花瓣漂了小半个时辰才稀下去。云澈一直没有收灯，灯罩烤得烫手，他换了一只手提着，另一只手按在船舷上，底下的木头又湿又冷，全是溅上来的海水。
笼子里那东西扑到后来没了力气，整个人挂在铁条上，脸还冲着西边。笼子外头吊着一只巴掌大的砂囊，是暗鸦从京都起就挂上去的，吊着它一口气不断。零从舱里钻出来，那条断臂用白布兜在胸前，站到他身后看了一阵黑水，没有问花瓣的事，只说桅杆上了望的喊了两回，前头有船。
“几条？”
“一条。小的，没点灯。”
船老大已经跑到船头去了，扯着嗓子叫水手把帆收低、舵往北打，想绕开走。西路那条船是怎么没的，码头上人人都听说了，截船的人身上没有旗号，砍人的时候不出声。云澈让人把他拉回来，舵不许动。片冈带着五个还端得动枪的线列兵趴到右舷，燧发枪架在船舷上，火镰一个一个扳开，枪口对着前头那一小片更黑的地方。
那条船来得很慢。桨下水几乎听不见响，桨叶上想来是缠了布。它在一箭开外停住，就停在那里，随着浪头一起一伏，船上的人不喊话，也不打灯。
片冈回过头来，一只独眼在暗里眨了一下，等他开口。云澈还没说话，黑里嗖的一声，一样东西钉进了头船的桅杆，离了望的脚底板不到一尺。了望的吓得险些从桅杆上溜下来。零单手攀上去，把那东西拔下来，递给云澈。是一枚苦无，柄尾缠着黑白两色的细麻绳，打的是一个死结，跟翠云宫禁区横梁上那枚一模一样。
“放绳梯。”云澈说。
小船贴上来的时候，片冈的枪口一直没有放下。绳梯晃了几晃，一个人影顺着船身翻上甲板，落地没有声音。一身黑衣叫海水泡透了，贴在身上，头发拿布条扎死，发梢往下滴水。暗鸦里有人低低叫了一声“服部大人”，又赶紧把嘴闭上。
零站得最近。她从他身边过的时候停了半步，眼睛落在他胸前那团白布上。
“谁？”
“底下那个。”零说，“他出来的时候，我离他一步。”
“一步还让他走了。”
零没有接这句话，把那条好胳膊背到身后去，往边上让了让。暗鸦的人都是他一手教出来的，头一回见他在谁跟前让路。
云澈往前走了两步，举灯要照她的脸。服部半藏抬起胳膊挡了一下，头偏到一边去，偏得极快，好像那盏灯是一块烧红的炭。
他把灯放低了。从前她进一间屋子，头一眼先看灯。看灯挂在哪里，影子往哪边落，门在影子的哪一头，这是伊贺人的规矩，他在翠云宫看了三年。现在她背对着灯站，眼皮垂着，眼睫上结了一层白白的盐霜。
船底下的橹声又响了。云澈走到船舷边往下看。小船已经掉了头，摇橹的是个老人，背驼得几乎贴到橹把上，一张脸干得跟树皮一样。灯光扫过去，老人的眼睛没有眨，两只眼珠子是白的，蒙着一层灰翳。他侧着耳朵听水声摇橹，橹一下一下落得极匀，那条小船朝着来的方向滑出去，一会儿就融进了黑里。
“南城庙里给你匣子的，是他？”
“是。”半藏说。
“他看不见。”
“看不见日头，四十年了。”
零已经把暗鸦的人赶开，片冈也带着线列兵退回舱口，只剩几个水手远远地收索，眼睛不住地往这边瞟。云澈把灯挂到桅杆背后，那一片光就落到了船的另一边去。他往船头走，半藏跟在后头。甲板上横七竖八堆着缆绳、水桶、腾空的麻包，水手们白天走都要绊上几跤，她在暗处一路走过去，脚底下一样东西也没有碰着。
船头风大，云澈背靠船首的木桩站定，她在三步外停下，要跪。
“甲板上都是水。”他说。
她还是跪了，一只膝盖压进一滩积水里。
“北门那半截纸条，”云澈问，“另外半截呢？”
“给了二道门上守着的一个暗鸦，叫他跑北门。”
“二道门那个，天亮以后找着了，在匠营后头的井边上。”
半藏跪着没有动。过了一会儿，她说：“是属下挑错了人，他腿脚不够快。”
“是朕把腿脚快的都派去了北门。”
她抬了一下头，没看他的脸，看的是他的左手腕。那根发绳在他腕子上缠了三道，他自己低头看都要找一找，她在这样的黑里一眼就看见了。
“武田家那个丫头？”
“渠桥上断后。”
半藏没有再问。她从怀里摸出一只木盒，巴掌大，漆黑，四个角包的铜已经磨得发亮，托在手上递过来。云澈接过来打开，里头一层压一层塞满了极薄的桑皮纸条，卷得跟线香一样细。他展开一条，上头没有字，全是针尖大的墨点和短横，有的地方点子挤成一团，有的地方一整条都是空的。纸条底下压着一只拇指粗的小瓷瓶，瓶口的蜡封揭开过，又拿指头按了回去。
“这是什么？”
“账。”半藏说，“伊贺记砂的账。哪一年，哪条脉动了，砂往哪边走，走了多少。三百年，一代一个人记，记到那个摇船的，就没有下一代了。”
她伸过一根指头，按在他手里那张纸条上点子挤成一团的地方。“这一团是北海。那一年砂往南走了一整个冬天，走得跟开了闸一样。”
“哪一年？”
“账上只记砂，不记人。”半藏说，“那位老人家说，那一年幕府往北海派了三回船，头一回去的是大将军本人。”
