小可醒来时，冬日的暖阳已经悄悄爬上了窗纸，将屋檐下的残雪照得微微泛光。
她睁着眼睛在木榻上躺了片刻，第一件事便是扭头打量床头：红纸应援牌立得稳稳当当，五个大字工工整整。第二件事，才是慢慢拼凑昨夜残存的零碎记忆。
瓦片脆响，门闩无声滑开，尖锐凄厉的铜哨声在深巷中撕裂夜幕，还有隔壁王婶破空的愤怒呼喊。依稀间好像有人凑近低语了一声，语调柔和绵软，听着只想沉沉睡去，再往后便是一片混沌，什么都记不清了。
小姑娘翻身坐起，朝着门外脆生生地唤了一声。
木门应声推开，林熠端着热气腾腾的药碗快步走进来，神色从容如常：醒了？先把药喝了，小心烫手。
哥，昨晚到底出什么事了？小可捧着粗瓷碗，小口抿着苦涩的药汁，清亮的眸子越过碗沿紧紧盯着他。
林熠坐在床沿，伸手替她把额前散乱的碎发别至耳后，语调平稳得听不出半点波澜：家里进了贼。好在你哨子吹得快，王婶喊得也响，巡防队和缉查司来得及时，当场就把贼人拿下了。你受了点惊吓昏睡过去，如今全没事了。
这话半真半假。邪教潜入是真的，是假；当场拿下是真的，至于潜藏在背后的祸根，他会亲手彻底拔除。
小可乖巧地点了点头，仰头将苦涩的残药一口饮尽，忽然歪着脑袋道：哥，我昨晚好像做了一个好长好长的梦。
梦见什么了？林熠接过空药碗。
梦见好大好大的水，白茫茫一片，根本望不到边。小姑娘努力回忆着，眼底没有半点恐惧，反倒透着一丝安详，可一点都不吓人，水是温热的，就像泡在热澡盆里一样舒服。水底下隐隐约约像是有谁在跟我说话，具体说了什么，醒来全忘了。
林熠握着空碗的手指微微紧了一瞬，随即温声道：梦都是反的。快些起来洗漱，灶房里的早粥要凉了。
灶房里弥漫着米粥滚开时的清甜香气，案板旁还立着一个出人意料的身影。
沈倾城腰间系着从王婶家借来的粗布围裙，立在灶台前，用研读机密卷宗般的严谨神色翻动着铁锅里的煎蛋。油花在铁锅中滋滋作响，泛起诱人的焦香。听见门外杂乱的脚步声，她神色自若地回过头来。
小可趿着鞋愣在门口，眸子猛地睁圆：你就是拿药抵债的沈姐姐！
铁铲在锅沿停了半拍。沈倾城九年缉查生涯什么场面没见过，这一瞬也微微一怔。药？抵债？余光扫见旁边少年僵硬的背影，女子心念电转，唇角随即扬起一抹笑意：对，是姐姐。药还剩最后两滴，记得按时喝完。
姐姐你怎么知道的？小可眸光清亮，快步凑上前，哥说那药是你拿人情抵的！那么贵重的灵药，姐姐你到底欠了我哥多大的人情呀？
那可大了去了。沈倾城将金黄焦香的煎蛋盛入盘中，笑吟吟地斜睨了林熠一眼，姐姐这条命都是你哥捡回来的。一时半会儿还不清，只好留在城里慢慢还。
小可拖长了软糯的调子，煞有介事地用力点头：哦，那你往后可得多还点药！
林熠抬手扶额，无奈地轻唤道：小可。
本来就是实话嘛！
这顿早饭吃得格外热闹融洽。小可的话匣子一旦打开便收不住，从学堂里的押注盘口聊到王婶的酱鱼方子，末了还拉着沈倾城，好奇地追问缉查官是不是真能飞檐走壁。
那是自然。沈倾城面不改色地替她夹了块热饼，姐姐上个月办案，还追着贼人在屋顶上疾奔了整整三条街。
小可满脸艳羡，凑近压低声音：那沈姐姐……你平日里有没有意中人呀？
林熠喉间一呛，猛烈地咳出半口米粥。
有啊。沈倾城眼皮都没抬一下，从容不迫地舀起一勺稠粥，公务。姐姐早跟公务成亲了，聘礼便是九年积压如山的卷宗。
小可满脸惋惜：那多没意思！姐姐生得这般好看……
林熠放下碗筷，适时截住话头：好了，食不言，专心吃饭。
小可扒了两口热粥，又抬头道：那姐姐以后常来家里吃饭好不好？你煎的蛋比我哥做的好吃多了，他每次起锅都要把边缘煎糊。
这话中听。沈倾城矜持地点头应下，语气熟稔得像认识了十年，姐姐记在心上了。
林熠低头喝粥，不再插话。晨光透过窗棂洒在油亮的木桌上，满室热气蒸腾。他发觉自家这方狭小的饭桌上，确实很多年没有第三个人了。
