腊月十四入夜，协会堡楼地字号深处。
审讯室走廊尽头设了双岗，岗哨后方又加了一道沈倾城亲手布下的隔音符。今夜能踏入这道铁门的拢共四人：她自己、施针解禁的温老、负责记录的心腹缉查员，以及身披黑袍、面具遮容的专项组备案猎人。
温老进门时打量了那道黑袍身影一眼，低低哼了一声：又是你这小子。行了，反正老朽这辈子，替人遮掩惯了。
魂禁直到后半夜才见真章。
昏暗潮湿的审讯室内，浓茶换过了三轮。温老的银针在蚀心堂主头颈经络间轻缓起落，每一针落下都像在细细试探一把老锁的簧片。他不问半句案情，口中念叨的全是医经，什么心俞开三分神门候气至，听得旁人昏昏欲睡。
直到某一根细如牛毛的银针稳稳刺入穴位，铁椅上七窍凝着血痂的男人忽然长长地、极舒服地吐出一口浊气。
锁芯锈了三十年。温老收起银针抹了把额头汗水，神情疲惫不堪，老朽没有硬撬，只是以温药银针将它泡软了。此人眼下半梦半醒，问什么便答什么，已无力撒谎。魂禁瘫痪之下，编造谎言远比据实相告更耗心力。但有一条必须谨记：他此刻答话全凭微弱魂火维系，问得太急太狠，魂火熄灭便什么也问不出来了。
沈倾城微微颔首，翻开案前的记录玉板问起他在教中的职司。
铁椅上的人语调飘忽虚妄，仿佛自深潭底部幽幽浮上来，自称掌管与，请的是容器，核的是火种。
审讯室内没有半点刑具拷打之声，唯有半睡半醒之人的梦呓低语，以及玉板上笔尖划过的沙沙轻响。然而随着问答渐深，屋内众人的脊背却一阵阵发凉。
提及容器名册，蚀心师坦言每旬都要汇总呈报，收官夜鸣锣之前，名册早已送达教派高层座前。
至于册上的魂海女童，则是他亲手录入名册，大典测评爆落双镜，沧海五十年不遇，那位大人亲自批示了潮前请至四个大字。若请不至，待潮起之后大人必亲自来取。
当沈倾城追问大人究竟是何身份时，铁椅上的人忽然陷入诡异的沉寂，半梦半醒的面孔上血痂裂开细痕，泛起一抹近乎虔诚的温顺笑意，反复呢喃着大人便是大人。温老在一旁急忙摆手，玉板上映照的魂火图谱骤然暗淡闪烁。这一问若再逼迫半分，残存的生机便会当场断绝。
沈倾城收敛眸光，果断转换了方向：蚀心堂中共有几人，各自执掌何等职司？
堂主一人……左执铃使姓仇，代掌堂中庶务……铃下八徒，徒下役者三十人……涉及堂内编制，他答得顺畅无阻，宛如背诵口诀，堂主离堂，铃使代掌，唯独容器一事不得代劳……
城外搜罗的如今在何处？
方圆三百里内，设十九处取薪点……蚀心师的声音忽然带上一丝表功般的亢奋，旬前进度已逾七成……万薪之数，潮起之前必能凑足……
负责记录的心腹缉查员手腕猛地一抖，脸色煞白。七成！以万为基数的所谓，已然集齐了七成。这轻描淡写的两个字背后究竟屠灭了多少偏僻渔村、截断了多少商旅路途，屋内之人甚至不敢深想。
大潮来临之前，教中各堂作何部署？
归地……他梦呓般喃喃自语，符讯皆断，灯火尽灭，静默待潮……把地上的皮囊，褪给官署看……
沈倾城笔尖一顿，在玉板上将二字重重圈起一层痕迹。
审讯桌后，黑袍遮面的林熠自始至终如铁铸般纹丝未动。唯有近在咫尺的沈倾城察觉到，少年垂在长袍下的右手五指一寸寸收紧，又强行克制着缓缓松开。
火种名录又是怎么回事？沈倾城面色冷峻。
九月以来……全城气机暴涨、根骨异变者共有三十七人……蚀心堂奉命协查……
名录如何处置？
逐一登门核验，不合者勾销，合者上报……前头已然勾销了三十六个……蚀心堂主忽然咯咯低笑起来，只剩第一行……第一行最为金贵……大人亲自传令，潮起之前由大人亲核……
沈倾城笔尖停滞了半息。
先前巡防营递交的那份回报，教派表面收录归档，却终究未能抹去第一行的凶险。名录可以随手勾销三十六行，唯独这排在首位的第一行，教派头领要在决战前亲自复核。
