当东方的天际撕开第一道鱼肚白，微弱的晨光艰难地驱散着大地的黑暗时，一片位于背风山坡、被改装车辆和简易工事围起来的营地轮廓，终于出现在萧禹视野中。营地里已经有炊烟袅袅升起，隐约能看到人影走动。
金羽降低高度，稳稳地降落在营地中央的空地上。小东和小枭则盘旋一圈后，各自落在了树枝之上。
几乎在落地瞬间，几道身影就从最大的那辆改装中巴车里冲了出来。
为首的是温岚，她身上还披着一件外套，头发有些凌乱，显然是一夜未眠。跟在她身后的苏星澜和秦诗雨，同样眼眶下带着淡淡的青影，脸上写满了担忧和疲惫，直到看见萧禹、夏芷兰、颜夕都完好无损地从金羽背上跃下，那紧绷的神情才骤然一松，长长地舒了口气。
“队长！你们回来了！”温岚快步上前，目光迅速扫过萧禹和他身后略显狼狈但气息尚存的张云莹等人，最后落在被颜夕红丝线搀扶着、依旧昏睡的郭玉勇身上，眉头微蹙，“有人受伤？”
“郭工损耗过度，需要静养。其他人无碍。”萧禹言简意赅，目光扫过苏星澜和秦诗雨关切的眼神，微微点头示意自己没事。
“回来就好，回来就好。”温岚连连说道，随即看向张云莹三人，脸上露出职业化的温和笑容，“这几位就是研究院的同志吧？一路上辛苦了。我是车队的副队长温岚，负责日常管理和路线规划。队长既然带你们回来，这里就是暂时安全的地方。”
张云莹努力挤出一个疲惫但感激的微笑，点了点头。赵云笙搀扶着刚刚被动静惊醒、还有些茫然的郭玉勇，也对着温岚欠了欠身。
“温岚，安排大家先休息。”萧禹的声音带着一丝不易察觉的沙哑，连续的高强度战斗和神经紧绷后的骤然松弛，让疲倦如同潮水般涌上，“具体的事情，等大家缓过劲再说。”
“早就准备好了。”温岚立刻点头，指向营地边缘几顶早已搭好的、相对宽敞干净的帐篷，“热水、简单的食物都有。队长，你们也快去休息。我昨晚又观察推算过，附近至少两天内应该没有大规模诡异或兽群活动的迹象，我们可以在这里安全休整。”
萧禹不再多言，对温岚的安排表示认可。众人确实都已到了极限，尤其是张云莹、郭玉勇这几个刚从绝境中脱身的研究员，精神状态和身体都急需恢复。
温岚准备得很周到，甚至考虑到可能会增加人手，帐篷都是按稍多的人数预备的。简单的热汤和面饼下肚，暖流驱散了夜间的寒意和部分疲惫，随后众人几乎都是头一沾到简陋的铺位，便沉沉睡去。
这一觉，无人打扰，睡得昏天暗地。直到日头高悬，接近正午时分，营地里才逐渐响起人声。
萧禹是第一个自然醒来的，走出帐篷时，阳光有些刺眼。营地里弥漫着食物烹煮的香气，钱小云和另外两个普通队员正在一口大锅前忙碌。
赵岩则带着几个人在加固外围的简易掩体。看到萧禹出来，众人都停下动作，恭敬地喊了一声“队长”，眼神里满是信赖和一丝不易察觉的敬畏——能从那等绝地带着人杀出来，队长的实力恐怕又精进了。
陆续地，夏芷兰、颜夕、陆清辞、张云莹等人也走出了帐篷。经过几个小时的深度睡眠，众人的气色明显好转。
张云莹虽然眼底还有疲惫，但那种长期处于高压和绝望环境下的灰败之气淡去了不少，洗了把脸，甚至梳理了一下头发，显露出几分原本的知性气质。
郭玉勇也醒了，脸色依旧苍白，但眼神清明了许多，在赵云笙的搀扶下也能慢慢走动。最明显的是赵云笙，年轻恢复快，此刻看起来已经基本正常。
看到人员大致到齐，萧禹对温岚示意了一下。温岚会意，拍了拍手：“各位序列者，简单用过午饭后，请到中巴车前空地集合，队长有事商议。”
