晴原樱子身体几不可察地微微一僵，随即恢复如常。她抬起头，看向声音来处。
阴影中，缓缓走出一个身影。黑色的僧袍，陈旧的暗紫色袈褓，宽大的斗笠遮住大半张脸，只露出线条僵硬、肤色泛着不健康青灰色的下巴和薄唇。
手中那串巨大的黑色骨珠念珠，正被他无意识地、缓缓拨动着，发出“喀拉、喀拉”的轻响。
山木宗寺。
看到这个男人，晴原樱子紫瞳深处，掠过一丝极其复杂的情绪，快得让人无法捕捉。那是过往记忆带来的细微刺痛，对他如今模样的失望与疏离，以及更深层的警惕。
在末世降临前，日暮神社与感真寺是山上的邻居。
她和山木宗寺年纪相仿，是真正的青梅竹马。他继承了住持的俊朗相貌，性格温和，天赋也好，是长辈眼中前途无量的年轻人。
两家长辈私下里，确实流露过联姻的意向。那时的山木宗寺，会在春日悄悄采撷最早绽放的樱花放在她的窗台；会在她练习枯燥礼仪疲惫时，隔墙吹奏舒缓的笛音；也会在她因传承压力偷偷哭泣时，笨拙地递上干净的帕子。
所有的美好，都终结于那个血色之夜。
诡异爆发，怪物横行。感真寺地势稍高，暂时成了避难所。
山木宗寺的师父，那位慈祥的老住持，为了保护逃入寺中的妇孺，手持锡杖引开了数头强大的诡异。晴原樱子亲眼看见，不远处的林间空地上，老住持被一头巨大的、长满人手的蜈蚣状诡异缠住，随后被另一团蠕动的烂泥怪物彻底吞噬。
躲在神社结界后的山木宗寺，目睹了全程。他脸上的血色瞬间褪尽，眼睛瞪得几乎裂开，喉咙里发出嗬嗬的怪响，然后猛地转身冲回了寺庙深处。
等他再出现时，整个人都变了。眼神疯狂而空洞，身上开始散发出与诡异相似的气息。他觉醒了【噬恶僧侣】序列，并迅速展现出对诡异力量的贪婪吞噬欲望。
当晴原樱子为了庇护幸存者，不得不尝试沟通、安抚神社深处那个因血月而苏醒的狂暴“赤铠怨灵”（即“大御神”）时，山木宗寺表现得比她更激进。
他看到了“培育”这头诡异，将其奉为“神明”，然后借助其威势和散逸的力量来快速提升自己的“捷径”。
他不再温和有礼。他疯狂吞噬着“大御神”身上散发的、对其他生灵有害的诡异气息，以及那些被“大御神”击杀的诡异的残留力量。
他的脸庞因力量冲突和未经净化的侵蚀，迅速苍老僵硬，肤色泛青，嘴角时常神经质地抽搐。
如今的他，看起来比许多低阶诡异更像怪物。
晴原樱子曾试图劝阻。
但山木宗寺只是用浑浊的眼睛看着她，嘶哑地说：“力量……我需要力量……师父被吃了……我要报仇……所有诡异……都要死……或者，被我吃掉！”
他知道晴原樱子不会对他动手，也知道她的能力是维系这个扭曲庇护所的关键，于是变本加厉地利用“大御神”和晴原樱子，疯狂提升自己。
两人之间，早已形同陌路，甚至隐有敌意。
山木宗寺平日无事，绝不会主动来她的院落。
此刻他出现在这里，必有缘由。
晴原樱子压下心头的波澜，紫瞳恢复了惯常的冰冷与疏离，仿佛面前只是一个需要应付的同僚。
“山木僧正，”她用上了正式的、带着距离感的称呼，声音平淡，“有事？”
山木宗寺似乎对她的冷淡毫不在意，或者说早已习惯。斗笠阴影下的目光在她脸上扫过，尤其在微红的眼角处停留了一瞬，发出一声干涩的低笑。
