可今日……
竟真有人闯进来了。
“不好查。”
独臂老人缓缓开口：“此人以神念跨越千山万水，在王府虚空投影，隔空挥出这一剑。”
“如此剑术，绝非寻常人物。我就不信，挖不出他的根脚。”
徐晓咬牙切齿，牙缝里渗出森然寒意。
“看来是本王久居北凉，叫某些人忘了，当年铁骑踏破山河时，这江湖，是谁说了算。”
他眼底杀机凛冽，如霜覆刃。
燕州城，镇北大将军府内。
林渊收回心神，千里之外那一剑，已悄然收束。
“可惜。”
他咂了咂嘴：“若非那位老剑神横插一手，这一剑，足够送徐晓归西。”
“往后，怕再难有这般近便的机会了。”
“就当是公子心善，暂且饶他多喘几口气。”
沐晴儿掩唇轻笑：“不过挨了公子一剑，吃了这么个闷亏，依徐晓的性子，绝不会就此罢休。”
“那就看他有没有这个本事。”
林渊嘴角微扬：“曹官子短时内不会回返，我派他南下江南，收拢残存楚人旧部。”
“我倒要看看，他的手，能不能伸过长江去。”
“这哑巴亏，他咽也得咽，不咽也得咽。”
“嘻嘻，公子运筹帷幄。”
沐晴儿眸光弯如新月：“怕是北凉王做梦也想不到，公子还藏了这样一式惊世剑法，一剑镇武当，二剑裂北凉。依我看，当今世上用剑之人，前三之列，必有公子一席。”
剪除了徐晓安插在武当的钉子，林渊心头畅快无比，积压已久的郁气，也随那一剑千里，消散大半。
至于清凉山接下来如何反应，自有他人操心。但可以断定的是：
江湖上一批使剑的好手，要遭殃；不少宗门世家，也将跟着吃挂落。
“好晴儿，今儿日头正好，陪公子瞧瞧你种的葡萄，结了几串果子？”
他笑着打趣。
“大白天的，杂事一堆，晚上再验。”
沐晴儿摇头。
“晚上没劲，就要白日验。”
话音未落，房门已被轻轻合拢。
武当一役。
久不履尘世的曹官子孤身登临武当，当场斩杀掌教大真人王重娄，随后飘然而去。
举世震惊。
那可是武当，中原武林的擎天之柱，道门至高无上的重镇。
却被曹官子一人搅得天翻地覆，如入无人之境。
两股神秘剑势于山脚遥相对峙，剑气奔涌如天河倾泻，长空尽染银芒。
所有目睹那一幕的人，此生难忘。
多年以来，江湖再未见过如此撼动乾坤的剑道对决。
江湖上无数人四下奔走，四处打探，一心想要挖出那两位神秘剑客的底细，可无论怎么追查，始终一无所获。
这两人就像从未存在过一样，踪迹全无。
就连被世人誉为“人间最得意”的曹官子，自武当山一战后，也再度杳无音信，再未露面。
与此同时，一则消息如惊雷炸响，瞬间席卷整个江湖，
北凉王徐晓遇刺！
当然，若单是寻常刺杀，谁也不会皱一下眉头。
毕竟徐晓执掌北凉这些年，每年少说也要挨上三五十回暗算。
可这一次不同，险些要了他的命。
据说有绝顶高手远隔千山万水，以意念遥感北凉王府，隔空挥剑，直斩徐晓本体。
一剑落下，整座庭院化为齑粉，徐晓本人亦被掀飞数丈，生死悬于一线。
消息刚传开时，北蟒、中原两处朝堂与江湖中，不知多少人拍手称快、弹冠相庆。
可没过几天，众人就笑不出来了。
因为徐晓的反扑来得太狠、太急，大批宗门遭查封，世家被抄家，牵连者数以百计。
一时之间，两座江湖怨气冲天，暗地里骂声不断，几乎将徐晓的名字嚼烂。
这场风波并未波及燕地。这里是林渊的地盘。
北蟒、北凉乃至中原的势力，在此地连头都不敢抬。
转眼已是两个月过去，正值七八月间，暑气蒸腾，骄阳似火。
燕郡、下邳郡、上党三郡境内，稻浪翻涌，遍野金黄；莒水与弥桑河奔流不息，滔滔水势浸润两岸良田。
纵横交错的官道铺展如网，以碎石夯基，石灰黏合，层层叠压，坚实厚重。
这些大道贯通燕州各州府、郡县：州道宽可并行四辆马车，县道容得下三辆，镇道亦能并驰两辆。
为修此路，州衙征召十余万青壮民夫，各县各镇全力协力，耗银粮无数。
但成效立竿见影，不仅车马通行更畅，调兵运粮也快了一倍不止。
