她转身往后院去，唤来林韵琴：“林家主和三爷已在正堂等候，你去侍奉着吧。”
“多谢晴儿姐姐！”
林韵琴喜形于色，快步赶往正堂。父女叔侄叙话良久，林渊才姗姗而至，嘴里还打着哈欠。
“你们来这么早？”
他从屏风后踱出，林韵琴立刻起身，将座椅轻轻拉开。
“见过大人！”
林镇天兄弟双双拱手行礼。
“免礼。”
林渊随意摆摆手，“这一回，全靠林家鼎力襄助。”
“理所应当。”
林镇天答得干脆。
“林三爷，听说您长年行走南北，对草原各部情形尤为熟稔？”
他落座后端起茶盏，仰头一口饮尽，困意这才稍稍退去——实在是累极了。
林镇北心里咯噔一下，可瞥见大哥投来的目光，只得硬着头皮应道：“确是如此。”
眼下林家早已与林渊牢牢绑在一起：不说府中当差的林韵琴，光是陆续投进玄甲军的林家子弟，就已不下二十人；再加此前捐出的军资、此次全力配合赈灾调度，林家几乎押上了全部身家。
“太守府尚缺一个商旅司，专管郡内货物流通、市舶往来。不知三爷可愿屈就？”
投桃报李，林渊向来不吝赏罚。只要林家安分守己，他不介意给点实权尝尝甜头。
林镇天与林镇北心头一热。
林镇北忙不迭点头：“承蒙大人抬爱！”
他顿了顿，郑重道：“待家中事务理顺，我即刻赴衙门报到。”
至此，林家才算真正迈入燕郡权力中枢。
“好好干。”
林渊语气温和却不容置疑，“该得的好处，绝不会亏待你们；但若出了岔子，也别怪本官翻脸无情。”
赏个甜枣，也敲一记警钟。
“卑职明白。”
林镇北垂首应声。
这是一场彼此心照的交换：林家交出赖以生存的商路命脉，换来商旅司主官之位。
往后林家商队，便不再只是民间行商，而是隶属太守府的官方采办力量——由民转官，一步登天。
收益固然要让出大半，可换来的，却是林渊这座稳如泰山的靠山。
“林家主，您名下那些兵器作坊，也一并移交军械司吧。”
林渊含笑开口，“铁矿仍归林家经营，日后所有兵刃甲胄，太守府按五成市价统一收购。”
收回兵坊，本就是迟早的事，林镇天心里清楚。此前不过是观望待价，如今林渊开价公道，他也就顺势松口：“明日一早，我就派人办妥移交手续。”
眼下虽看不出多大动静，但假以时日，那些进了玄甲军的林家子弟，凭着战功一步步升迁，林家的地位与分量，自然水涨船高。
这是一笔长远布局，短期难见回报，甚至纯属投入。
但林镇天看得远：他早已把全部筹码，押在了这位年轻太守身上。
赢了，一飞冲天；输了，大不了重头再来。
“你上任之后，立即着手从青州等地调集粮秣，还有开春耕种所需的种子、农具，越多越好。”
林渊目光沉静，落在林镇北脸上。
“没问题！”
林镇北斩钉截铁。
看这架势，大人怕是已定下明年春耕之后，便要挥师西进，直捣胡羌腹地。
他略一沉吟，试探道：“大人，上次剿灭贺兰部缴获的牛羊，可还存着？”
“还在。”
林渊点头。
“若是大人信得过……”
林镇北说道：“这批牛羊交给我来处置，我亲自押运到江南，换成粮食再运回来。”
“行。”
他搁下茶盏，又掩嘴打了个长长的哈欠，转头对林韵琴道：“你进府也有些日子了，今儿好好陪陪你父亲和三叔。入夜后，来我房里一趟。”
林韵琴脸颊一烫，耳根都泛起粉红，哪会听不出这话里的深意，羞得几乎要沁出水来。
只垂着眼，细若游丝地应了一声：“嗯……”
林镇天与林镇北飞快对视一个眼神，心头顿时踏实下来。
等林渊一走，林镇天便把女儿拉到身边，语重心长道：“韵琴，往后林家的担子，可就压在你肩上了。”
暂且不提这三人如何絮话，林渊回到后院倒头便睡，直睡到夜色浓重，才缓缓醒转，抬眼便见林韵琴静坐在旁。
她显然仔细拾掇过——外罩一件雪白狐裘，内里却是一袭轻薄纱裙，在烛光摇曳间，肌肤若隐若现，莹润如脂。
眉目含羞，淡扫蛾黛，云鬓微松，唇色浅红；胸前起伏饱满，腰肢纤软，眉尖微蹙，更添三分娇怯。
“他们走了？”
他侧身翻过来，支着头，饶有兴致地打量眼前这位俏生生的姑娘。