“刚才，‘大御神’降下神谕。”他转入正题，语气带着一种公事公办的、却隐含恶意的腔调，“它说，隐约感觉到有一缕极其微弱、但性质陌生的‘灵性’潜入了神国范围，似乎……在你的院落附近一闪而逝。神谕让你即刻占卜，查明此‘灵性’的来源、目的与确切位置。”
晴原樱子心中猛地一凛！
萧禹的那只变色龙御兽！大御神竟然察觉到了？哪怕只是一闪而逝的微弱感应？！
她每次进入这间和室，都会启动最高等级的隐匿符咒，以防被窥探。小影的隐匿天赋极强，连她也是在对方主动泄露波动时才惊觉。
按理说，擅长杀伐而非精细感知的“大御神”，隔着符咒不应能察觉到小影的存在。
除非……它对“神国”的掌控力又加深了！感知变得更加敏锐！
这个念头让她脊背发凉。这意味着“大御神”的力量增长超乎预计！
神诞之日一旦让它成功巩固，力量必将再次跃升，届时她就算想拼死一搏，希望也将更加渺茫。
必须在此次神诞之日解决它！时间更加紧迫了！
心中惊涛骇浪，但晴原樱子脸上却未泄露分毫。
她只是微微蹙眉，露出恰到好处的疑惑与重视：“陌生的灵性？在我院落附近？我并未察觉。但既然是大御神的神谕，我自当遵从。这就回房准备占卜，一有结果，立刻向大御神禀报。”
她的反应无可指摘。
山木宗寺藏在斗笠下的嘴角似乎动了动。他没再说什么，只是微微颔首：“如此最好。莫要让大御神久等，祂……近来耐心似乎不太好。”
语气里带着一丝不易察觉的警告。
说完，他转身，踏着无声的步伐，消失在走廊另一端的阴影中。
晴原樱子看着他消失，紫瞳深处寒光闪烁。她立刻转身回到和室，重新启动所有防护符咒。
门关上的瞬间，她背靠门板，心跳微促。
不行，今晚的约定必须取消！大御神已起疑心，甚至可能已察觉端倪！
现在让萧禹的御兽带着“残神”过来，风险太大！
她立刻集中精神，通过胸口“比翼同心佩”的烙印，向萧禹传递紧急信息。
这通信功能依赖彼此意念连接和“愿意分享”，无视距离。
‘萧禹君，情况有变！大御神似乎察觉到了你御兽之前的踪迹，命我占卜调查。今晚约定取消！切勿前来！等过两日，风声稍缓，再寻稳妥时机联系！’ 她将这份带着焦虑的意念，努力投向链接另一端。
做完这些，她才稍松口气，但紧迫感未减。她走到房间中央，取出占卜用的龟甲、蓍草和净水，开始布置一个简易的占卜仪式做样子，脑中却飞速思考着接下来该如何应对。
神社本殿，深处。
暗红光芒如同呼吸般明灭，血腥与檀香气味混合弥漫。
巨大的赤红铠甲轮廓在光晕中若隐若现，熔岩般的猩红眼眸在头盔缝隙后缓缓转动。
山木宗寺恭敬地匍匐在殿外台阶下，额头触地。
“回禀大御神，神谕已传达给晴原巫女。她已返回房间准备占卜。” 他的声音带着谦卑。
片刻沉默后，一个低沉、宏大、仿佛无数战场嘶吼与金属摩擦混杂的意念，直接在他脑海中响起：“她……房间内……有咒术残留……陌生……你，未曾察觉？”
山木宗寺身体伏得更低：“小人愚钝，未曾在她房间内发现明确的外来者气息。但晴原巫女出来时，眼眶微红，似有心事。房间内，确有施展过某种咒术的灵力波动残留，性质……似乎偏向隐匿或隔绝。结合大御神感应到的陌生灵性一闪而逝……小人斗胆推测，那陌生气息，或许曾短暂存在于她的房间之内，借其咒术遮掩。只是不知是早已离去，还是……”
他没有把话说完，但意思已明。
