他轻轻一叹。不知不觉间，身后已聚起一支忠心耿耿的队伍。
常言道：人在江湖，身不由己。
林渊如今亦是如此。他不得不争，也不能不争——站在这个位置上，退一步，便是万丈深渊；停一息，底下那些替他豁出性命的弟兄，就再无翻身之机。
“这个位子，一直为你留着。”
他苦笑一声，语气里带着几分无奈，也藏着几分笃定。
“有公子这句话，晴儿便心满意足了。”
沐晴唇角微扬，笑意盈盈，眸光如春水轻漾，温软而明亮。
“给她一个妾室的名分吧。”
林渊略作思量，道：“林韵琴还在府中，眼下还需倚重林家。若给小盘儿抬得太高，林镇天心里怕是要生芥蒂。”
“好晴儿，该是你的，一分都不会少。”
他声音低缓，却字字沉实。
“嘻嘻，公子最疼我啦。”
沐晴眼眶微热，眸中泛起一层薄薄水光。
入夜
用过晚膳
他径直去了小盘儿房中。她斜倚在床头，眼神空茫，神情木然，像一尊失了魂的瓷人。
“怎么样？”
“身子大体无碍。”
大盘儿悄然退至门外。林渊在床沿坐下，两指搭上她腕间，细细探过脉象，确认平稳后，又在她眼前晃了晃手：“傻了？”
不说话还好，这一开口，小盘儿猛地扑进他怀里，哭得浑身发颤。
“主人……我现在什么都没了……”
“呜呜……”
“师尊也不要我了……”
“呜呜……”
泪水很快浸透衣襟。林渊将她揽入怀中，一手轻拍她后背，动作温和。
心头莫名泛起一阵愧意，仿佛自己真成了那欺压弱小、翻云覆雨的反派。
咳……
细想之下，这话倒也不算冤枉他。
从某种角度看，他确实算得上个“反派”。
“谁说你一无所有？”
他低笑一声：“你还有我。”
“小盘儿……只有主人了。”
她仰起脸，泪痕未干，眼波怯怯，楚楚之态，令人不忍直视。
“主人，我饿了。”
小盘儿忽然轻声道。
“想吃什么？”
林渊问：“我让厨房现做。”
“不要厨房做的。”
她摇摇头，眨了眨眼，声音轻得像片羽毛：“小盘儿……想吃主人的。”
话音未落，已低头凑近。
“嘶——”
林渊脸颊一绷，长长吁了口气。
门外，正端着食盒走来的林韵琴刚到门口，抬眼瞥见屋内情形，顿时双颊飞红，啐了一口，却没转身离开，只悄悄退到门边阴影里躲着。
小盘儿忙活之际，不经意抬眼扫向门口，随即又垂首继续，动作未停。
她的心思，林渊岂会不懂？今日自断退路，既是救祝玉研于危局，更是向他剖明忠心。
可那一声“夫君”，却藏得更深——分明是借势而起，想凭魔门之力，为自己添一份分量。
不得不说，这位魔门圣女，手腕不浅。林渊看透，却不点破。他容得下这点私心，也信得过这份分寸。
酒足饭饱之后，小盘儿懒懒依在他怀中，任由那只手在腰背间游走。
“好好做事，将来许你一个妾室名分，不是难事。”
林渊语声低沉。
小盘儿身子微顿，眼底掠过一丝极淡的黯色，转瞬又绽开满脸欢喜。
“多谢主人。”
纵然她曾是魔门圣女，是第一高手亲传弟子，可那已是昨日黄花。
如今，她只是府中一名奴婢，生死荣辱，全系于他一念之间。
妾室二字，虽不高贵，却终究比奴婢强上许多。
又缠绵片刻，指尖拂过初初隆起的曲线，他才起身离去。
夜已深
晚风穿庭而过，吹散白日余热。竹影婆娑，灯影摇曳，院中静得只闻风响。
他在门前驻足片刻，才推门而入——房中，一道黑袍身影早已端坐等候。
“我尚未传讯，你倒先到了。”
他开口。
“今日太守府动静太大，若属下还不现身，岂不成了摆设？”
黑袍人缓缓转身，露出一张清绝出尘的容颜。
“属下情报失察，请主人责罚。”
惊鲵单膝跪地，垂首请罪。
“起来吧。”
林渊摆摆手，自行落座：“不怪你。祝玉研来得太急，连我都始料未及。”
“小盘儿一事，由你收尾，可有疏漏？”
他声音微沉。
“没有。”
惊鲵摇头：“所有知情者，均已由罗网肃清。”
“可祝玉研却一口咬定，小盘儿在我手中。”
林渊挑眉：“你如何应对？”
“只有一种可能。”
