沐晴儿笑意笃定：“前些日子，熊长老亲自登门，说魔门有意在下邳、上党两地扎下根基。
好处可以给，但得拿真金白银来换。”
“好晴儿，机灵。”
林渊伸手攥住她纤细的手腕，稍一用力，便将她拉入怀中，另一只手径直探入衣襟。
林韵琴抱着一卷公文，刚走到门口，抬手欲推，正撞见这一幕。
她倏地退后半步，垂眸低头，指尖轻轻叩了叩门板，声音压得极低：“公子，方便吗？”
“公子，别闹……琴儿来了。”
沐晴儿耳根泛红，身子微挣，可林渊只用两指精准扣住她腰后软穴，稍一施压，她便僵住不动。
“方便。”
听见应声，林韵琴才抬脚进门，可林渊半点未收敛，怀中人索性闭目屏息。
“公子，这是千牛卫呈上的年节礼单，请您过目。”
话音未落，她已转身欲走。
“啪。”
房门合拢。
“小琴儿，急什么？”
他笑着开口。
自然是要好好“指点”她们刀法——晴儿根基扎实，能硬接林渊的霸刀十余招；林韵琴却底子薄，三五式下来便气喘吁吁，连连讨饶。
足足一个半时辰，刀势方歇。林渊神采奕奕，林韵琴却狼狈不堪：本是送份公文，结果回去时汗透重衣，脚步虚浮，走路都一瘸一拐。
夜色沉沉。
乌云奔涌。
大雪纷飞不歇。
忽地——
一股凌厉至极的气息自磨刀堂内炸开，锋芒无形，却似万刃齐鸣。
“成了。”
林渊起身，瞥了眼犹在酣睡的沐晴儿，推门而出。
下一瞬，已立于磨刀堂外。
“大将军。”
赫连勃与破军闻声赶来，甫一靠近，便被那股森然剑意逼得脖颈一缩。
“退下。”
他挥袖。
“喏！”
二人即刻退走。
原本磨刀堂七名刀奴，断龙关一役后仅余两人，赫连勃便是其中之一。
他刀上，还凝着北蟒三尊宗师的血迹。
林渊亦未亏待，每人赐下一部直通陆地神仙境的刀谱。
“轰隆——”
“轰隆——”
燕州城上空，暴雪骤烈，黑云翻滚，闷雷隐隐滚动。
林渊心念微动，一道无形屏障张开，顷刻隔绝气息外泄。
他抬步迈入磨刀堂。
刀气与剑气轰然对撞，寒光迸射，锐气刺骨。
越往里走，剑意越盛，竟凝成蛛丝般的细线，悬浮半空，嗡嗡震颤。
“嗡——”
一道剑气迎面扑来，未及身前三尺，便撞上一层透明气障，弹开消散。
磨刀堂深处，大盘儿盘膝而坐，七弦琴横置膝上，双目紧闭。
磅礴剑气鼓荡白衣，衣袍紧贴，勾勒出起伏曲线，较之沐晴儿与林韵琴，更显丰盈夺目。
胸中五气翻腾，周身缭绕着若隐若现的玄妙之力——那是天人交感之际，引来的天地元气。
此时，她的神魂正沉浸其中。
修习天罡剑气以来，她进境迅猛；此次突破天象境，林渊早有预料。
何况此前她一直闭关于此，借林渊的刀气、刀意反复淬炼自身剑气，早已水到渠成。
“大盘儿，放开识海，我助你一臂之力……”
林渊开口，屈指一点，浩荡三元真气如江河灌顶，化作最精纯的本源内力涌入她经脉。
一指之后，他悄然退出堂外，静立等候。
而此时——
燕州城中，大雪漫天，亦迎来一位不速之客。
那人四十上下，气度儒雅，一袭青衫干净素净，目光清亮，饶有兴致地打量着街巷市井。
纵是风雪扑面，长街依旧人潮熙攘，摩肩接踵；两旁铺面琳琅，客栈、酒肆、饭馆、茶楼，一应俱全。
眼看天色渐暗，沿街商铺陆续挂起红灯笼，一盏盏烛火次第亮起，暖光连成一线，温柔地照亮整条长街。
“来瞧来瞧，上好的绢纱花灯伞，不买也能试一试！”
“刚出锅的酥脆煎饼，热乎着呢，快尝鲜！”
“路过别眨眼，今儿店里打八折，住店还能再减！”
走在长街上，男人心头泛起一阵恍惚，仿佛脚下不是凛冽刺骨的北燕之地，倒像是温润婉约的江南水乡。
可就连江南，也难得寻见这般热闹非凡的所在——街面一尘不染，屋舍错落有序，华灯次第亮起，映着漫天纷扬大雪，平添几分清冽又旖旎的韵味。儒雅男人忽地仰起头，眉梢微挑，略带惊异：“燕州城里，竟有人踏破天象境。”
可那缕气息转瞬即逝，如同从未浮现过一般。
他神色愈发肃然，循着气息来处缓步前行，直到远远望见一座府邸，才驻足停步。
