郡府的人，是在腊月十六午后进的城。
两骑快马护着一辆黑篷马车，风尘仆仆停在裁决司分署的石阶前。下来的一男一女都穿着郡府法卫的玄青官袍，年纪都在四十上下，落地时脚步极轻。
分署门前站岗的守卫扫过两人胸前的云纹徽记，腰杆当场挺直了三分。整个沧海城明面上够得着三阶魔导师的，拢共只有裴肃一人，眼下一来就是两位。
郡府先遣，法卫队正周明，副队正常氏。男法卫将火漆封口的公文递过去，嗓音平淡得像在照本宣科，奉命先期抵沧勘查防务，等候主力。
裴肃快步迎下石阶接过文书，问了句主力何时启程。周明答得极稳：依章程，冬至前三日启行，前三日抵达。
裴肃嘴里咀嚼着这四个字，面色依旧冷硬如铁，只道了声辛苦，便引着二人快步上楼议事。
防务会从午后一直开到日落西山。
分署最大的静室里，沙盘占了半间屋：内湾潮线、海堤、渠网十一处深层井口，以及城西那座环形竞技场，全被泥沙细细堆了出来。
沈倾城将三份呈文依次拍在案头，声音干脆得像点兵：三线联防。第一线海堤，城防营三千精锐，十二座箭塔与六处魔能炮位全数就位；第二线渠网，十一处深井昼夜双岗，封井班常备灰浆；第三线城西竞技场，里外三层，缉查司直辖。决赛当天，专项组全员编入防务序列，铁刃队、秃鹰队连同全部缉查骨干，一个不留编外。
周明听完并未急着表态。他从袖中取出一枚放大水晶片，俯身凑在影像水晶前，将那半刻钟的录影从头到尾看了一遍。
画面之中，百丈血阵在幽暗里一搏一搏跳动，九条血线扎向海眼。看完，周明直起身子，脸色比进门时白了一层：这道阵法……郡里存档的邪祟大阵，最大的一座也不过四十丈。你们这座，足足百丈。
一直没开口的常氏走到沙盘旁，伸出两根手指，从海眼一路滑向内湾，最后按在城西那座竞技场上：阵心在海底，出口却指着城里。这不是攻城，这是把整座城当成一口锅，从锅底下点火。
静室里谁也没接话。
周明的手指在沙盘上的竞技场扣了扣：决赛那一天，四万人聚在场子里。若是真出了变故，彻底疏散干净需要多久？
预案定的是两刻钟。沈倾城抬眼看着他，实际操演，得要四刻。
差得太远。周明摇头。沈倾城迎上他的目光：我清楚。所以我们不打算疏散，我们要做的，是守住不让它进城。
就凭沧海这点人马？周明叹了口气，沈缉查官，我把实底透给你：先遣就我们两个，主力四十人，郡府点了将，调令却还卡在参军司的案头。冬至前三日出发，是最快的指望，不是最稳的定数。
换句话说，可能根本赶不到。沈倾城冷声道。
可能。
沉闷里，裴肃合上案卷，取印蘸朱，重重扣在公文末尾：布防总案定稿。决赛当日早上八点全员就位，比开锣提前四个小时。诸位，散会。
散会时天色已擦黑。沈倾城在廊下叫住林熠，压低声音交代：堡楼那头我看过了。地字三号库改的避难房，三面整石厚壁，一面精铁大门，门后加了横闩。温老爷子坐镇楼里，老赵带着塔盾守门，王婶贴身陪着。一日三餐全走协会食堂，不过外人的手。
林熠站在廊下追问：有窗户么？
连条缝都没有。沈倾城答道，通风道统共两个，巴掌大小，里面嵌着焊死的熟铁栅栏。
门闩是什么材质？林熠神色极认真，铁的还是木的，内里是实芯还是空的。
沈倾城盯着他看了好几息才失笑：……熟铁，实芯，三寸粗。我说林同学，你这防贼的脾气是打哪儿来的？
那是我妹妹要待一整天的地方。林熠答得平静。
沈倾城眼中的调侃彻底化作正色，爽快点头答应今晚回去再加一道暗闩。
回到青石巷的老屋，真正的难题才刚摆在面前。小可正蹲在小院里择菜，听完林熠说决赛那天先去协会堡楼住上一宿的安排，手里择着的菜叶一下子停了。
去堡楼？丫头猛地仰起小脸，大眼睛里满是委屈，那我不就瞧不见哥打决赛了么？可是——我应援牌都做好了呀！整整十七张红纸牌子呢！哥你答应过我，说上台的时候一抬头就能瞧见的！
林熠顺势蹲下身，视线与妹妹齐平。这三个多月里他编过太多由头，可面对眼前这双清亮的眼睛，他一句瞎话都不想讲：冬至那天，城里可能会出事。不一定会天塌地陷，但只要有一分凶险，我就得把你放在这座城最硬的一堵石墙后面。三尺厚的石头砌的，底下压着三十年前老城墙的旧料。