很快，磐石车队目前所有的序列者，连同新加入的张云莹、郭玉勇、赵云笙，都聚集在了那辆标志性的改装中巴车前的空地上。
或站或坐，围成了一个松散的圈子，苏星澜和秦诗雨特意坐得离萧禹近了些，夏芷兰只能坐在她们的身旁。
萧禹站起身，目光平静地扫过众人。“首先，说明一下昨晚的情况。”他的声音不高，但足够清晰，将遭遇阴阳怨宅、祠堂激战、规则对抗、最后利用镜像引发诡异内讧、趁机撕裂通道逃离的过程，简明扼要地叙述了一遍。
他没有过多渲染战斗的凶险，但“牌位定罪”、“人形巨蟒”、“坟冢青烟”、“血色蛟龙”这些关键词，依旧让未曾亲历的苏星澜、秦诗雨、赵岩、钱小云等人听得屏住了呼吸，脸色微微发白。
尤其是听到那诡异的宗法规则试图强加罪孽感，以及最后两条蛟龙那毁天灭地般的搏杀时，苏星澜忍不住攥紧了衣角，秦诗雨也收起了惯常的轻松表情，眼神凝重。
温岚则如同往常一样，拿出她那本厚厚的、边角已经磨损的笔记本，钢笔在纸上快速记录着，将萧禹的叙述转化为一行行冷静客观的文字。这是车队宝贵的“诡异档案”。
“总之，目标达成，人救出来了。”萧禹最后总结道，看了一眼陆清辞和张云莹，“过程有些意外，但结果尚可。”
陆清辞深吸一口气，从坐着的石块上站了起来。她今天没有穿戴全套装甲，只穿着贴身的黑色作战服，身材高挑匀称。她先是对着萧禹，然后目光扫过夏芷兰、颜夕、温岚等人，郑重地鞠了一躬。
“我陆清辞，代表我自己和我小姨张云莹，感谢萧禹队长，以及磐石车队各位的舍命相救。此恩铭记于心。”她的声音清晰有力，带着研究人员的干脆利落。
张云莹也跟着站了起来，虽然有些虚弱，但神情同样郑重：“谢谢，真的谢谢你们。没有你们，我们恐怕……”
陆清辞抬手制止了小姨更多感性的话，她看向萧禹，眼神坦诚：“萧队长，在休息的时候，我和小姨已经商量过了。我们，包括我和永和车队，愿意暂时加入磐石车队，共同行动，应对末世。”
她顿了顿，语气依然坚定，但内容却有了转折：“不过，我们也希望保留将来在合适时机、因特定原因离开的权利。当然，离开时我们绝不会做出任何损害车队利益的事情，这一点可以以我们的人格担保，不知萧队长意下如何？”
空地上一时安静下来。苏星澜和秦诗雨看向萧禹，温岚也停下了笔。这条件听起来有些“不够忠心”，但在末世，尤其是对张云莹这样掌握特殊知识的A级序列者，强留未必是上策。
萧禹脸上没有什么意外或不满的表情，他甚至没有过多思考，只是平静地看着陆清辞，然后微微颔首。
“可以。”他只说了两个字。
陆清辞和张云莹明显都愣了一下，似乎没想到萧禹答应得如此干脆。她们预想过讨价还价，预想过需要展现更多价值，甚至做好了被拒绝后暂时虚与委蛇的准备。
萧禹这般爽快，反而让她们有些无措，随即涌上心头的，是一种复杂的、混合着感激和一丝羞愧的情绪。
在实力为尊、弱肉强食的末世，拥有如此强大力量萧禹，竟然愿意给予她们这份尊重和选择的余地，这本身就极其罕见。
陆清辞绷紧的肩膀微微松弛下来，再次认真地说：“谢谢萧队长的信任。我们既然选择加入，在队期间，必将竭尽全力，履行队员的职责。”
张云莹也用力点头，像是下定了某种决心。她伸手探向自己颈间，解下了一条细细的红绳，红绳下端，系着一个仅有孩童巴掌大小、通体碧绿莹润、雕工极其精美的玉葫芦。