“镇北大将军府。”
男人凝目望去，风雪虽密，却难掩他极佳的眼力——匾额上四字清晰入眼。
“看来，这趟没白跑。”
他低声自语，旋即转身离去，先寻了间干净客栈安顿下来。
第二日清晨
磨刀堂大门缓缓开启，凌厉剑气如潮退去。大盘儿缓步而出，身姿袅袅，一举一动皆含风致，尤其那双眼睛，清亮中带着钩子，直往人心深处勾。
“奴婢谢过公子。”
她浅浅一福，腰肢轻折。
“光嘴上道谢可不算数。”
林渊摇头。
“嘻嘻，奴婢心里有数。”
她抿唇一笑，眼波流转。
若非林渊亲授功法、点拨要诀，她这一生至多止步于指玄境；哪怕侥幸窥见天象门槛，也不知得熬多少年、费多少心力。
一旁，南宫仆射倚着石壁，手中摊着一册刀谱，静静望着两人，心底却悄然浮起一丝难以言明的滋味。
“公子先回吧，夜里奴婢再去寻您。”
大盘儿朱唇微启，声音软而清。
林渊颔首，转身离开磨刀堂。大盘儿随即朝南宫仆射走去。
“好妹子，这些日子辛苦你在外头守着啦。”
她语声温软，眉眼间不经意流露的亲昵，竟让南宫仆射怔了一瞬。
回过神来，她只轻轻摇头：“不值一提。”
“今儿风急雪猛，别硬撑着看书了，随姐姐去院子里坐坐，说些贴心话。”
大盘儿不由分说，牵起她的手就往外走。
“早些年啊，姐姐在北蟒武林，名头可响得很。”
“你也是北蟒人？”
南宫仆射微讶。
“正是。”
大盘儿挽紧她胳膊，眸底掠过一丝追忆：“妹子可听过薛颂官？”
“听过。”
南宫仆射一双美目上下打量着她：“不过薛颂官已在北蟒销声匿迹好几年了。”
“莫非……姐姐就是？”
“不错。”
大盘儿眨眨眼，笑意盈盈：“是不是吓了一跳？”
同是北蟒出身，南宫仆射心底顿时涌起一股天然亲近；再加上入府以来，大盘儿处处照拂，两人早已熟络。
“真没料到。”
她点头，语气诚恳。
进了大盘儿的小院，炉火燃起，侍女尽数退下，两人便倚着暖炉聊开了。
隔壁院子，南宫仆射与大盘儿絮絮而谈；林渊则坐在自家小院里，捧盏热茶，烤着炉火。
大雪纷纷扬扬
寒风撞着门窗呜呜作响
林韵琴掀帘进屋，手里捏着一封素笺。
“公子，门外来了位四十来岁的儒生，执意求见。”
她开口道。
“叫什么？”
林渊问。
“不肯报。”
林韵琴摇头：“他托人递了封信，只说您看了便知。”
说完，将信封递上前。
林渊接过拆开——信封里空无一字，唯有一枚黑棋。
“这人倒怪。”
她嘀咕：“送信不写信，偏送颗棋子，摆明是故弄玄虚。”
“这就让人轰他走。”
“不是玄虚。”
林渊把那枚黑子在掌心摩挲片刻，面色渐沉。
“人是谁，我心里已有数。”
两指稍一发力，黑棋应声碎成齑粉。
“引他去听花殿。”
“喏。”
林韵琴领命退下。
一枚黑子
八斗风流
今日，他要会一会这位天下最洒脱的曹长青。
听花殿内
茶汤尚温
窗外大雪铺天盖地，狂风卷着雪片呼啸不止，远处碧波池早已冻得严严实实，天地之间，尽是苍茫素白。
一袭白袍的林渊静坐椅中，闭目养神，思绪却绕着那位素未谋面的曹长青打转——此人缘何要见自己？
二人素无往来。楚国覆灭之后，他便彻底隐于江湖，杳无音讯。
莫非是来替旧主讨债的？
他睁开眼，轻轻摇头，又觉不像。
以曹长青这等人物，纵然不常露面，却对天下风云洞若观火。
燕地与北凉兵锋将至，他不可能不知。
那是来投奔？
念头刚起，他忽感那丝若有若无的气息再度浮现，当即敛去杂思，抬眼望向殿外。
茫茫雪幕中，两道身影一前一后，踏进听花苑。
“公子，客人到了。”
林韵琴轻声道。
四目遥遥相接，纵有风雪阻隔，也挡不住彼此目光的碰撞。
冥冥之中，两股气息悄然交锋。
林渊眯起眼——
这位天下最风流的人物，强得惊人。
他抬手一挥：“琴儿，你先退下。”
“喏。”
林韵琴欠身行礼，转身退出听花苑。大雪簌簌而落，那一袭青衣静立风雪之中，双手负后，远远望着殿内白衣男子。