翌日清晨，李三径直走到郭长安身前，取出秘境地形图缓缓铺开。
他指尖落在图纸南侧一处红色标记上，沉声开口：“此地火山口生长着一株朱果树，树上朱果乃是炼制筑基丹的核心主材。只是果树旁盘踞着一头二阶妖兽火蟒，常年镇守灵药。”
郭长安俯身细看图纸标注，抬眼问道：“你的朋友曾来过此地探查？”
“确实来过一趟。彼时朱果尚未成熟，不便摘取。按照推算，现在已达到采摘时间。”
权衡片刻，郭长安果断颔首：“即刻动身。”
一旁四名结伴同行的散修却迟迟没有动身的意思。中年男子缩在凹坑深处，脸上带着几分局促的笑意，出声表态：“我们就不跟着诸位一同前往火山险地了。以我们几人的修为实力，贸然前去只会拖累队伍。我们打算往秘境出口撤离。”
“一路小心。” 郭长安淡淡叮嘱道。
中年男子拱手道谢，随后带着其余三名散修，朝着秘境出口行去。
众人望着四人离去的背影，神色淡然未曾言语。
“出发。”
队伍少了四名散修拖累，行进节奏轻快不少。七人加上李三，八人小队朝着南方火山方向进发。
一路向南跋涉大半日光景，周遭气温节节攀升。南风裹挟着刺鼻的硫磺气息扑面而来。
李三抬手向前方山峦示意：“目的地就在前方。”
一座不算巍峨的火山矗立眼前，山顶破开巨大豁口，缕缕白烟源源不断喷涌而出，烟气之中裹挟着点点的火星。山脚遍布黝黑坚硬的火山岩，石缝间零星生长着枯黄卷曲的野草。
目标朱果树扎根在火山口下方的岩壁缝隙之中。站在山脚便能清晰望见，低矮的果树枝干之上悬挂着三颗通体赤红的灵果，果身流转着火光般的光泽，好似内里封存着一团跳动的烈焰。
而那一头二阶妖兽火蟒，正慵懒地盘踞在果树旁边，看守着这份至宝。
眼前火蟒的体型，远比李三先前描述的更为庞大粗壮。身躯足足有成年人大腿粗细，盘绕数圈，外露的躯体便长达一丈有余。暗红色的鳞甲与黝黑山石色调相近，隐匿其间不仔细分辨难以察觉。硕大的蟒头埋在盘曲的身躯正中，轮廓宛若厚重磨盘，透着凶戾。
郭长安侧目看向身旁的李三，对方此刻面色也凝重下来，神情不复往日从容。
“你友人当初探查时，火蟒体型这般庞大吗？” 郭长安压低声音询问。
“当初听闻仅有手臂粗细。” 李三眉头紧锁，低声回应，“想来是不断吸纳火山灵气，体型与实力都再度增长蜕变了。”
郭长安没有纠结于此，
“洛儿，劳你催动琴音。” 郭长安出声吩咐。
裴洛儿目光望向郭长安，轻轻点头。
她寻到一块平整的火山岩石落座，将霜钟琴平稳放置膝头。深吸一口气平复心绪，纤细指尖轻轻落在琴弦之上，率先拨动弦丝。
低沉厚重的琴音悠悠响彻旷野，穿透层层山石与燥热空气，径直传入火蟒耳中。
盘踞休憩的火蟒硕大头颅微微抬起，似乎被这奇特音律惊扰。
裴洛儿丝毫不敢停歇，指尖在琴弦间灵动游走。琴声时而低沉悠远，仿若空谷长风呼啸；时而清亮叮咚，恰似清泉撞击卵石。层层音波凝聚成型，如同无形大网，缓缓朝着火蟒笼罩压制。
