将火球符交给赵大姐的第三日傍晚，暮气贴着院墙漫下来时，赵大姐拍响了门。
步烟刚收住最后一笔。灵墨在符纸上凝成一道极细的火线，尚未冷透，像条被定住的赤蛇。她搁下笔，指尖在手腕上轻轻一搭，等那阵酸胀从腕间退去，赶忙去开门。
一只灵石袋直直撞进她怀里，沉得她脚跟往后一退。袋口扎得紧，灵石棱角隔着粗布硌出来，又硬又凉。
“五十张，二十八一张。”赵大姐嗓门里带着笑意。
步烟没有解袋去点，掏出两百八十块下品灵石给赵大姐，余下一千一百有余。这数目在流云坊市的灵农里已算难得，可放到拍卖会上，也不过是一块敲门的砖。
“这三天又成了多少？”赵大姐往院里扫一眼，石桌上新符还浮着极淡的火腥气。
“十五张，再匀出之前留存的二十张，一共三十五。”
步烟把符纸包好递过去，赵大姐接过，拇指在符纹上一捻，点了点头：
“落笔比前阵子稳了，神识有长进。”
“只是画得多了。”
院门重新合上。步烟在渐沉的暮色里站了一会儿，掌中还残留着灵石硌出的浅印。
青灵米的秧苗是一日前移栽的。
长到一掌高，三四片叶，正是移栽的关口。步烟卷了裤腿，赤足踩进大田，从南到北，一垄一垄地栽。天不亮下地，日头偏西才直起身，一口气把一整亩都移了。
这活儿搁从前，她早就瘫在田埂上起不来了。可自打练了《三壤青木身》，身子骨像是被地气重新浇过一遍。弯腰时，地气从涌泉穴缓缓涌上来，贴着腿骨一路往上走，像有只看不见的手在替她托着腰。插秧的姿势和功法里“躬身入土”的路数暗合，每一次弯腰，气便往腰背行一遭；每一次直起，气又落回脚底。一整天下来，腿脚不沉，呼吸不乱，只是后腰微微发酸。
她蹲在田埂上回头看时，整整齐齐的绿苗从脚下铺到田那头，横成行，竖成列。风一吹轻轻摇，像一排排认得她的孩子。夕阳斜斜照下来，每片窄长的叶子上都跳着碎碎的金光。她伸手碰了碰最近的一株，那秧苗叶子一颤，像在应她。她在田埂上坐了一会儿，心里却比什么时候都踏实。这地，这苗，这身子，都像被同一根地脉串了起来。
浇田时，她把一缕极淡的木灵力顺水送入秧苗根部。那点灵力极薄，像春雨里夹的一丝暖意，不费什么力气，苗却扎得更稳了。系统在识海里闪过一句：
「青灵米·移栽完成。木灵温养持续进行中。预计谷粒饱满度提升，灵气更清。」
步烟把这句话看了两遍。这亩灵稻，从催芽到下田，每一步都浸了她的灵力。
赤灵茄和青灵椒也移栽后，巡田的路线固定了下来：先看灵稻，再看茄和椒，最后绕到新垦的中品灵植细苗处细细培植。
赤灵茄的茎秆粗了一圈，花蕾将开未开，只在尖端裂出一丝淡紫色。神识扫过，几行小字浮出来：
【赤灵茄·生长期。光照需足，水肥跟上，可促花多果多。】
她碰了碰最近那株的叶子，叶背微黏，灵气很足，隔天浇一次稀薄灵肥，土表浮着一层极淡的红气。
青灵椒长得更野。枝条左折右拐，呈“之”字形往上窜，叶子密匝匝叠着。系统提示：需充足光照，补磷钾。灶房柜子里还有半罐灵骨粉，明早得兑水浇下去。
再往前，星露草展开成莲座状，叶面上有针尖大白点，夜里会转成极淡的蓝，远远看去像几盏半灭的鬼火伏在垄间。步烟夜间巡过一回，那光极冷，照在掌心觉不出半点温度。
土元参仍不紧不慢，三片复叶撑着，茎秆细而直，像不愿让人看出底下在做什么。系统说它地上长得慢，根系却在土中悄然延伸。步烟用神识探过一回，根须已扎进半尺之下，细得几乎和土中地气混为一体。
黄芪草缩在田角，叶小色暗，若不细看，多半当成野草。
真正让她上了心的是那两样新芽。
