从竞技场的警报响彻长空，到滔天潮墙压到海堤前最后一里，中间只隔了大半个小时。
四十天前立起的警戒线，提前排过两遍的全城疏散，连堡楼底层的铁栅都提前焊死了加固闩。潮头真正扑过来的那一刻，整座城里没有人慌乱地追问对策，三千将士各就各位，死死卡在各自的战位上。三十年前猝不及防欠下的准备，在这一天终于化作了严阵以待的铁壁。
当暗红色的水墙推进至堤前最后一里时，午后的天光彻底熄灭。
那道狂暴的水墙遮天蔽日，把正午的日头严严实实挡在背后。长堤上的军灯链在庞大阴影下逐一黯淡，三千营兵站在自己的影子里，仰头望向那座翻卷着暗红泡沫的水泥巨浪。冰冷腥咸的海风裹挟着水沫抽打在脸上，生疼如割。
有初次登堤的年轻兵卒双腿止不住发颤。周围的老兵没有一个笑话他，在天地之威的重压下，老兵们也只是把战栗死死咬在牙关里。
一名脸颊带着陈年刀疤的老兵吐掉嘴里嚼烂的草根，伸手替身旁的年轻人拽了拽皮甲：怕啥。三十年前那一回，堤上连根像样的桩都没有，挂灯都凑不出几盏。
年轻兵卒咽了口唾沫，声音直打哆嗦：那、那一回守住了吗？
老兵手底下发力，将安全索的锁扣狠狠卡死在铁桩环里：那一回俺爹在堤上。俺今天在。他咧了咧嘴，这就叫守住了。
中枢最高处的望楼上，法卫队正周明的声音穿透整条堤线，沉稳得如同一根扎进礁石的铁桩。
全线听令！抱桩，挂索，闭气三十息！
记住操典：潮头过顶的时候，人不与水争，堤与水争。诸位弟兄只做一件事——浪头过去，还站在自己的位置上！
三千营兵齐齐躬身下伏，双臂死死箍住堤面预埋的铁桩，安全索接连扣死。响箭队三十支破甲红箭呼啸齐发，钉进压顶的水墙，像往山上撒了一把火星。
紧接着，潮头到了。
没有轰鸣，声音沉重到了极致，反倒化作一声震颤肺腑的深沉闷响。整条长堤猛烈摇晃，宛如被地底下探出的巨手狠狠攥住。千万吨海水卷着碎石狂暴翻过堤顶，六段堤线刹那间被刺骨的白沫彻底吞没。军灯灭了一半，一座了望塔轰然折断，安全索在拉扯下拉出噼啪的绷响。
三十息过去，狂暴的水幕才开始向外宣泄跌落。待到激流退回海面，长堤依然立在原处。
浑身湿透的营兵们接连从积水里抬起头，抹开脸上的泥水。他们第一反应是确认自己还在原位，紧接着扭头清点身侧的同袍。几名安全索崩断的兵卒被身旁的弟兄拼死拽住手臂，挂在堤壁外侧，正被七手八脚地一把把拉回石台。
各段报况！周明立在摇晃的望楼边缘厉声喝道。
一段在！堤面裂缝三道，可守！
二段在！渗水两处，堵得住！
三段在！闸室淹了半人深，人员无损！
六段堤防的情况迅速汇总，周明转头对身旁的传讯兵吩咐：发督位：第一撞，堤在。伤四十一，亡二。渗水两处，可守。
他抹了把脸上的水渍，补充道：再加一句，潮位没退净，余波压着堤，防备第二撞。
督位高台上，裴肃接过战报，走向广播。东城安置点里避难的百姓、堡楼深处的库房、竞技场的伤患收容所，全城都在屏息聆听。广播法阵将裴肃那毫无波澜的声音清晰传遍各处，伤四十一，亡二，他把伤亡数字一字不改地念了出来。瞒报的代价，三十年前这座城早已付过。
海堤第一撞，堤在。裴肃念完战报，只添了一句，沧海的兵正站在水里替诸位挡着门。城内各安置点稳住，别给他们添乱。
堡楼地下库房里，小可紧紧攥着胸前的黄铜哨子，跟着广播小声重复：堤在。
王婶眼眶微热，轻抚着小女孩的后背应道：堤在。
亡二。小可又小声念了一遍这两个字，仰起小脸问，王婶，是两个人没有了，对不对。
王婶手上的动作停了停，轻声应道：……对。
小可默默垂下头，从铺板底下抽出账本，握着炭笔一笔一画端正写下一行字迹：腊月十九，海堤，两位兵爷爷。
王婶轻声问她：记下来做什么？
哥说过，账要记全。小可将账本重新抱进怀里，欠人家的，以后要还。全城都欠。一旁照看药炉的温老听到这番童言，捻动白须的手停了片刻，往炉膛里添了一把干柴。
海面上的第二撞以更凶悍的势头扑上海堤。