云澈把那张纸条卷回去，卷得很慢，塞回原来的位置。源赖信那年去北海做什么，京都没有一本册子记过，他查过。
“砂在地底下，拿什么记？”
她抬手指了指那只瓷瓶。
“砂露。提过的砂磨成细粉，泡进鲸油里，滴进眼睛。滴过的人，夜里看得见砂——地底下的、水底下的、淬进人身上的，都会发光，跟坟地里的鬼火差不多。砂堆着的地方亮，砂走的地方，光也跟着走。”
云澈拿起瓷瓶，对着桅杆后头漏过来的那点光晃了晃。瓶里的油剩得不多，挂在瓶壁上，暗黄发浑，凑近了闻得到一股硫气。
“白天呢？”
她没有马上答。船头劈开一个浪，碎沫扑上来，打湿了她半边肩膀。
“白天看不见日头。”她说，“滴一回，暗一层。”
“你滴了几回？”
“三回。”
云澈把瓷瓶握在手心里。“头一回在哪里？”
“南城庙里。”半藏说，“那天晚上我看见翠云宫底下有一条线，细得跟头发丝一样，从城外的水网一路往宫里走，走到最底下那间囚室就不走了。有人一直在往里头送砂，送了不是一天两天。第二夜再滴，北门外头压上来的那一大片，身上的光是稀的、散的，真正亮得扎眼的一小撮，在城底下，在水里。”
“所以北门是饵。”
“是。可属下白天认不得路，天擦黑才摸进宫，禁区上头的人已经调走了一半。纸条撕成两截，一截钉在囚室梁上，零下来巡查的时候会抬头；一截交给二道门的暗鸦。然后属下下了水网去堵口子。”
“堵住了？”
“堵错了口子。”
云澈没有说话。她跪在那里，海水顺着衣摆往下淌，淌进甲板的缝里。她在水网里摸黑找了一夜，找错了口子，爬出来的时候天已经亮了，眼前是白茫茫一片，那一夜宫里烧成什么样子、匠户从哪条道被拖走，她是靠耳朵听出来的。这些她一个字没提，他也就没有问。
“后来这几天呢？”
“跟着花走。”半藏说，“天一黑，那位老人家摇船，属下看水底下。花是从城外水网里漏出来的，顺着河出海，一路往西，一夜比一夜多。跟到濑户口，属下不敢再往前了，掉头回来等陛下的船。”
“怎么不敢？”
“商会那条船，是在那里没的。”她说，“陛下的船，明天夜里也要从那里过。”
云澈把瓷瓶在手心里转了一圈。她不用把话说完：明天夜里过濑户口，船头得站一个看得见水底的人，那就是第四回。
这笔账他一息就算得清。线列剩十三个人，钢料没有了，船是赊来的，船底下漂着的东西比船走得还快，前头那道海口吞过一整船砂和二十七个伙计。这时候船头多一双看得见水底的眼睛，抵得上一百杆枪。他要是说不许，今夜就得拿三条船、一百多口人去赌濑户口底下什么也没有。他从来不做这样的赌。
他把瓷瓶递还给她，递到半路，手停住了，瓶子还攥在他掌心里。
“再滴一回，白天还剩多少？”
“还能分得清门在哪一边。”
“再往后呢？”
半藏没有答。她伸着手等，等了一阵，他把瓶子搁到她手心里。她五根手指一合，把瓶子攥紧揣回怀里，快得像是怕他反悔。
“滴以前，先来告诉朕。”
“是。”
头一条船的舱门吱呀响了一声。清雪那间舱没有点灯，门开了一道缝，里头的声音不高：“是半藏？”
半藏站起来，往舱口走了几步，在门外停住。
“皇后。”
“进来说话。”清雪说，“里头黑，用不着挡眼睛。”
半藏迟疑了一下，还是进去了。云澈没有跟过去，站在船头，舱里的话听不清，隔着门板只漏出低低的两三句。一炷香过去，半藏出来了，走到他跟前，这一回没有跪。
“皇后问属下的眼睛，属下说没事。”
“她信了？”
“没有。”半藏停了停，“皇后脚底下搭着陛下那件斗篷。”
说完这一句，她就退开了，退到三步开外，脸朝着海。云澈看了她一眼，那张脸在黑里什么也看不出来。
天快亮的时候，东边海面上浮起一层灰白。半藏从怀里扯出一条黑布，绕着眼睛缠了两道，在脑后打了一个死结，跟苦无柄上那个一样。云澈看着她缠，没有出声。
日头冒出来以后，她要下底舱去。从船头到舱口这段路，她夜里走过两回，头几步还稳，走到一半，脚尖碰上了一只水桶。她停下来，伸手往旁边摸，摸着了船舷，顺着船舷一点一点往前挪。云澈在翠云宫看了她三年，从来没见过她伸手摸路。
他走到她前头，把横在舱口的一盘缆绳踢到边上，缆绳在甲板上拖出一道湿印子。他又伸出手，想去托她的胳膊肘，手伸到半路，她已经摸着了扶梯的木栏，他那只手就悬在那里，悬了一会儿，收回来揣进了袖子。
零在桅杆底下看着，把脸扭开了。半藏下了两级扶梯，又停住，蒙着黑布的脸往上仰，朝着有光的那一边。
“陛下。”
“说。”
“那些花一路往西漂，漂到四国北岸就沉下去，一片也不往别处去。”她说，“在濑户口那一夜，属下往南看，隔着好几重山，黑里透出一道光来。四国那座火山底下有一条砂河，亮的，活的，一直在动。”