聚灵草的芽是夜里冒出来的。翌日清早蹲下去看，芽尖才出土半寸，嫩绿得几乎透明，顶端微微膨大，像支蘸了翠墨的笔尖。子叶芝麻大，对称展开，表面覆着一层细密的绒毛，绒毛尖上凝出极小的露珠。系统说这是灵气在叶面凝结的迹象，代表这株芽已接引到了周围的游离灵气。
【聚灵草·发芽期。子叶绒毛完整，灵力接引通道初步建立。】
系统又补了一句：子叶绒毛闭合，即代表灵气不足，须查以地引术疏导。
步烟把这句记下，蹲在原处看了许久，直到一滴露珠从叶尖坠下，在土面上碎成一点极淡的绿。
金阙花的芽是两日后破土的。芽尖短粗圆钝，浅金色，半粒米大小，表面有层极薄的蜡光，像一小粒被磨圆了的金砂。子叶肥厚，边缘镶着一圈银白色的细纹。晨光落上去，折出一层极淡的金晕，乍一看，像地缝里嵌了小片碎金箔。
【金阙花·幼苗期。子叶银纹清晰，状态良好。】
系统提示：雨天垄面须加盖草帘挡水防涝；若积水浸芽，银纹将先行模糊。
天边压过来一层灰云，风从北面吹来带着潮气，步烟挽起袖子，转身去搬草帘。
巡田之后修炼《三壤青木身》，起初脚底发痒。踩下去地气都往涌泉穴里钻。后来呼吸与地气合了拍，地气上涌时吸气，回落时呼气，到第五日夜里站在灵田中央，地气已能自行从脚底涌入。脚下地气的颜色深浅看得分明：赤灵茄根系下的地气已被吸薄，东南角一块地在往外漏气，像瓮底裂了道缝。
没用系统，身体自己“摸”出来的。
那晚赵大姐路过田边，人就站在垄上，她却跟没瞧见似的走了过去。直到步烟动了一下，才猛地一停，揉着眼笑骂：“你这丫头，大半夜蹲田里当稻草人呢！”
步烟低头看自己的手，肤色底下透出一层极淡的暗色，像玉里浸了泥。握拳时指节不响，安静得攥了把湿土。地气在体内扎了根，整个人像一株新栽的树，开始往土地深处长。
入夜，服下一粒茯苓丸，丹药在舌尖化开，药力像一滴露水落进喉咙，满院的虫鸣、远处的喧嚣、风掀草帘的窸窣声都退潮似的远去了。整个人被一团极清极静的雾气托着，意识慢慢往下沉。
这就是入定。
不是平日的打坐调息，而是一种身心剥离开来的清透感，杂念一触即散，散开便再无痕迹。
内观丹田，乙木长青诀修炼至第三层，积蓄近八成。乙木之气盘成数根青藤，绕气旋而生。在茯苓丸药力的浸润下，藤上细如发丝的纹路看得分明，像初春刚抽的嫩枝。
又服下一粒聚气丹。药力像一股热腾腾的灵流撞进丹田。青藤骤然大亮，她催动乙木长青诀，将药力绞碎了喂进每根藤蔓，直到最后一缕药力榨得干干净净。再观丹田，灵力积蓄又厚几分。
照此进度，用不了一个月，便可突破至练气四层。
她睁开眼时，夜色已深。茯苓丸的余韵还笼在识海深处，人像被山泉洗过一遍，清明得不像话了。
翌日清晨，功法运行三周天后，她到院里按乙木十三式起手。
第一式“披枝入隙”。脚下如枝条拨开浓荫般斜斜一探，身子贴风侧出，短剑顺势一挑。剑身骤然腾起一层极淡的青光，从剑格处生发，如水漫过剑脊，一直铺到剑尖。
三息之后，光散了。
收势站定，指腹抚过剑脊，那层凉意还没散尽。她又练了数遍。每一剑挥出，都像把地气从脚底往上一带，经过腰背、肩臂，最后从剑锋处劈出去。天快亮时收剑。晨雾浮在垄上，赤灵茄叶片上凝满露水。
练气、炼体、剑式，三根藤蔓已悄悄缠在一处。
她转身回屋，储物袋里的灵石袋安安静静压着，拍卖会的玉牌贴身收在衣襟里，蜂巢中十六颗卵正慢慢凝实，田里的苗正一茬一茬往上长。
推门出去，晨光铺了一地，三亩灵田在雾里安安静静地铺展着。她弯腰蹲在田埂边，伸手摸了一把土，掌心贴着垄面，地气从指缝里渗上来，温温的，像有人在土里握着她的手。