“哼……”宏大意念透出不耐与冰冷杀意，“神诞在即……不容有失……盯紧她……若有异动……随时禀报……待神诞之后……新力加身……便不需这不驯之神侍了……你……做得很好……届时，你便是我……新的代言者……”
山木宗寺心中冷笑，面上却激动颤抖，声音哽咽：“多谢大御神恩典！小人定为大御神效死！鞠躬尽瘁！”
他又匍匐着说了许多表忠心的话，直到那宏大意念带着满意缓缓退去，他才慢慢起身退出。
回到自己在神社偏殿的居所，山木宗寺脸上的激动瞬间消失，取而代之的是深沉的、扭曲的平静。
他闩上门，移开一块松动地板，从下方取出一个用陈旧符布包裹的长条状物体。
小心解开符布，露出里面一柄刀。
刀鞘朴素黑色，缠绕暗红如血管的搏动纹路，散发不祥锋锐之气。刀柄裹磨损黑鲛皮，柄头是狰狞鬼面。
山木宗寺握住刀柄，缓缓抽刀寸许。
露出的刀刃是沉郁暗红色，仿佛浸透干涸鲜血，刃身天然形成细密扭曲如诅咒文字的花纹，注视便觉眼球刺痛，心神不宁。一股强烈的“斩切”、“掠夺”、“噬血”诡异气息弥漫开来，室温骤降。
妖刀·村正。
感真寺世代传承宝物，据说战国时代被锻造出来之时就有无数铸剑师死于其下，为其开锋，饮血无数，是一把真正的不详之刃。
诡异降临后成为强大天生诡物，其特性与山木宗寺的【噬恶僧侣】序列惊人共鸣，尤其隐含“吞噬被斩杀者部分力量反哺持刀者”的隐藏特性，简直为他量身定做。
他轻抚冰冷刀身，浑浊眼眸中燃烧刻骨仇恨与疯狂。
“师傅……你看着吧……”
他低声自语，声音嘶哑如恶鬼：
“我知道樱子想做什么……她太天真，以为同归于尽就能解决？不……我要亲手杀了它！用这柄刀，剖开它的核心，吞噬它所有力量！只有这样，我才能获得足够的力量，去找到那头吃了你的怪物……把它，连同它所有同类，全部斩碎！吞噬！”
“谁都不能阻挡我……就算是樱子……如果她敢挡路……” 他的眼神骤然变得无比冰冷残忍，“那就……抱歉了。”
他收刀归鞘，重新用符布仔细包裹藏好。脸上表情重新变得麻木顺从，仿佛刚才疯狂低语之人从未存在。
太和山，城主府静室。
萧禹盘膝而坐，正在梳理与晴原樱子约定的计划细节。
忽然，心口“比翼同心佩”烙印微微发热，一段带着焦虑急促的意念信息传来。
‘计划有变，大御神察觉踪迹，命我占卜，今晚取消勿来，过两日再寻时机。’
信息略微模糊，但核心明确——暴露风险，约定取消，延期。
萧禹眉头瞬间锁紧。
大御神察觉了？这么快？是巧合，还是它对诡界掌控到了如此地步？或是晴原樱子身边有眼线？甚至……她自己露出了破绽？
他倾向于更糟的可能——大御神很可能已通过某种方式，察觉到了小影潜入的蛛丝马迹，甚至可能已怀疑晴原樱子！
所谓“命她占卜”，可能就是敲打试探！
它可能怀疑她有异心，但因神诞日在即，她还有用，所以暂时按兵不动，只加强监视。
一旦神诞日结束，它成功巩固甚至突破，第一个要清理的，恐怕就是晴原樱子！
这个推测让萧禹心中一凛。
如果真是这样，晴原樱子原先那个在神诞日动手的计划，风险将急剧上升！
面对一个有防备、甚至可能设下陷阱的五阶诡异……
“必须调整计划……”萧禹喃喃自语，眼神锐利。