小可眨了眨眼睛，眼圈慢慢泛红：那……哥你呢？场子里可没有三尺的石墙。
林熠没有接话。院子里安静下来，只有风掠过晾衣绳的声响。
小可垂下脑袋，把菜叶一片一片理整齐，过了好一会儿，才闷闷地吸了吸鼻子：那我去。
小可——
我去。小可抱着菜盆站起身，才十二岁，身板却绷得笔直，像在跟谁较劲，我要是在看台上，哥就得分心瞄我。我不去，你就只用打你的。
林熠喉咙发紧。
小可忽然又转回身，眼睛里重新亮起了光彩：不过先说好！堡楼里有广播吗？
有，协会大厅那台大灵器，全城赛事联播。
那我就守在屋里听广播！从头听到尾，一个字都不落！丫头顿时来了精神，又伸出一根细细的手指狮子大开口，还有，哥要是夺了冠，得带我去吃全城最好的大酒楼！要点足八个菜，跑堂上菜还得当面大声报菜名的那种！
林熠忍不住弯了弯嘴角：好，报菜名的。
入夜后，沈倾城亲自来到青石巷交接安置事宜。小可双手托着那块用大红纸糊好的硬木牌，神情庄重得像是在托付什么了不得的宝贝。
沈倾城接过来借着灯光一瞧，上头是五个歪歪扭扭的大字，周围描满了弯弯曲曲的金色小雷花，边角处还留着几点没擦干净的墨痕。
想让姐姐举在哪儿？沈倾城柔声问。小可认真比划着：举在最显眼的地方！最好是我哥一迈上擂台，一抬眼就能瞧见！沈倾城收拢好木牌，答得干脆利落：包在姐姐身上。
小可重重嗯了一声，又从衣兜里掏出一只绣着碎花的小布包塞进沈倾城手心里：堡楼里的日子闷，姐姐巡夜累了吃一粒甜甜嘴。
沈倾城捏了捏布包里的几粒糖，站在灯影里，半晌没说出话来。她当了九年缉查官，收过谢礼，收过贿赂，收过跪着塞过来的求情钱，糖倒是头一回。
姐姐替你收着。她将布包小心塞进贴胸的内衬暗袋里，等你哥夺了冠，姐姐还你一整包顶好的蜜饯。
送她出巷口时，林熠又把明日的细节过了一遍：出入只走协会正门，值房到房门十七步，老赵的班次卡在换岗前半刻，饭菜温老先过一遍手。
沈倾城听得连连摇头：林同学，通风口的铁栅栏你还要看么？林熠点头说明天一早自己必须亲自瞧一眼。沈倾城摆手踏入夜色，回头笑道：她要是知道你为她操心到这份上，保准得哭鼻子。林熠只回了一句那就别让她知道。
小可坐在床沿上收拾自己的小包袱：一件换洗衣裳，一双棉袜，记账的本子，还有那本翻旧了的《魔导学府名录》。收拾到最后，她想了想，把那只黄铜哨子也塞了进去。
隔壁王婶也在拾掇行装，一边往竹篮里码咸鱼，一边扯着嗓子隔墙吆喝：熠小子放心！婶子跟着去，那丫头一根汗毛都少不了！婶子这辈子最会看孩子，当年我家那三个，摞一块儿都没跑丢过一个！
巷口的老赵一句话没说，只是把塔盾卸在膝头，借着灯柱下昏黄的光，一颗一颗把上面钉着的兽牙擦干净。上一回他这么擦盾，是在黑风峡出发前。
送走了所有人，林熠关紧屋门，开始清理屋里的重要物件。
冬至那天他不在家，值钱的、要紧的都得先归置好。钱票和现银收进油纸包，凝魂露的瓷瓶用棉布裹了三层，小可的账本、成绩单与那本名录一并装进小木匣。
忙完这一切，林熠伏下身子，将手臂探入床底最幽暗的深处。指尖触碰到了一处冰凉粗糙的木角，他运劲拖了两下才拖出来。
那是一只黑漆剥落的旧木箱，落满了厚厚的陈年积灰。整整八年了，自打父母踏入荒野再未归来的那个秋天起，这只木箱就一直静静躺在床底下，谁也没有打开过。
那一年他才八岁，抱着协会送回来的遗物箱子在冰冷的门槛上坐了一整夜，天亮后便一把推进了床底。在青石巷求存的日子里，哪怕家里断过三次粮，他也从未动过变卖箱中遗物的念头。因为在少年的心里，只要这只木箱一直锁着，父母的事情就仿佛还没有彻底落定。
可是现在，冬至的大劫只剩三天。
沈倾城说过的那句会来得及的，他曾讲给别人听，却从未对自己说过。三天之后生死难料，有些尘封的锁，不能再一味等下去了。
林熠拿布擦净箱面。搭扣上的铜锁早锈成了一块死铁，钥匙不知在哪年丢了。他捏住锁，掌心微沉，重力自内向外一拧。
咔。
坚硬的锁芯应声断裂。