“嗯。”
“爹和三叔稍晚些就启程回去了。”
她点头，声音细得像被风揉碎的柳絮。
“分得清分寸吗？”
林渊问。
“分得清。”
她顿了顿，轻轻道：“往后我心里头，事事以公子为先。”
“好。从明日起，你就跟着晴儿学着理府中事务。”
“多谢公子。”
她眨了眨眼，忽而扑上前去，狐裘滑落于地，无声无息。
二八芳龄，肌理柔滑似酥；体态婀娜，吐气如兰生香。
林韵琴与大盘儿不同，她似一支含苞待放的幽兰，羞而不涩，欲迎还拒。
当然，代价是次日一整天都瘫在床上，动弹不得，直到傍晚才勉强撑着坐起。
雪仍在落。
庭院里，林渊正挥刀练功，刀锋破空，凛冽生寒。
屋内，则不时飘出清亮的笑声。
“晴儿姐姐，不许笑话我！”
林韵琴坐在书房前，脸颊绯红，手里那份公文竟拿反了，自己浑然不觉。
……
“好妹妹，你公文拿倒啦。”
沐晴笑着提醒。
林韵琴低呼一声，脸更红了，恨不得把脑袋埋进胸前那两团丰盈里去。
随着呼吸微微起伏，别说男子看了心神一荡，就连沐晴自己，也不由得多瞧了几眼，只觉美得恰到好处。
“从前倒没发觉，妹妹身子这般丰润呢。”
她打趣道。
“晴儿姐姐，再打趣我，我可真不理你了！”
林韵琴像只受惊的小雀，缩着脖子，把脸埋得更低。
“好了好了，快把公文看完。若无差错，就得发回郡府衙门——府丞大人还得据此拟函，下发各处县衙。”
林韵琴这才抬起头，端坐如仪。看公文本身不难，只是略显枯燥。好在她性子沉静，耐得住。
待那一叠高如小山的文书全数处理完毕，已近黄昏。窗外大雪纷飞，林渊收了刀，正坐在屋里饮茶翻书。
“韵琴这丫头，办事怎样？”
沐晴推门进来，林渊眼皮都没抬，随口问道。
“虽略显生疏，但勤加磨练，必能替公子分忧。”
她抿唇答道。
“但愿她真能拿捏住这个度。”
林渊淡淡一笑。
“韵琴极聪慧，定能领会公子的用心。”
说完，她走到炭炉边，添了几块新炭。原本将熄的火苗渐渐旺起来，暖意蒸腾。
窗缝间钻进几片雪花，落在窗台上，转瞬化作水痕。
他从书架上抽出一份名册递过去：“这是子远刚送来的——缉捕司、刑狱司、城防司、秘谍司，四司共十二名主官名录。你去查查底细，看子远有没有疏漏。”
沐晴接过名册，目光一扫，人名已尽数记牢。
只见原属秘谍司主官之名已被划去，旁边添上的，正是她自己的名字。
“公子，秘谍司……交给我？”
她轻声问。
“有难处？”
林渊挑了挑眉。
此前他手下的情报网，除去暗线罗网之外，一向由沐晴一手执掌。
“没有。”
她摇头。
“秘谍司尤为紧要——既要盯住燕郡全境，也要布控草原、北蟒，还要随时掌握北凉动向。”
“换作旁人，我不放心。”
林渊笑了笑：“这事，也就晴儿你担得起。”
“早年在北凉安插的暗桩，如今大多废了。我那位义父，机敏如狐，怕是早就有所察觉。我在北凉时，他不便大动干戈；如今我既已脱身，他十有八九已拔掉不少。”
“那就重新布点。”
沐晴语气笃定：“给我两年，定叫北凉处处都是我们的耳目。”
一明一暗——秘谍司在台前，罗网藏于幕后，双线并进。
“这些年，辛苦你了。”
他伸手将她揽入怀中，指尖轻捏她脸颊，另一只手已悄然探入衣襟。
“公子……”
沐晴闭上眼，静静依偎，任温存漫过心尖。
窗外狂风卷雪，狠狠砸在门窗上，噼啪作响。
雪势愈急，寒风愈烈，自大伏山奔涌而下，将整个燕郡裹进一片苍茫。
数日后，四司主官人选敲定。趁着这场隆冬，林渊要推行一批新政。
首当其冲，便是减赋——砍掉几项冗杂苛税。但这笔账算得很清楚：明年开春，必须对胡羌诸部用兵。
若不以战养战，减下去的赋税，只会让府库日渐空虚。
须知，玄甲军加府军，合共两万人，本就是一头吞金巨兽，每日耗粮用银，数以万计。
更别提其中大半是骑兵——单说一人一马的日需草料，就得几户百姓合力供养。
战马金贵，士卒亦金贵。铠甲兵刃要精良，伙食更要上乘。
否则，战力从何谈起？