惊鲵目光凛冽：“有一双眼睛，始终潜伏在暗处，盯着主人一举一动——消息，正是由此泄露。”
“你觉得会是谁？”
他眯起眼。
“北蟒、北凉、胡部，或是朝中某股势力。”
“皆有可能。”
惊鲵顿了顿，语气坚定：“请给属下一个半月，必揪出此人。”
“准了。”
林渊颔首。
“还有一事。”
惊鲵道：“徐晓前几日已遣人南下，直奔江南。”
“知道了。”
他抬手示意：“尽快动手。拖得越久，我心里越不安生。”
“喏。”
惊鲵领命退下。
烛火在晚风中轻晃，光影在墙上浮沉不定。
“义父，您这步棋，这么快就落向江南了？”
林渊望着跳动的火苗，低声自语：
“可惜啊……您押的，是一颗废子。”
想把徐脂虎远嫁江南，借婚事笼络当地望族，可那些门阀世家，没一个省油的灯。
即便迫于他那位义父的赫赫威名，勉强应承下来，等徐脂虎过门之后，怕是少不得挨顿“家规”——好向朝廷亮明心迹、表表忠心。
归根结底一句话：徐脂虎一旦嫁去江南，日子绝不会舒坦。
当然，这位北凉郡主日后过得如何，林渊压根不上心。他眼下只惦记着徐晓答应拨付的军械，究竟何时才能运到燕郡。
几乎每隔两三天，就派一拨人马直奔清凉山催促。
“晴儿，清凉山有回音没有？”
进了四月，气温日渐回暖，府中草木葱茏，水光潋滟。
正午用过饭，忽见探马策马入府，林渊当即转身朝书房走去。
“还没。”
沐晴埋首批阅公文，头也没抬：“咱们的人也还没回来。”
“公子，我看清凉山八成是不想把剩下的军械交出来了。”
她轻轻摇头。
“不交也得交。”
林渊冷笑一声：“你家公子替北凉南征北战十多年，连虎豹骑都拱手让了出去，现在倒敢跟我耍赖？这事没完。”
“求人不如靠自己。”
沐晴放下笔：“前两天我已跟军械司打了招呼，加派人手，全力扩产。”
“眼下虽有些捉襟见肘，但再熬两年，局面自然会一点点稳住。”
“继续派人去催。”
他面色阴沉：“三天一封不行，就一天三封——我不痛快，谁也别想清静。”
北凉·清凉山
北凉王徐晓正端着茶盏小憩，忽听侍卫来报：“王爷，燕郡的信使又到了。”
“这小子……”
徐晓哭笑不得。
“王爷，可要召见？”
侍卫试探着问。
实在是近来燕郡来人太勤：起初半月一趟，后来变成三五日一回，如今干脆天天有人上门。
张口就要钱、要粮、要马、要兵器，半点不含糊。
“见什么见！”
徐晓额角青筋微跳：“不见！统统不见！就说本王染了风寒，卧床不起。”
“可他们不肯走啊。”
侍卫苦着脸：“整天蹲在王府门口，一个个横眉立目，仗着是虎豹骑出身的老兵，吆五喝六。赶走几回，转眼又溜回来。”
“跟狗皮膏药似的。”
“撕都撕不掉。”
“肯定是林渊那小混账出的损招。”
徐晓揉着太阳穴。
“先退下。”
他摆摆手：“让我喘口气。”
“王爷，这批军械，真不能再给了。”
一名幕僚踱步进殿：“再给下去，恐怕尾大难制。”
“那你倒是拿个主意出来。”
徐晓瞪眼吹须：“门外那群虎豹骑老卒还堵着呢，赶都赶不走，何况这事儿还是我亲口应下的。”
“棍棒轰出去。”
幕僚脱口而出。
“你今天打他们一顿，他们明天就钻进老卒营里哭穷喊冤。朔阴那边的虎豹骑士卒听说了，你觉得这事能收场？”
徐晓头疼欲裂：“打不得，骂不得，连拖都拖不住。”
“让储禄山去应付。”
幕僚略一沉吟。
“他跟林渊素来不对付，正好借他的手压一压。”
“行不通。”
徐晓摆手：“就这馊点子，怕是储禄山的脑袋都保不住。”
“反正不能给。”
幕僚也泄了气。
北凉王府正门外
二十来个披甲士卒围坐在树荫下的空地上。
“咋办？”
“咱还接着耗吗？”
“王爷压根不露面。”
一名虎豹骑老兵开口。
“绝不能撤！”
黄三眼神一凛：“空着手回去，还有啥脸见大人？”
“这批军械，必须拿下！”
“死守这儿，一步不退。”
“就跟他们耗到底。”
“看谁熬得过谁。”
“对！”