蚀心师的低语愈发涣散空洞：大人说……火种者，乃是神之遗烬……自虚空坠落天火，藏于肉体凡胎……凡人得之，如朽木内藏星火……取而炼之，可踞神之阶……教中寻了三十年……北郡寻过，沧海又寻……今夜我亲眼见到了海……名册首页是海，名录第一行是火……一门两件奇宝……火在门外看门，海在屋里熟睡……大人若是知道真相，定会大笑……
火种与容器，教派究竟要用来做什么？
开阵……鬼门至潮，血阵方成……潮起三刻海眼开启，万薪燃尽……蚀心师声音忽而拔高，旋即转为微弱游丝，容器盛潮……火种引天……助大人登临神阶……拿这一城生灵……作贺……
后半段言语已然颠三倒四。温老凝视着他飘摇欲灭的气色，肃容摆手示意到此为止。
沈倾城并未立刻扣拢玉板。她凝视着椅上面如金纸的犯人，问出了清单之外的最后一个问题：九年前，北郡。
蚀心师身形微微一滞，浑浊的眼眸中浮现出一丝追忆：北郡……那帮老前辈的手笔……可惜那一炉生生炼废了……大阵未成，薪柴先散……负责押阵的几位大执事，回去尽数领了重罚……
沈倾城追问押阵之人都有谁，蚀心师断断续续地说名讳不敢直言，只知其中一人如今已是座前红人，炼废了北郡那一炉的人，又被派来照看沧海这一炉，在大人眼里这便叫戴罪立功。
余音消散，犯人彻底陷入重度昏迷。
沈倾城维持着执笔的姿势僵在案前，手背青筋微凸。九年前覆灭雾隐小队七条性命的那口炉，烧炉的人不仅活着，甚至擢升为教中权柄极重的高层，此刻正隐匿在沧海城的地底冷眼观火。
黑袍下的手自桌沿下方探出，极轻地碰了碰她的手肘。沈倾城长长吐出一口寒气，强行压下眼底翻涌的戾气，合上玉板吩咐心腹将这一条单独立卷。
走出地牢，走廊里的冷白灯火照亮了二人沉重的面色。
沈倾城将玉板锁入铁匣，疲惫地按了按眉心，直言所谓神之遗烬全是一套蛊惑人心的疯话，三十年前北郡卷宗里便记载过一模一样的辞藻，当务之急唯有在大潮来临之前把人保住。
身侧的黑袍少年并未搭腔。面具之下，林熠心中却如惊涛骇浪翻江倒海。
妖言呓语？他何尝不想像沈倾城那样将九年来的疯话随手归档。可过往种种诡谲线索在这一瞬骤然串联：觉醒大典上穿透三重结界的虚空注视、暗渠骨符与体内两颗黑色源核的共鸣、每次突破时他拼命压平的那圈涟漪，以及那两颗吞下了十几万块钱的源晶依旧深不见底的黑色核心！
虚空坠火，藏于人身；凡人得之，如朽木藏星。
倘若这根本不是疯言疯语，倘若教派苦苦寻觅的所谓，真真切切就寄宿在自己的胸膛之中？
蚀心师口中容器盛潮、火种引天，若小可是那片无垠深海，自己便是那引动天威的火种，那么教派多年谋划、屠戮万人的森罗大网，其真正的焦点自始至终都在青石巷那一座简陋的小院内！三十年经营，万人薪柴，兜兜转转，刀尖终究朝着他家的门。
林熠周身泛起彻骨寒意。他没有向身旁的女子吐露半字，在彻底洞悉体内秘密之前，保持绝对缄默才是唯一的生路。
拂晓前夕，一份加急密报送抵裁决司公廨。
裴肃在昏暗的烛火下审阅卷宗，玄黑官袍衬得面色严峻无比。密报上写得分明：容器册亲取，火种名录亲核，潮起三刻大阵方成。他提笔在决赛布防文书上将安保等级由二等勾销、改判一等，随后抽出一张六百里加急公函，第三次上书郡府，催批一级戒严与三阶战力驰援。
落笔沉吟良久，这位素以严守律法着称的冷面长官抽回卷宗，在末尾添上一行朱批小字：决赛之日观众四万。若郡府批文未至，本司请以司印便宜行事。章程如堤，堤是用来拦洪水的，不是用来拦救命之人的。
天亮之后，这份总案会抄送协会与城防营。三十年前老城官署文书未下而灾厄已至的旧事，裴肃案头的卷宗里也有一份，他比谁都清楚，自己正在跟一份三十年前的公文赛跑。
清晨的协会密报室内，沈倾城屏退众人，唯独留下了黑袍猎人。
贴身铁匣缓缓开启，那枚缴获的联络骨符静置在黑色丝绒上，符纹温热泛着幽光，远端的教派暗线显然仍在静待骨铃堂主的回音。
沈倾城指尖缓缓摩挲着骨符的纹路，抬眸望向少年，唇角泛起冷冽笑意：名录三十七人勾销其三十六，容器名册批了亲取。骨铃尚未复命，教里等的是他的亲笔回报。敢不敢随我一起，替蚀心堂把这份差事好好做完？