这回浪潮中裹挟着大量活物，撞击的钝响里夹杂了密密麻麻撕挠岩石的锐响。当海水退散，海堤的迎水外壁上密密麻麻爬满了黑压压的水兽。
水妖兽大潮正式登岸。
一级二级的杂兽像泥浆般漫涌不绝，死鱼般的灰白黏皮漫上来就是一层，杀之不绝；三级的巨鳞妖兽披着青黑硬甲，坚硬的爪子在堤石上抠出白印，三五成群专挑灯暗的段落爬；更有一头四级的利鳍水妖破水跃起，鳍如刀翼，眨眼间便将一名抱桩的兵拖入激流，再落回水里就找不见。
接战！老兵们怒骂着扣动短弩，长枪狠狠刺入兽头，粗粝的骂声驱散了新兵心头的恐惧。长枪攒刺，重盾砸落，各种魔法光芒在堤线上连绵闪耀。
厮杀片刻后，营兵们察觉到了异样：这些水兽并不贪恋厮杀，大部分兽流顺着堤线向西狂奔，直扑城西滩涂而去。
泥泞的滩涂上，三十七根黑桩顶端的幽绿火光忽明忽暗，排成了一条指引兽群入城的通路。兽随桩走，铁刃队用命换回的那句桩指城西，此刻在所有人眼前兑了现。也正因提前知道了这四个字，城西一线才在潮头到达前，摆好了枪阵、结界与那颗钉在墙头的钉子。
铁刃队换回来的不是一条简单的消息，而是半座城的先手。
督位上，沈倾城凝视着沙盘，飞速盘算着战局。海堤虽能承受住撞击，但在持续围攻下势必陷入苦战；城西一线，兽流正顺着桩火直逼竞技场与暗渠口；城东安置完毕，暂时够不着。真正让她警惕的，是随潮入城的教派暗子至今还没露头。她将那颗问号压在沙盘西侧，抬头望向竞技场西墙。那里有她钉下的最硬的一颗钉子。
竞技场西侧的高耸墙垛上，暗雷迎风而立。
湿黑的兽群漫过退潮的水洼，直扑西墙脚下。打头的是一种半人高的掠行兽，四足贴地飞奔，快得像贴地疾驰的黑箭，十多息就能横穿滩涂。更麻烦的是它们能跳，助跑之后一跃四五丈，正好够上墙头。
西墙下方，两队缉查队员严阵以待；而整面墙头之上，唯有他一人肃立。
第一批掠行兽腾空的瞬间，暗雷右手掌心向下骤然虚按。
无形的重力场在墙前三丈铺展，犹如凭空压下一块沉重的铁板。凌空飞扑的黑影猝不及防，被磅礴的下坠巨力猛然拍落，重重砸在石地上，砸出一片筋骨碎裂的闷响。
墙下的缉查队一拥而上，长枪如林攒刺，补刀利落如同流水线。
第二批跃起，再压。第三批学乖了贴地冲锋，他就反向一托，冲锋的兽群前爪离地，如踏薄冰般失控翻滚，翻滚着栽进墙根的枪阵。
这套打法是他站上墙头前就定下的：他不杀，只管搬动位置，将空中的拍落、奔行的掀翻，斩杀全交给地面的枪阵。一场硬仗要打到退潮，体内两成三的魔能必须省着用，铁叔传授的省力诀窍与沈倾城指点的发力路线，此刻全拧在这一只手上。
一刻钟过去，墙根的兽尸已堆了厚厚一层。
一名满脸血污的缉查队员仰头高喊，嗓音沙哑：暗雷大人！你这一手，能使多久？！
黑斗篷在狂风中猎猎作响，从变声符中传出的嗓音沙哑而平稳：使到潮退。
暗雷心中自有分寸，他靠着回魔散勉强支撑，每一次施展力场都是沉重消耗。但站在高墙之上，他就是整条西线的旗帜，断不能显露半点疲态。
海堤方向，第二撞的余波尚未退净，了望哨兵忽然发出一声变调的嘶喊：队正！水底下有东西！
周明疾步冲到望楼边缘。浑浊的暗流深处，一道十几丈长的暗影正贴着海床逆流而上。那巨兽身形如梭，庞大的躯体排开激流，在海面上犁出两道翻卷的暗纹，径直奔着海堤的堤基而去。
上头爬墙的兽群，全然是为了掩护这头水下凶物。
五级。周明手中佩剑出鞘，眼神冰冷，它想拆地基。
周明纵身跃下望楼，点了两队水性最好的精锐老兵在内侧集结，咬剑在口，扎紧袖口：跟我下水。
副官慌忙抢上前阻拦：队正！您是全线主心骨，水下的活让属下——
周明取下口中的铁剑，冷冷截断道：五级。你们下去，是喂它。
他转头望向望楼上的传令兵，留下入水前最后一道号令：若我一小时不上来，全线指挥交三段校尉。发督位：海堤照旧，堤在！
三千营兵的吼声顺着长堤滚滚压来：城在！
浪头再起，身披玄甲的周明带头扎入浑浊的激流之中，两队老兵鱼贯而下。水面瞬间合拢，只余下一串翻腾的水泡，追着那道十几丈长的暗影疾刺而去。