张老道的小院破败荒芜，满眼狼藉，可他那双眼睛，却亮得惊人，藏着掩不住的精光。
郭长安蹲在地上，静静望着面前的老者，神色沉稳，静待他的答复。
张老道伸手拾起地上那锭白银，指尖掂了掂分量，又轻轻放回原处，动作迟缓，语气平淡。
“你真想造火药？”
“嗯。”郭长安应声笃定。
张老道抬眼审视着他，缓缓发问：“你知道火药究竟是何物？”
郭长安脱口而出，条理清晰：“硫磺、硝石、木炭，三者合炼。”
这话一出，张老道骤然一怔。
他死死盯着郭长安，打量了许久，眼底满是诧异，随即忽然低低笑了一声。
“你一个沙场当兵的，怎会知晓炼丹配药的门道？”
郭长安语气平静：“偶然听闻的。”
张老道不疑有他，缓缓颔首，撑着膝盖站起身来。
他移步走到一旁的杂物堆前，在满是灰尘的破罐朽木里翻找片刻，掏出一只蒙着厚厚尘垢的陶罐。抬手用破旧的道袍袖口擦去罐身积灰，揭开罐盖，轻轻倾倒。
一捧细腻黝黑的粉末，落在他掌心。
“闻闻。”张老道抬手，将掌心粉末递到郭长安面前。
郭长安俯身轻嗅，一股凛冽的硫磺味混杂着浓重硝气，直冲鼻腔，正是火药独有的刺鼻气息。
“这便是我炼的火药。”张老道看着掌心黑粉，语气带着几分怅然，“我隐于此地，潜心摸索二十年，到头来，只炼出这寥寥一点。”
郭长安抬眸问道：“能用吗？”
“自然能用。”张老道淡淡道，“遇火即燃，火势暴烈。”
郭长安追问最关键的一句：“能炸吗？”
张老道动作一顿，眼中露出茫然：“炸？”
“便是轰然一声，炸裂开来，碎物毁形，伤人破阵。”郭长安简单解释。
张老道低头看着掌心粉末，沉吟许久，缓缓摇头：“从未试过，也不敢试。”
“为何不敢？”
“早年长安便有方士炼药失手，药粉炸炉，一屋尽毁，伤人无数。”张老道语气沉了几分，“此物失控，便是祸根。”
郭长安微微点头，神色坚定：“正是这般威力，我才要它。”
张老道抬眼凝望着他，目光复杂：“你到底想做什么？”
“我要造出能炸裂杀敌的火药，上阵破敌。”郭长安直言不讳。
张老道瞬间沉默。
他蹲下身，小心翼翼将掌心粉末尽数装回陶罐，盖紧盖子，动作细致谨慎，半点不敢马虎。收拾妥当后，他再度抬头，眼神凝重无比。
“都尉可知其中凶险？一旦失手，无需敌军来攻，咱们自己便会被炸得尸骨无存。”
“我知晓。”郭长安神色未变。
“知晓凶险，还要执意去造？”
郭长安望着远方，声音沉而有力：“吐蕃十万大军压境，我麾下仅有两万三千将士。兵力悬殊，唯有出奇制胜，方能守住疆土。”
这句话落地，小院瞬间死寂。
张老道垂首盯着手中陶罐，久久不语。风吹过破败院墙，卷起满地微尘，良久，他才抬眼开口。
“你叫什么名字？”
“郭长安。”
张老道眼底微动：“便是镇守此处的郭都尉？”
“是我。”
张老道缓缓点头，抬手拍去身上厚厚的尘土，终是松了口。
“罢了。我随你走。”
郭长安带着张老道折返军营，特意在工坊旁择了一处僻静小院，将人安顿下来。此地远离主营练兵之地，空旷孤立，即便出了意外，也不至于牵连全军。
鲁老头听闻郭长安带回一位炼丹方士，心中好奇，连忙赶来看热闹。
他上下打量着衣衫破旧的张老道，疑惑问道：“炼丹的？是做什么本事的？”
郭长安言简意赅：“造火药。”
“火药？那是何物？”鲁老头一脸茫然，从未听过这般名目。
“能炸裂伤人的杀器。”
鲁老头瞬间噤声，神色一肃。
他抬眼望向张老道，张老道也静静看着他，两个手艺人默然对视片刻，空气中莫名多了几分凝重。
良久，鲁老头才沉声发问：“你这东西，危险吗？”
张老道坦然应声：“极危。”
“究竟有多危险？”
“火候、配比稍有偏差，便能炸飞整座院落。”
鲁老头沉默着点了点头，转身便走。
刚走出几步，他又骤然回头，神色郑重：“往后缺器具、缺物料，只管来找我。军械工坊，全力配合。”
安顿妥当后，张老道独自在小院里缓步巡看一圈。院落不大，但空旷僻静，无杂物遮挡，正好适合炼药试火。
他站在院心，看向郭长安，语气直接：“我要的东西，你必须尽数给我备齐。”
“你说。”郭长安干脆利落。
“硝石、硫磺、木炭。”
“没问题。”
张老道加重语气：“硝石需足量，越多越好，万万不能短缺。”
“可以。”
“还要大量容器，陶罐、铁罐皆可，务必能严密封口，不漏气、不进火。”
“尽数备齐。”
张老道看着他事事应允，毫无迟疑，反倒生出几分好奇：“你就不问我要这些东西，具体要做什么？”
郭长安淡淡道：“无需多问，你能成事便可。”
张老道微微一怔，随即抚须失笑：“好。你这都尉，倒是个有意思的人。”
沈珍珠听闻郭长安带回一位炼丹老道，专程赶来小院查看。
她立在院门口，静静看着院中老道摆弄陶罐器具，神色审慎。
郭长安见状，缓步走到她身侧。
“在看什么？”
沈珍珠目光未离院中，低声发问：“这人靠谱吗？”
郭长安坦然道：“不确定。”
沈珍珠侧首看他，带着几分无奈：“不确定，你便敢将这般凶险之事交给他？”
“唯有他懂火药炼造之法。”郭长安语气笃定，“眼下，只能信他。”
沈珍珠默然颔首，又静静观望片刻，心头依旧悬着顾虑。
“这火药，当真能炸死人？”她轻声追问。
“能。”
“你亲眼见过？”
郭长安目光沉了沉，吐出一句：“见过。”
他抬眼望向远处的校场，语声低沉：“一旦炸开，烈焰奔涌，人力渺小，转瞬便能被轰飞撕碎。”
沈珍珠心头一凛，再无言语。
她转头看向院中，张老道正蹲在地上，手持一根枯枝，在泥土上细细勾画配比图谱，神情专注，旁若无人。
良久，她才轻声叮嘱：“那我们务必派人看好此处，严加防备。别东西没炼出来，先把人、把院子炸没了。”
郭长安轻轻应下：“嗯。”