心里有数，没再多言，只在关内巡查一圈，便下了城楼，步入内城宅院。
早有仆役备好热酒佳肴，几名侍女在堂中轻歌曼舞，门外却是暴雨如注。
二十五年陈的女儿红，酒香醇厚，倒也添了几分雅意。
酒过三轮，掩日踏进府门，将昏迷不醒的薛颂官重重撂在青砖地上，抱拳躬身：“主人，事已办妥。”
“她就是薛颂官？”
张威面色骤沉，抬手一挥，两名披甲兵士应声而入：“拖下去，处决。”
“这般绝色，杀了未免可惜。”
林渊摇摇头，指尖慢悠悠转着酒盏，唇角微扬：“先带去梳洗更衣，再送我房中来。”
张威眉眼一松，笑着催促那两个甲士：“还杵着？没听见大人吩咐？”
“掩日，坐下同饮。”
林渊抬手示意。
“属下不饿。”
掩日垂首推辞，无声退至他身后，身形沉静如墨，若非亲眼所见，几乎察觉不到那里还立着一个人。
“大人早些歇息吧。”
张威挤了挤眼，压低声音：“要不要再挑两个伶俐的？”
“少啰嗦，快走！”
林渊斜睨他一眼，起身离席。
热水氤氲，泡去连日风尘，推门而入，床榻上，正卧着一个静若止水的女子。
“薛颂官，装睡装够了没有？”
他开口，这位北蟒顶尖杀手毫无动静，仿佛真已沉沉入梦。
“我看你还能忍到几时。”
林渊冷笑，伸手便探，指尖刚触到她衣袖，薛颂官眼睫忽地一颤，右手倏然翻出，一掌凌厉劈向他面门！
林渊纹丝不动，任那一掌结结实实拍在胸口——只听“咔”一声脆响，掌劲寸寸崩散，如同撞上千钧铁壁。
她腕骨当场碎裂，痛得倒抽一口冷气，喉间溢出一声压抑的闷哼。
……
别说她内力早被掩日封死，就算全盛之时，拼尽全力，也撼不动九重龙象般若功的铜皮铁骨。
薛颂官素以指玄破金刚闻名，只因她从未碰上林渊这等怪胎——
别人是用指玄斩金刚，他却是靠金刚碾指玄。
高下之分，早刻在骨子里。
“性子倒硬。”
他手掌顺势探入她衣襟，薛颂官身子猛地绷紧，脸色霎时惨白如纸。纵是北蟒赫赫有名的杀人魔头，手上血债累累，此刻却只觉手脚发冷，心口发空，连挣扎的力气都像被抽干了。
在北蟒江湖，林渊的名号向来刺耳：人屠、杀神、疯狗……甚至有人背地里唤他“新魔头”。
落到他手里，薛颂官心里清楚，绝无善终。结局只会比死更糟，糟到不敢想。
尤其她还是个女人，还是个美得惊心动魄的女人。
“杀了我。”
她启唇，脸由白转红，嘴唇微张，柳眉紧紧拧起。
“为何要杀你？”
林渊轻笑：“等我玩腻了，就废你武功，发配官坊，赏给北凉将士解乏。”
“他们若知你便是那位令北蟒黑白两道闻风丧胆的女魔头，怕是要抢破脑袋，卖命都嫌不够勤快。”
薛颂官闭口不言，脸上掠过一丝凄然。
“怎么，这结果不合心意？”
他收回手，凑近鼻尖轻轻一嗅：“味道不错。”
“求你……杀了我。”
她气息不稳，声音发颤：“别再折辱我了。”
“你真想死？”
林渊问。
“嗯。”
她极轻地点了点头。
“那——想活吗？”
沉默片刻。
薛颂官开口：“想活，但不是你刚才说的那种活法。”
“给你一次翻身的机会。”
“什么机会？”
“跟我走，做我的贴身侍从，替我挡刀、替我挡剑。”
“开价吧。”
她略一迟疑。
“你的命，值多少？”
林渊反问。
“我是杀手，规矩摆在那儿——要我效忠，就得付钱。”
她顿了顿，声音微哑：“哪怕一两银子，一个铜板，也算数。”
“我一个铜板都不打算出。”
林渊摇头。
“半文也行。”
她语气里已带上哀恳。
“不行。”
他仍摇头。
“不过，作为你为我效力的回报，我可以治好你的眼睛，让你重见光明。”
“当真？”
她语速陡然加快，双手一把攥住他的手腕，指节泛白。
“自然当真。”
林渊淡笑：“只要你点头，往后，你就是我的人了。”
“我答应。”
薛颂官颔首。