她将玉葫芦托在掌心，递向萧禹：“萧队长，救命之恩无以为报。这些东西都是是我们从研究院带出的物品，或许对车队更有用。”
所有人的目光都聚集在那小小的玉葫芦上。萧禹心念微动，鉴定的能力自然发动。
几行清晰的信息浮现在他脑海：
【名称：如意宝葫芦】
【价值：诡晶x800】
【来历：五百年前出自宫廷玉石大匠之手，乃贡品级稀世珍品，温养数代，灵性自生。诡异复苏后，自然吸纳游离规则碎片，蜕变为天生诡物，于官方档案中编号‘诡物-9998’。】
【用途：内置须弥空间，当前容积约五十立方米，可随持有者精神力温养及时间流逝缓慢增长。可意念收取或放出重量不超过一吨、体积不超过入口大小的非生命体物品。存放于其中的物品，时空状态将恒定于放入之瞬间，无视外界时间流逝与规则侵蚀。代价：无。】
无代价的天生诡物！还是极其罕见且实用的储物类，甚至带有“时间静止”效果，对于需要保存珍贵药剂、资料、稀有材料的车队而言，简直是神器。
张云莹将葫芦嘴对准众人中间一块相对平坦的石头。
也不见她如何动作，只见葫芦口微微一亮，一道微不可察的流光闪过。
唰！
石头上瞬间多出了一小堆物品！
总共十三件形态、材质各异的物品，以及八瓶用不同材质瓶子供盛放的药剂，在正午的阳光下闪烁着各异的光泽。
众人的呼吸不由得微微一滞。这就是研究院的底蕴吗？
张云莹指着那八瓶药剂，率先介绍：“药剂方面，这五瓶银色的是‘基础序列升华药剂’，目前配方相对稳定。服用后，可随机提升d级序列一个等级，最高生效至c级。也就是说，最多只对d级序列者有效。”
她语气平静，像是在做学术报告，“另外三瓶金色的是‘中级序列升华药剂’原型，理论上可使c级序列随机提升至b级。但……稳定性很差，我们在最后阶段的研究中出了岔子，有实验体出现严重畸变或规则冲突现象。风险极高，不建议直接使用，还需要大量调整和测试。”
苏星澜和秦诗雨的目光在那三瓶金色药剂上停留了片刻，最终还是移开了。从c到b的诱惑巨大，但“严重畸变”和“规则冲突”这两个词足以浇灭任何侥幸心理。她们看向那五瓶银色药剂，眼神也有些复杂，她们早已是c级，显然药剂是用不上了。
萧禹脸上倒是没什么失望。科研本就是一步步攻坚，能有稳定的d升c药剂，已经是突破性的成果了。他直接从石头上拿起两瓶银色药剂，看向队伍里仅有的两位d级序列者。
“赵岩，钱小云。”
赵岩和钱小云猛脸上迅速涌上难以置信的激动，站了起来。
“队…队长？”赵岩声音都有些发颤。钱小云此刻也瞪大了眼睛。
“拿着。”萧禹将药剂递过去，“回去后，按照张教授交代的方法和注意事项服用。”萧禹嘱咐道。
两人伸出微微颤抖的手，接过那泛着柔和银光的药剂瓶，感受着其中蕴含的奇异规则波动，只觉得喉咙发干，眼眶都有些发热。
自从序列者越来越多，萧禹也越来越强之后，赵岩已经不再是车队核心战斗序列，和钱小云一样平时做的多是防御、警戒、辅助的工作，从未想过这等珍贵无比、能改变命运的东西，会如此直接地落到自己手上。
“谢谢队长！谢谢张教授！”赵岩声音洪亮，重重地鞠了一躬。钱小云也连忙跟着鞠躬，声音细小但坚定：“谢谢，我一定会好好用的，绝不辜负！”
“这是你们应得的。”萧禹摆摆手。
张云莹目光转向石头上那十三件诡物。“这些，是牺牲在阴阳怨宅内的研究院同仁遗物，我们带了出来。现在，萧队长你可以按需分配，增强车队实力。”
张云莹一件件拿起鬼物在一旁的简要说明，萧禹同时也使用了鉴定能力。