在北蟒与中原看来，这般劳神费力又难见眼前之利的事，纯属吃力不讨好，徒耗民力财力。
唯独林渊敢干、能干，他手握燕郡四大雄关，固若金汤；麾下铁骑步卒早已练成：
三万玄甲军、一万五千八百营重骑、两万虎贲骑、两万陷阵营，全部整训完毕；
再加上千牛卫与朵颜三卫，常备兵力已达十五六万；真要倾力一搏，二十万精锐顷刻可聚。
加之休养生息、广开商路，如今燕州府库金银堆积如山，各大粮仓满溢而出，仓廪丰实，几近外泄。
这才是真正的底气。
数年隐忍蛰伏、步步为营，终于迎来厚积薄发之时。
清晨时分，天色微明，薄雾轻浮，东方天际泛起一抹浅金，继而霞光撕开云层，红日跃升。
燕州城外，一支六人骑队缓缓而行。
领头者一袭素白长袍，年约三十，面如冠玉，俊逸非凡；身后五骑紧随其后，三女两男。
六人踏着晨光，策马穿行于燕郡官道之上。
“这就是燕郡？”
姜尼目光微动，望着道旁一望无际的金黄稻田，心底微震。
她入镇北大将军府已半年有余，此番还是头一回出门，且是缠了沐晴儿好几天才换来许可。
初来燕地时正值二月，冰封未解，荒寒肃杀，与眼下景象判若云泥。
“很意外吧？”
大盘儿轻笑：“这般景致，北凉都难觅一二，更别说燕郡这等比北凉更苦寒的边塞之地。”
“嗯。”
姜尼点头：“我曾随世子游历北凉多地，所见皆是贫瘠荒芜，唯有几座大城稍显繁盛，却仍远不及燕地。”
“公子未掌燕郡前，这里与北凉并无二致。”
大盘儿摇头，唇角含笑，目光掠过前方那个挺拔背影：“不过短短数载，燕地已然脱胎换骨。”
“户户殷实，家家有余粮；仓廪充盈，兵刃锋利，士卒骁勇善战。”
她侧首看向姜尼：“非我夸口，放眼天下，再难寻第二个如此治世之人。”
“确是如此。”
连南宫仆射也颔首应和。
三位女子低声交谈，掩日默然不语，目光只落在前方，不左顾右盼。
前头，林渊与王清并辔而行。
“今年又是丰收年。”
林渊放眼远眺：“听牧农司主簿讲，新粮入库在即，怕是还得再建几座大仓，不然州郡粮仓都要装不下。”
“连续三年大丰收。”
王清笑道：“足见将军福泽深厚。”
“扯什么福泽。”
林渊摆手：“燕郡今日之貌，靠的是本将决断清明，靠的是上下官吏勤勉尽责，靠的是燕骑刀锋凛冽，靠的是百姓日夜耕耘。”
“岂能把几十万户人家的血汗，轻轻一句‘大气运’就抹去了？”
“将军说得是。”
王清点头称是。
“下个月起，分批轮调玄甲军、虎贲骑、陷阵营回各县，协助秋收。”
林渊语气沉稳：“凡有违军纪者，严查重处，绝不姑息。”
法若不严，何以立信？何以服众？
“末将回去便着手安排。”
王清应道：“不过大将军得给一道正式调令，否则各营不会听令。”
这支小队自燕州城出发，一路向西，先察大伏山脚数县；继而折返向东，沿莒水两岸巡查各镇各乡。
燕郡的百姓对林渊这位州府太守兼镇北大将军早已耳熟能详，他所到之处，乡民纷纷自发赶来，夹道相迎。
林渊的巡视从不走形式，而是实实在在踏过每一片垄沟、访遍每一座村寨。
他花了十几天工夫走完燕郡全境，随后又马不停蹄奔赴下邳与上党两地巡查，千牛三卫、朵颜三卫的驻地，也都一一亲临。
整整一个月下来，
不论是本地燕人，还是从下邳、上党迁来的流民，乃至朝廷安置下来的各支胡羌部族，
只要见到这位镇北大将军，无不眼含热泪，伏地叩谢。
八月
回燕州城的路上
姜尼一路沉默，神情若有所思，目光时不时落在前方那个挺拔的背影上，似在揣度什么。
每年春播秋收时节，再忙他也会抽身而出，在燕地境内巡行一遍。
这早已成了雷打不动的规矩。
风餐露宿整整一月，几人都显出几分倦意。刚回将军府，他便让随行人员各自归营歇息。
自己则径直回到小院，唤来婢女烧水，舒坦地泡了个热水澡。
“公子，这一趟巡查，情形如何？”
沐晴儿褪下外裙，俯身替他轻轻擦洗肩臂。
“大体都对得上。”