他迅速通过契约链接，向高空监视扶桑诡界的小隼发出指令，让它重点关注诡界边缘军队调动，尤其是那支由赤甲武将率领的混合军团动向。同时，他通过胸口那枚“比翼同心佩”的烙印，主动向晴原樱子传递了意念。
‘樱子，大御神突然命你占卜陌生气息，此事蹊跷。祂很可能已察觉端倪，甚至对你产生怀疑。务必小心应对，若无十足把握，今夜之约确应取消。你目前处境如何？’
玉佩链接那头，晴原樱子的回应带着压抑的焦虑与一丝疲惫，传递了过来：
‘萧禹君……你也想到了。我心中亦有此虑。方才山木宗寺亲自传话，语气隐含敲打。大御神感知确实越发敏锐，恐怕……对我已非完全信任。今夜你绝不可来。’
萧禹能感受到她意念中的沉重。他思索片刻，继续传递信息：
‘祂既生疑，你原定的在神诞之日由你‘献上’残神的计划，风险将大增。祂可能会仔细检查，甚至拒绝吸收。我们需要另寻他法，将‘残神’送到祂面前，且让祂无法拒绝，也减少对你的怀疑。’
晴原樱子的回应带着一丝困惑和急切：‘另寻他法？除了我，还有谁能接触到庆典核心，并将‘祭品’呈给祂？其他序列者如黑田僧正，根本不会配合，只会坏事。’
萧禹脑海中飞快掠过之前小隼观察到的画面，那支外出“狩猎”的军队，以及为首的赤甲武将。他之前鉴定时信息不全，只知是强大诡异，但具体与“大御神”的关系并未深究。此刻他心中一动，问道：
‘你之前提及，那支外出军队的首领，那个赤甲武将，它究竟是什么身份？与‘大御神’关系如何？’
玉佩链接那头沉默了片刻，似乎晴原樱子在犹豫是否要透露更多。但想到双方已是“夫妻”之名，且计划受阻，她还是选择了坦白：
‘它……名义上是‘大御神’的‘神子’。实际上，是祂用自身一部分核心力量与一个不幸被掳掠来的、拥有特殊序列的女人结合，强行催生出的怪物。它同时具备诡异的部分特性与人类的某些形态，能在白昼活动，实力强悍，对‘大御神’有着血脉和力量上的双重依附与忠诚。也是目前除我之外，唯一能较自由地率领部分‘神国’力量外出活动的存在。’
“神子”……大御神的儿子！
这个信息让萧禹眼中精光一闪。一个更加迂回、但也可能更安全、更有效的“投毒”方案，瞬间在他脑中清晰起来！
‘就是它了！’萧禹的意念带着决断，迅速传递给晴原樱子，‘既然大御神可能已不信任你直接提供的‘祭品’，那么，如果是它最信任的‘儿子’，在对外征战中偶然发现的、无主的‘野生残神’，并将其作为战利品带回献给父亲呢？’
‘一个在扩张途中遇到的、正在缓慢恢复的‘弱小神明’残骸……对于渴望吞噬其他神明以壮大自身的大御神而言，这简直是无法抗拒的诱惑！由其血脉子嗣亲自‘捕获’并献上，信任度将远超你的提供。届时，在神诞之日，祂忙于吸收稳固力量，面对这‘孝顺儿子’献上的‘美味补品’，戒心会降到最低！’
晴原樱子接收到这个想法，紫瞳在昏暗的和室中骤然亮起！如同在迷雾中看到了一条全新的小径！
对啊！她一直困在如何由自己这个可能已被怀疑的“神侍”去执行计划，却忽略了“神子”这个绝佳的“运输者”和“献礼者”！
由“神子”带回来的战利品，大御神几乎不会怀疑其来历，只会欣喜于子嗣的“孝顺”与“能干”，更会放松警惕！