1. “胃囊”皮袋：灰褐色，看似普通麂皮袋，实为某种空间类诡异生物鞣制而成。【内部空间约二十立方米，仅能存放非生命体，存取需接触袋口。代价：每日需滴入一滴鲜血喂养，否则空间会逐渐萎缩。】——储物类。
2. “影藏”戒指：黑铁指环，镶嵌着一颗不反光的黑曜石。【佩戴后，可主动激活，将不超过一立方米的非生命体物品暂时藏入自身影子中，持续一小时，冷却三小时。代价：激活时，使用者影子会暂时变得模糊。】——小型储物/隐匿类。
3. “顽石”胸甲：由无数灰白色、类似鹅卵石的细小甲片串联而成，触手冰凉沉重。【穿戴后，可大幅减免物理冲击力（约60%），对钝器、爪击、碰撞效果尤佳。对能量攻击防护较弱。代价：穿戴者体重会增加一倍，且移动速度降低15%。】——防御类。
4. “涟漪”软甲：轻薄如丝绢，呈现水波般的淡蓝色光泽，似乎由某种水生动物的皮膜制成。【可有效偏斜、分散锐器穿刺和切割伤害（约40%），对高速射弹也有一定缓冲。对钝击防护一般。代价：需定期浸泡在清水中（至少每月一次，每次一小时），否则会干涸脆化。】——防御类。
5. “铁木”护臂：一对，深褐色，木质纹理却有着金属质感，覆盖前臂和手背。【坚固异常，可徒手格挡寻常刀剑甚至轻型子弹。佩戴者手臂力量小幅提升。代价：皮肤接触部位会逐渐变得干燥、粗糙，如同树皮，停止佩戴后可缓慢恢复。】——防御类。
6. “蜂鸣”手枪：造型流畅的银白色手枪，枪身上有细微的蜂窝状纹路。【射出的并非实体子弹，而是高频震荡能量波，无声，对生物体内部组织破坏力强，对能量护盾、灵体也有一定干扰效果。弹容量10发，能量自动缓慢恢复，每小时一发。代价：每次射击，使用者会感到轻微的、从手腕到肩膀的神经刺痛。】——武器类。
7. “蚀骨”步枪：枪管较长，通体哑光黑色，枪托似乎是某种黑色骨骼制成。【发射特制的骨刺弹（需额外制作或寻找），命中后骨刺会碎裂，释放微弱但持续的阴寒能量，侵蚀伤口，阻碍愈合，并带来剧痛。对诡异生物效果更佳。代价：长时间持握，会感到掌心发冷，情绪易低落。】——武器类。
8. “追魂”连弩：小巧的金属弩身，弩臂可折叠，弩弦是几乎透明的胶质。【配备十支特制无尾短矢（可回收）。弩矢射出后，在一定范围内可微调一次方向（使用者精神力引导），专攻要害。代价：每次成功引导弩矢微调，会消耗使用者少量精神力，并产生短暂耳鸣。】——武器类。
9. “破甲”手枪：厚重敦实的暗金色手枪，枪口粗大。【发射高爆能量弹，冲击力巨大，对护甲、盾牌、厚重外壳有出色破坏效果，但精度一般，后坐力强。弹容量6发，能量恢复慢，每小时半发。代价：射击时，手腕和肩部会承受明显反震，过量使用可能导致骨骼轻微损伤。】——武器类。
10. “龙咬”长枪：枪杆乌黑，非金非木，弹性极佳。枪头狭长，呈暗红色，两侧有放血槽，隐约有龙鳞纹路。【极其锋利坚韧，穿刺能力极强，且攻击时附带轻微的“撕裂”和“阻愈”效果。对拥有鳞甲、厚皮或强大自愈能力的敌人有奇效。代价：使用者的攻击欲望会略微提升，需保持冷静，避免陷入嗜血狂攻。】——武器类。