火蟒头颅开始不受控制地左右晃动，神智渐渐变得恍惚，眼眸半睁半阖，瞳孔不断收缩扩张。
趁此时机，金氏凝神瞄准，拉满弓弦骤然松手。
破空之声响起，箭矢直取火蟒眼眸要害。
火蟒意识尚存一丝警觉，头颅猛地向旁侧偏转，箭矢擦着眼眶掠过，狠狠钉入后方岩壁，撞击出四溅火星。剧痛刺激下，火蟒瞬间挣脱音律禁锢，火蟒猛地昂起头颅，发出尖锐刺耳的嘶吼咆哮。
下一瞬，一道炽烈赤红的火焰洪流自其喉间喷涌而出，笔直朝着金氏所在方向轰杀而去。金氏反应极快，立刻侧身就地翻滚，熊熊烈焰擦着后背呼啸而过，落点处的岩石瞬间被烧得赤红滚烫，坚硬石面炸裂崩开，碎石四处飞溅。
“分散规避！” 郭长安高声呼喊。
众人立刻朝着两侧山石后方迅速散开。独孤敏向左迂回，陆沉舟向右包抄，郭长安与独孤氏二人正面压上。
金氏狼狈从地面起身，手中长弓完好，只是方才翻滚躲闪时不慎遗失一支箭矢，。
裴洛儿依旧不曾中断弹奏，指尖拨弦速度愈发急促，一道道音波接连不断冲刷火蟒神智。妖兽动作虽受牵制有所放缓，本身爆发力依旧凶悍强横。
独孤敏率先冲到妖兽身侧，长刀奋力劈砍而下。刀锋撞上厚实坚硬的蟒鳞，仅仅划出一道浅浅白痕，便顺势滑脱开来。火蟒吃痛暴怒，粗壮长尾迅猛横扫，独孤敏躲闪不及，腰身结结实实遭到重击，整个人瞬间被抽飞出去，重重砸落在地，手中长刀也脱手滚落一旁。
陆沉舟紧随其后寻隙出剑，剑尖精准刺入鳞甲衔接的缝隙之中，奈何妖兽肉身防御力强悍，剑锋仅深入半寸便死死卡住。火蟒剧烈甩动身躯，直接将陆沉舟连人带剑一并掀飞。
郭长安抓住空隙纵身突进，长剑直刺火蟒双目。妖兽迅速缩头规避，剑锋最终落在蟒面鳞甲之上，只留下一道划痕，未能伤及根本。火蟒顺势张口猛咬而来，郭长安俯身就地翻滚，狰狞蟒头擦着头顶掠过，扑面而来的灼热气流，甚至将发丝烤得微微焦糊。
另一侧，独孤氏握紧破军灵器伺机而动。趁着火蟒攻击间隙，剑锋果断刺入妖兽腹部软肋处。此处鳞甲单薄防御力偏弱，长剑顺利没入两寸有余。剧痛彻底激怒火蟒，长尾凶狠抽击反击，独孤氏肩头遭受重创，身躯重重撞在坚硬石壁上，口中忍不住呕出一口鲜血。
崔莺莺见状连忙快步上前，搀扶受伤的独孤氏暂时后撤。
金氏稳住身形再度放箭，这一次她死死盯住火蟒开合的大嘴。恰逢妖兽蓄力准备再度喷火的瞬间，箭矢精准射入其上颚，穿透皮肉径直从头顶贯穿而出。
撕心裂肺的凄厉嘶鸣响彻山谷，火蟒庞大身躯剧烈疯狂扭动，粗壮长尾不停疯狂抽打地面，山石碎屑漫天纷飞，战场局势愈发凶险。
蛰伏许久的李三终于选择出手。
他身形陡然提速，绕至火蟒后方盲区，瞅准妖兽扭动身躯后的短暂滞空间隙，长剑精准刺入脖颈鳞甲缝隙，剑身径直没入剑柄深处。他的剑术不一味追求快，而是精准预判妖兽动作，抓住转瞬即逝的破绽一击制敌。
火蟒遭受致命重创，暴怒之下长尾狠狠朝着李三横扫而来。李三及时抽剑后退，蟒尾擦着胸口掠过，凌厉劲风直接将衣衫撕开一道长长的裂口。