早饭后，老赵寻到了院门前。老猎人特意换了身干净整洁的短衫，身躯紧绷，黑脸涨得通红。右手指节缠着厚厚的白布绷带，那是昨夜惊怒交加砸在灯柱上留下的伤痕。
熠小子……老赵喉头滚动，昨晚是俺守的岗，让人在眼皮子底下摸进了巷子。差事办砸了，俺没脸见你。你要是想骂，俺绝不还嘴……
赵叔。林熠打断他的话，将一包用油纸包好的茶钱塞进老猎人掌心，这是茶钱，这个月算双份。
老赵低头看着沉甸甸的纸包，五指微微发颤：小子，你这是……
潜入的是二阶暗堂头领，专挑您换岗前那半刻钟动手，施展的是教里练了百年的阴毒暗劲。林熠平静道，换谁站岗都一样。您倒下前手指还在够警符线，只差三寸。这三寸不是本事不济，是贼人算计在先。巷口这个岗，除了赵叔您，我交给谁都不放心。
老猎人双手捧着温热沉甸的纸包，眼眶微微泛红，用力吸了一口气，重重点头回了巷口，背影挺拔笔直如松。
隔壁王婶正跟邻里吹嘘昨夜一嗓子吼退蒙面大盗的威风，林熠提着一篮新鲜鸡蛋登门道谢，王婶笑呵呵地将鸡蛋推回来，反倒硬塞了两条晒干的咸鱼。
晌午时分，小可回屋去睡回笼觉，空旷的庭院中只剩下两人。
沈倾城倚在井台边，神情冷肃：三个人一夜未归，教派那头用不了两天便会起疑。起疑之后必会复盘为何折戟于此，哪处走漏了风声，以及……神念探入眉心究竟查验出了什么。
所以必须抢在他们生疑前把假象做实。林熠道。
正是。沈倾城取出铁匣，指节在匣面上轻轻叩击，骨符尚温，活口在押。今夜温老亲自出手剥离魂禁，只要撕开缺口，我们便替蚀心堂把这份回报详详细细呈送回去。
林熠神色决然：今夜的推演，我要参与。
少不了你。沈倾城将铁匣收回怀中，那枚骨符上的血祭阵纹，全城亲自交过手、活着回来且洞悉底细的，唯独你一人。
巷内平静如初，而大竞技场的风波却沸腾了一整日。积分榜前围得里三层外三层，各大学府的学员挤在石碑前争执不休，吵嚷喧哗声响彻整座西广场。榜首之上，聂惊澜以小分优势登顶；林熠同为六胜一负，以毫厘小分之差位列小组第二，压线晋级淘汰赛。弃赛让他滑到了出线边缘，城中各大酒楼茶肆议论纷纷，城南赌档甚至将他淘汰赛的赔率破例定为罕见的。
午后张大山特意遣人送来一张便条，字迹苍劲有力，唯有八字：弃得对。练。等抽签。
晚饭时小可坚持明日回学堂，神气活现道：先生常说，大典测评拿了神品更要严于律己。家里进过贼的事，班里肯定都传遍了，我要是不去，他们该编排哥了。我明日大大方方去学堂，就是要让他们瞧瞧我好端端的，一根头发都没少，我哥弃赛救人威风极了！
深夜，林熠替小可掖好被角，瞥见枕下露出一角蓝布账本。抽出一看，最新一页字迹工整十倍：腊月十四。哥心里藏着的秘密，等哥想开口的时候再听。沈姐姐人很好，哥身旁有厉害的人帮衬，我也就彻底安心啦。
林熠在昏暗摇曳的油灯下伫立良久，指尖轻轻摩挲着那行工整稚嫩的小字，心中泛起阵阵暖意，这才将账本原样推回枕下。
同一片寒夜中，协会地字三号暗牢外，阴风穿过厚重的石壁，石灯中跃动着惨白的火光。
温老背着磨损褪色的旧药箱立在门前，眉头紧蹙成结：老朽手里握的是救命银针，不是替你们撬嘴的刑具。
魂禁也是病。沈倾城将一枚骨铃丢过去，邪教下的封魂死锁，硬撬玉石俱焚；唯有依循医道抽丝剥茧，方能保住神志问出实情。放眼全城唯有您老能办到。
少戴高帽。
更何况，名录第一行记载的是谁，您老心中有数。
温老手指一僵，昏暗深邃的长廊中唯余铜匙碰撞的清脆声响。老医师最终长长叹息了一声：财不露白，魂不示人。老朽入行五十年，替无数人遮掩了一辈子秘密，今夜再多遮一桩罢。备好浓茶，这等魂禁不到后半夜难见真章。
铁门合拢前的一线缝隙里，传出蚀心堂主沙哑癫狂的惨笑：问吧……尽管问！你们谁也挡不住……名册早已送达大人案前了！