11. “千机”核心：一个拳头大小、表面布满精密纹路的正二十面体金属块，闪烁着微弱的蓝光。【天生诡物。无需外部能源，可独立运行，内部储存了研究院末世前收集及初期研究的大量科技、工程、生物学、诡异学资料，并具备极强的计算模拟能力。可依据扫描的蓝图或实物，消耗自身储存的特定金属材料（需补充），暂时变化出相应的研究或分析仪器（如显微镜、光谱仪、材料分析台等），持续时间有限。代价：无。但其变化和计算会消耗自身储存的“逻辑能量”，需定期放置在复杂电磁环境或靠近其他高算力电子设备旁缓慢吸收恢复。】——辅助/研究类。
12. “山行”车钥：一枚造型古朴、如同微型山峰的青铜钥匙。【注入灵性可激活，召唤或收回一辆经过多重诡异规则强化的六轮山地军用卡车。该车具备极强的地形适应能力、防御力和一定的隐匿性。车身大小可通过钥匙在一定范围内调节（最小如模型，最大为正常卡车尺寸）。代价：每次召唤或行驶超过百公里，需“喂食”其一定量的金属矿物。】——载具类。
萧禹沉吟片刻，开始分配：
“储物类，‘胃囊’皮袋容量大，留给温岚，作为车队公共物资储备库。‘影藏’戒指，给苏星澜，你们几个贴身携带紧要物品或药剂，更方便。”
温岚点头接过皮袋，入手比她想象的轻。苏星澜也上前拿起那枚黑铁戒指，套在食指上试了试，大小自动调节合适。
“防御类，‘顽石’胸甲，给我。”萧禹直接拿起那件沉重的石甲，他近战最多，需要最实在的防御。“‘涟漪’软甲，给夏芷兰。”夏芷兰擅刀，身法灵动，偏斜锐器的软甲更适合她。“‘铁木’护臂，给颜夕。”颜夕的傩师能力施法时可能需要防护，且这对护臂对力量有小幅提升，或许能让她结印更稳。三人各自接过，夏芷兰抖开那件水蓝色的软甲，触手冰凉柔滑；颜夕戴上护臂，活动了一下手指，并未感觉太多不便。
“武器类，”萧禹继续道，“‘蜂鸣’手枪，苏星澜换下你原来的。‘蚀骨’步枪，秦诗雨，你枪法不错，这个适合中距离支援和压制诡异。‘追魂’连弩，钱小云，你序列偏辅助，这个给你防身，注意使用代价。‘破甲’手枪，赵岩，你化身岩巨人后可以作为副武器，对付硬壳目标。”苏星澜和秦诗雨没什么意见，上前换装。钱小云惊喜地接过那精巧的连弩，爱不释手。赵岩也憨厚地笑了笑，收起那暗金色的手枪。
“至于这‘龙咬’长枪……”萧禹看向那杆气势不凡的长枪。
秦诗雨眼睛微微一亮，她主动站起身，走到石头前，伸手握住了乌黑的枪杆。长枪入手微沉，但重心极佳。她轻轻一抖，枪头划破空气，发出轻微的“呜”声。“禹哥，这枪……我能要吗？我感觉，它挺合手。”她看向萧禹，眼神少了些平日里的婉转，多了几分属于战士的认真。
萧禹看了她一眼，点点头：“可以。”
秦诗雨嫣然一笑，将长枪挽了个枪花略显生涩但架势不错，退了回去。苏星澜有些惊讶地看了她一眼，似乎没想到她对长兵器有兴趣。
“剩下的两件件，“‘千机核心’是研究重器，自然物归原主，张教授保管使用。‘山行车钥’是郭工你的旧物，依旧由你掌控，方便车队机动和运输。”
张云莹和郭玉勇都点了点头，各自收回了自己的东西。郭玉勇摩挲着那青铜钥匙，眼中闪过复杂神色，这辆车载着他和同事们走过很多路，现在，同事大多不在了。
最后，所有人的目光都落在了石头上最后剩下那张陈旧、破损、毫无出奇之处的皮卷上，就只有这件，刚才张云莹没有介绍。
张云莹将它拿在手中，似乎在回忆着什么。
“这是在阴阳怨宅内，探索的人在一间书房里发现的，和一堆普通古籍放在一起。我们试过很多方法，它都毫无反应。如果不是它质地特殊，且出现在那种地方，我们几乎要把它当成废纸了。但它肯定不普通，只是我们找不到方法。”