‘可行……这个思路可行！’她的意念带着压抑的兴奋传来，‘‘神子’每次外出，确实会搜寻有价值的‘贡品’。一个蕴含神性的残魂，完全符合它的搜集目标。但是……’
她立刻想到了关键问题：‘我们如何确保‘神子’一定能‘发现’并‘捕获’我们准备好的‘残神’？它外出路线虽大致固定，但并非完全可控。而且，以‘神子’的性格和力量，它很可能会当场尝试吞噬或破坏‘残神’，我们如何保证‘残神’能完好地被带到‘大御神’面前？’
问题接踵而至，但比起之前的死局，这至少是一条有路可循的方向。
萧禹沉稳的意念再次传来，似乎早已考虑到这些：‘路线问题，可以通过观察和引导来解决。你的‘神乐铃’能否对它产生一些微弱的影响，或者，我们可以在它可能途经的区域，制造一些吸引它注意的‘异常’？’
‘至于确保‘残神’不被它当场吞噬或破坏……’萧禹顿了一下，‘我们需要让这个‘残神’看起来‘不那么容易消化’，或者‘需要特定条件才能安全吸收’。例如，让它散发出一种‘不稳定’、‘有轻微排斥反应’的气息，暗示需要更强大的存在（比如大御神本人）或在特定仪式环境下才能安全融合。‘神子’虽有贪婪，但也不乏狡诈，面对可能‘烫嘴’或‘无法独享’的东西，它更可能选择将其作为贡品带回，换取‘大御神’的欢心和赏赐。’
一条条思路清晰明了，将晴原樱子提出的问题逐一拆解、提供方向。
虽然每个细节都需要反复推敲和完善，但整个计划的骨架已经立了起来，远比她原先那个绝望的、直来直去的同归于尽计划，多了许多操作空间和成功的可能。
晴原樱子靠在门板上，闭着眼，仔细消化着萧禹传递过来的每一个想法。
苍白脸上的疲惫似乎被一种新的神采取代。绝境之中，终于看到了一线并非只有毁灭的生机。
‘我明白了……’她的意念变得稳定了许多，‘这条路，虽然依然险峻，但值得一试。首先，我需要时间，仔细研究‘夺神咒’与那‘残神’的结合方式，设计出最隐蔽的烙印。其次，我们需要摸清‘神子’下一次外出的确切时间和路线。最后，是投放‘残神’的地点与方式，以及可能的引导或伪装。’
‘这些都需要从长计议，谨慎布置。’萧禹同意道，‘当务之急，是你必须稳住，不要引起大御神和山木宗寺进一步的怀疑。占卜可以做，但要给出一个模糊的、不会引火烧身的‘结果’。关于‘残神’的具体情况，等过两日风声稍缓，我们再找机会详细沟通。’
‘嗯。’晴原樱子轻轻回应，感觉到玉佩链接那头传递来的沉稳力量，仿佛给惶惑不安的她注入了一根定海神针。
这个男人，心思缜密，果决却不冒进，在关键时刻总能提出切中要害的见解……或许，这荒诞的“夫妻”之名背后，真的是一份值得托付生死的合作之缘？
‘我会小心。你也务必注意安全，你的御兽短期内不要再靠近神国范围。’她最后叮嘱道。
‘放心。’萧禹的意念简短有力，随即链接缓缓淡去，但那份无形的连接与支撑感，却留在了晴原樱子的心中。
她睁开眼，紫瞳中重新燃起坚定而冷静的光芒。
走到房间中央，她开始真正进行一场占卜——不是为了探查那所谓的“陌生气息”，而是为了掩盖自己房间内之前施术的波动，并给出一个合情合理、不会深究的模糊答案。
同时，她的大脑已经开始高速运转，推演着“夺神咒”与冲虚子残魂结合的各种可能性。
留给她的时间不多了，她必须尽快做好一切准备才行。