独孤敏强忍腰部剧痛，从地面拾起掉落的长刀，咬牙再度冲锋，一刀劈砍在李三方才刺出的脖颈伤口之上，刀锋顺着破损皮肉顺势切入。
陆沉舟也起身持剑近前，剑锋从另一侧刺入妖兽脖颈要害。郭长安正面突进，长剑狠狠捅入火蟒大张的口中。伤势稍缓的独孤氏挣脱搀扶，握着破军剑奋力冲刺，灵器锋芒直刺妖兽喉咙深处。
五人五柄兵刃，前后尽数刺中火蟒致命要害。
狂暴的挣扎力道渐渐衰弱，粗壮的身躯几番抽搐摆动后，彻底失去动静。紧绷的躯体缓缓舒展，如同解开绳结一般瘫落在山石之上，二阶妖兽火蟒就此殒命。
金氏走到石壁旁拔出先前射偏的箭矢，收回箭壶。独孤敏蹲下身，用刀刃小心撬下火蟒四根獠牙，獠牙修长弯曲，尖端锋利无比。
独孤氏快步来到妖兽尸体旁，用破军划开火蟒腹部，取出内丹。内丹约拳头大小，通体暗红，表面萦绕淡淡红色灵光，她小心翼翼将其收好。
众人检查伤势。独孤敏揉着受创的腰部，疼得眉头紧蹙；崔莺莺细心为独孤氏处理肩头外伤；陆沉舟擦拭干净剑身血迹，归鞘收好；郭长安胸口衣物被高温燎出焦痕，所幸未曾受伤。
李三清理掉剑上血污，收剑入鞘。胸口衣衫破损，好在受伤不重。
战事落幕，崔莺莺走到朱果树下，将三颗成熟饱满的朱果尽数采摘，小心存放进药箱之内，筑基丹核心主材顺利到手。
“原路返回营地。” 郭长安开口。
队伍踏着来路折返，少了四名散修，凹坑营地显得空旷不少。金氏捡拾枯枝点燃篝火，崔莺莺切下新鲜的火蟒肉块下锅炖煮。肉汤沸腾翻滚，浓郁醇厚的肉香四下飘散。
众人依次分到肉汤肉食，独孤敏尝上一口，眼中瞬间泛起亮色：“这二阶妖兽的肉质，口感远超寻常妖兽。”
“二阶妖兽堪比筑基期修士，血肉蕴含的灵气自然更为充沛。” 李三捧着碗筷，进食动作依旧不疾不徐。
郭长安背靠石壁端坐，目光落在对面的李三身上，出声开口问话：“你手中佩剑，应当是上品灵器？”
李三抬眼对视，淡淡应声：“没错。”
“寻常下品兵刃难以完全破开火蟒防御，你的剑却能一击刺入。”
李三沉默片刻，淡淡作答：“只是恰好找准鳞甲缝隙，侥幸而已。”
郭长安没有继续追问。
独孤氏静坐身旁，将破军剑横放在双膝之上闭目调息。裴洛儿独自坐在角落，指尖因为拨弦磨破表皮，她静静低头看着伤口。
崔莺莺取出疗伤药膏递上前：“上点药吧。”
裴洛儿道谢后，蘸取药膏轻柔敷在指尖破损处。
陆沉舟靠着石壁盘膝而坐，配合吃下的火蟒肉运功修炼。
独孤敏一碗肉汤下肚意犹未尽，又起身添上一碗，随口询问：“明日我们前往何处寻找机缘？”
郭长安转头看向李三，等候对方给出路线建议。
李三端着碗筷未曾回头，缓缓说道：“东侧不远有一片灵药山谷，能够搜集大量炼丹辅材；北面有处上古遗迹，你们自行选方向。”
郭长安稍作思索，定下行程：“明日先往灵药谷搜集药材，最好把筑基丹的药材找齐了。”
李三轻轻点头应允。